Cf. Mil et Ap. 55; IX et C. V, 45; XXIX et C. XII, etc

3. Cf. Dressel, /. c, et p. xxxv, note 24 ; Tillesjot, Mém. eccl., X, note 2 sur Prudence.

4. Adversaria, VIII, II, 12; Barth a eu d'ailleurs le mérite de bien réfuter ceux qui avaient mal compris la suscription du codeœ Bongarsianus.

3. Ce qui — vu le peu d'importance de l'ouvrage, et si l'on se rappelle que Prudence ne désigne pas nominativement VApothéose, YHamartigénie, et la Psychomachie — ne saurait prouver contre l'authenticité, même pour

DiltocliiiKin dans la préface, et ne nous a pas dit, comme pour ses autres ouvrages, quelles idées l'avaient guidé. Le titre, Ditlocba'OD, remonle-t-il jusqu'à lui? Ce n'est pas invraisemblable; c'est bien là un de ces litres grecs comme il les aimait. Le sens en est assez clair; composé de gt«7«T(i; et de iyr,, il doit signilier : double nourriture, et ne nous apprend pas grand'chose par conséquent, sinon, ce qu'on sait d'ailleurs puisqu'on possède l'ouvrage, qu'il y est traité à la fois de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Maintenant, je le répèle, quel a été le but de Prudence? On pourrait d'abord croire qu'il a voulu donner un résumé de l'bisloire sainte sous forme poétique, par amour de ce procédé mnémoterbnique, pédagogique, qui était fort en usage au i\' siècle. Ces quatrains seraient quelque chose comme les « versus memuriales » d'Ausone, ou les centons de Fallonia Proba. C'est une interprétation fort vraisemblable, à laquelle on s'en tiendrait très volontiers si quelques dt'tails plusieurs fois répétés ne poussaient ii lui donner un dernier degré de précision. L'emploi assez régulier de l'adverbe hic, des pronoms hic ou isle ', donne à penser que ces qualrains ont été composés pour être mis au bas d'images, auxquelles ils serviraient de légt>ndcs. Nous avons vu combien Damase avait m s à la mode les inscriptions explicatives de monuments illustres; Prudence avait lu sur les murs de la crypte d'Hippolyle, à côté de la peinture qu'il a décrite, l'elogimn damasien qui en révélait le sens; Paulin de Noie orne de très nombreuses inscriptions les basiliques de Noie et de Fundi, et il en envoie la copie à Sulpice ^ Sévère, qui lui-même lui en avait réclamé une pour un baptistère où il l'avait fait peindre à côté de saint Martin. Il y a dans l'.Anthologie un certain nombre de petites pièce-* qu'on peut comparer avec le Uiltochn'on •', et qui semblent avoir eu une destination analogue. Paulin de Noie nous a très bien expliqué la tactique de l'Eglise à ce sujet, tactique dont il a été un des promoteurs; les peiulures doivent servir à la fois d'enseignement et de di»tiaction innocente aux illettrés; les pèlerinages auprès du tombeau de saint Félix n'étaient pas sans provoquer certaines réjouissances un peu païennes; mieux valait occuper les pèlerins par ces œuvres d'art qui attiraient leurs yeux, l«-s retenaient et les captivaient *. C'est ainsi que Paulin avait fuit peindre dans ta basilique de Noie une s^rie de sujets empruntés au Pentatouquc : des tiluli leurs servaient d'explications, il nous le dit formellement '. Les quatrains de Prudence ont

ceux qui ne sout pas disposés à admettre (on a vu que je suis de ceux-là) que Prudence ait rien écrit postérieurement à la préface.