Cf. supra, ch. ii

insensibles. Mais les poètes chrétiens latins postérieurs à Ambroise et, parmi les grecs, ses contemporains mêmes voulurent à la fois s'adresser aux gens du peuple et aux lettrés; être goûtés aussi bien des uns que des autres. Alors Grégoire dune part reproduit les mètres grecs classiques, de l'autre ouvre des voies tout à fait nouvelles et inaugure la poésie rythmique *. En Occident, on voit un poète comme Severus revenir, dans son Carmen Bucolicum, à l'une des strophes asclépiades d'Horace '. Tel autre, comme Paulin de Noie, l'élève d'Ausone, s'en tient d'ordinaire aux vers dactyliques et iambiques, mais emploie aussi la strophe saphique. Qu'allait faire de son côté Prudence?

Il faut reconnaître que le A'igoureux talent poétique de Prudence ne s'est jamais mieux affirmé que par l'habileté et le goût avec lesquels il a choisi entre les différents mètres. On ne peut lui refuser deux grands mérites : une grande variété, par laquelle il égale Ausone même, le plus savant et le plus ingénieux des profanes; puis un sentiment très juste des conditions essentielles faites à l'art de son temps. Dans ses deux recueils lyriques dont nous nous occuperons d'abord, il essaye successivement les genres les plus différents. Dactyles, iambes, trochées, anapestes, choriambes, logaèdes, asynartètes, toutes les formes métriques principales sont représentées dans son œuvre. Prudence ressuscite la haute poésie lyrique, à peu près morte à Rome depuis Horace ; et il la traite avec la même originalité, qu'Horace , la même indépendance et la même sagacité de jugement. Il ne se borne pas à reprendre, par une servilité maladroite, les strophes mêmes d'Horace ; il ne reprend que celles qui étaient restées bien vivantes, celles que ses contemporains aussi bien que lui aiment à manier : ainsi la strophe saphique ', ainsi les asclépiades