Ibid., 435. Calhémérinon II

^ 3. Calh. VIII; Cath. III; Tillemont, M. E. X, o66. Tillemont force peulèlre un peu le sens des strophes du Calh. II. 4. Préface, 43.

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mieux combien le christianisme était alors sincèrement réconcilié avec la poésie. Prudence ne croit pas pouvoir faire un meilleur usage de sa vieillesse : « Au moins, qu'h l'approche de la fin mon àme pécheresse dépouille sa sottise; •jue sa voix, à défaut de ses mérites, célèbre Dieu *. » Et souvent il se promet ainsi que ses poèmes pourront racheter ses fautes. Dans les Péristéphanon notamment, où il parle de lui-même plus fréquemment qu'ailleurs, il s'exprime à plusieurs reprises très nettement à ce sujet. Il croit (jue ses doux hendécasyllabes lui vaudront l'intercession de Fructueux *, ses iambes celle de Homanus. Les mêmes pensées reviennent dans la petite pièce qu'il a écrite pour servir d'épilogue à son recueil. Chacun offre à Dieu ce qu'il peut; lui, qui n'a ni la sainteté, ni les richesses qui aident à soulager hîs pauvres, il offrira ses rapides iambes et ses légers trochées'. C'est ainsi que Juvencus déjà s'était écrié « que son œuvre peut-être l'arracherait aux flammes, lorsque le juge, le Christ, descendrait resplendissant sur la nuée de feu * ». Ainsi le préjugé contre la poésie n'existait plus parmi les chrétiens du iv' siècle. Tout au plus était-il possible qu'un homme subissant en pleine jeunesse la vi'hv que Prudence ne connut que plus tard, Paulin de Noie par exemple, eût encore ces vieux scrupules; comme Paulin était dans toute l'ardeur de la jeunesse, et comme il avait d'ailleurs sacrifié fort longtemps à la poésie profane, sous les auspices d'Ausone, il croyait, au prentier moment de sa conversion, qu'il était de son devoir de renoncer entièrement h l'art. Mais cela ne dura pas. Ses amis, Jérôme en tête, n'entendaient pas qu'il en fût ainsi; ils ne voulaient pas qu'un grand talent fût perdu, et d'ailleurs les premiers excès de Paulin semblent s'être calmés d'eux-mêmes assez vile ". Pour Prudence, il n'a certainement pas traversé de pareilles hésitations. L'esprit