Pauliki, Ep., I

ils \o «lisent liautonu'ul an contraire, pour se faire gloire* (le lenr conversion. Rien n'autorise à peuser que Prudence ait (\{i se convertir comme eux. Il faut le noter, et il me semble que cela a une assez grande importance. Beaucoup, la plupart même d'entre ceux qui, parmi les chrétiens, ont tenté de réconcilier l'art antique et la pensée chrétienne, avaient été païens, gardaient involontairement quelques restes de leurs habitudes premières, n'avaient pas pénétrébien avant dans l'étude de la doctrine qu'ils défendaient. C'est le cas de certains apologistes, d'Arnobe, de Lactance* peut-être même déjà de Minucius Félix. C'est le cas de certains poètes, comme Claudius Marius Victor *. Si Prudence au contraire est un chrétien de naissance, sa tentative prend plus d'intérêt. Nous voyons mieux jusqu'à quel point la poésie est devenue naturelle et nécessaire au christianisme. Ce n'est pas un reste de goûts païens qui pousse Prudence à écrire. Or il me semble bien qu'il en est ainsi. IVudence, on le sent notamment quand il parle à Symmaque, est venu au monde dans l'empire chrétien. Né en 348, il est déjà de la seconde génération après le» persécutions; le paganisme lui parait déjà appartenir au passé. Les essais de réaction païenne auxquels il a assisté, depuis les tentatives de Julien qui lui avaient laissé d'assez vifs souvenirs d'enfance *, jusqu'aux efforts de Svmmaque qu'il dut comhallre plus lard, ont pu lui sembler peu redoutables et avortés d'avance. C'est pourtant cet homme, tout tourné vers l'avenir, probablement dégagé dès l'origine des entraves du passé et chrétien par héritage de famille, qui a senti plus qu'aucun autre le besoin d'ajouter à la religion la poésie, l'art.

('e fait qui me paraît très vraisemblable, l'origine chrétienne de Prudence, est de beaucoup le plus important qu'on puisse mentionner au sujet de ses premières années. Sur celles-ci, et sur .sa vie tout entière, nous n'avons que les renseignements qu'il nous a donnés, et comme il n'a