Fin de l'Ilnmarligénie, du Périslépbanon X, etc

catholiques ont vu un manque de foi peu orthodoxe dans cette prière qui termine l'Hamartigénie, où il n'ose espérer son salut, mais se horne à demander une peine légère; et il est certain que la foi se montre rarement aussi peu exigeante. Mais on peut croire que cette humilité tient autant au moins aux idées particulières qui dominaient Prudence dans ses dernières années qu'cà ses souvenirs du passé, et si à cinquante-sept ans il condamne si sévèrement sa vie antérieure, c'est qu'il la juge maintenant au point de vue de l'ascétisme. C'est qu'alors il condamne non seulement les excès, mais la pratique même de la vje active. En effet il ne reste plus grand'chose en lui, à cette date, de l'ancien avocat et de l'ancien magistrat; et, si l'exemple de sa jeunesse et de son âge mûr l'autorisait à répondre à Symmaque, il n'en était pas de même de sa vieillesse. Alors il poursuivait de ses sarcasmes cette éloquence qu'il avait jadis aimée avec passion; il maudissait « les aboiements du forum ' » ; les magistratures civiles, qu'il avait exercées avec honneur, et dont il parle parfois encore avec estime, dans la Préface ou dans les livres contre Symmaque, lui semblaient à d'autres heures une vaine gloire et une cruelle tyrannie *. Il nous décrit à peu près le train de vie qu'il menait alors : c'était, je le répète, une vie ascétique. Comme le dit Tilleniont, « on voit que quand il jeûnait, il mangeait à trois heures de l'après-midi. Mais il semble que ce jeune fût aussi sa vie ordinaire '. » Seule la pensée de la mort l'occupait, et il attendait avec impatience l'heure où il « s'élancerait * hors de son corps, libre de ses liens ».

En même temps il écrivait ses poèmes, ou tout au moins il les recueillait et les publiait. C'est un fait caractéristique que ses poèmes — et on va voir qu'on n'en peut guère douter — appartiennent non à sa jeunesse, mais à l'époque de sa retraite, à sa période d'ascétisme. Rien ne montre