II. — Sur le sens du Cathémcrinon V

Je comprends qu'on puisse »*tre embarrassé sur l'inferprélation exacte de ce Calhémérinon, et que deux opinions opposées aient été soutenues à ce sujet. L'hymne, une des plus longues du recueil, n'est pas d'une composition très claire; aussi me permettra-t-on, avant d'aborder de front la discussion, d'en donner une courte analyse; c'est le seul moyen de voir exactement quelles sont les difficultés.

Prudence commence par un éloge de la lumière, et une action de grâces à Dieu qui en est le créateur (invenlor rutili, dus boue, luminisj ; il énumère à ce propos les divers procédés par lesquels l'homme se procure la lumière (1-28). — Revenant alors à louer la bonté du créateur à qui nous devons ce bienfait, il montre par des exemples bibliques que Dieu est bien l'origine de la tlamme, de la lumière : exemple de Moïse et du buisson ardent (20-3G); exemple de la nuée qui a guidé les Israélites pendant la fuite d'Egypte (37-io). — Sur ce, le dernier exemple se transforme en un long épisode : Prudence nous raconle celte fuite d'Egypte, le passage de la mer Rouge, et chante un Te Deum, en rappelant les autres miracles de rElernel en cette occasion : l'eau du rocher, la manne (io-iOo). — Mais il se rappelle que Dieu n'a pas voulu que la source de ses bienfaits fût tarie depuis; il reste le père atfectueux des chrétiens comme il Ta été des Juifs; les chrétiens attendent, sur la foi du Christ,- le paradis; description du paradis (I0o-20). — Les justes ne sont pas seuls à sentir la bonté de Dieu; elle s'étend juqu'aux damnés, qui vaquent de leurs peines « la nuit, où Dieu remonta au ciel, du fond de l'Achéron... illa nocte sacer qua rediit Deus — Stagnis ad superos ab Acheronticis » (12o-136). — Enfin le poète décrit les églises illuminées à la venue de la nuit, loue de nouveau la lumière « que les fidèles offrent au Seigneur au commencement de la nuit, la lumière, le plus précieux de ses bienfaits, à qui nous devons de voir les autres » ; puis termine par un symbolisme tout naturel : Christ est la lumière des âmes, comme celle des yeux, et par une sorte de doxologie en rhonncur de la Trinité (137-164).

Les manusirits • intitulent l'hymne, o Ad incensum lucernœ », pour le moment où l'on allume les lumières, et en font par conséquent une de ces hymnes consacrées à célébrer les principales phases de la journée, sur lesquelles j'ai donné plus haut ^ les renseignements nécessaires.

C'est l'interprétation qu'ont adoptée Obbarius, Dressel, Hrockhaus ', Èbert, en général les critiques protestants. — Cependant d'autres ont été frappés de tous les longs épisodes du milieu de l'hymme ; ils n'ont