Apotb

pas, à l'exemple de Paulin et de Grég^oire, cultivé la poésie intime, et qu'il ne nous parle de lui-même, sauf dans la préface versifiée qu'il a mise en tète de son recueil, qu'avec peu de détails et par exception, comme de plus son style poétique n'est jamais, et même dans la préface, exempt de quelque vague, et laisse assez mal pénétrer le sens exact des allusions qu'il fait aux principaux événements de sa carrière, notre curiosité, sans être entièrement déçue, est loin d'être satisfaite. Ses années d'enfance, d'éducation première, semblent lui avoir laissé un souvenir assez désagréable ; il rappelle non sans amertume les coups secs des férules * ; il dit de la rhétorique « qu'elle infecte de vices, qu'elle rend menteur et criminel * ». Cependant il ne faut pas prendre trop à la lettre ces expressions de la préface. Je n'y vois pas pour ma part l'impression persistante, ineffaçable du passé; j'y reconnais plutôt les sentiments de Prudence à l'époque où, dans sa vieillesse, ayant renoncé à la vie du siècle pour une sorte de vie ascétique, il jugeait avec dédain et sévérité les études profanes auxquelles sa jeunesse avait été employée. Comme Augustin quand il écrivait les Confessions, il ne comprenait plus qu'on perdît son temps à ces futilités de grammaire et de rhétorique. Et cependant ses parents avaient tenu à lui faire donner cette éducation indispensable à tous ceux qui prétendaient tenir un rang dans la société romaine. La plupart des familles chrétiennes pensaient alors, comme déjà du temps de Tertullien, qu'on ne pouvait se passer de ces études profanes qui étaient « l'instrument nécessaire pour toutes les conditions et tous les actes de la vie ' ». C'est ainsi qu'a été élevé le poète ri\"al de Prudence, Paulin, que ses parents confièrent au plus renommé des maîtres, à Ausone. Prudence lui-même a dû partager d'abord entièrement cette manière de voir; en recevant l'éducation commune, il s'était préparé amener la vie ordinaire, et de fait il l'a menée. Il a commencé par