Sozomène, VI

3. Tenu entre 343-381, selon Tillemont. Hefelk, II, 129. Voici le 59» canon ÔTi oj 6eï îStwtixo'Jî •^OL).\Lo'ji /.ÉyETÔat èv tr, £xx>.ir,<iîx o'joî àxavôvisTa Bi6).(a àXXà }i($v« xà xorvovixi tt,; Ilx/atâ; xai Katvr,; A'.aOr,xr,;. Hefele, ibid.

des scrupules passagers. L'inipurlanl est qu'au i\" siële la poésie lyrique des chrétiens grecs prend décidément deux dircrlions diverses, que Grégoire de Nazianze se trouve avoir tentées toutes deux. D'un côté, la poésie liturgique, sous l'action de causes assez mal connues, cherche des rythmes nouveaux, abandonne les mètres classiques. De là les deux pièces, si malaisées à analyser métriquement, que Grégoire a écrites sous les titres de Cantique du soir et d'Kxhorlation à une vierge '.Sans doute on tient là les premières et obscures origines de cette hymnographie byzantine, dont l'éminent cardinal Pitra a le premier donné les lois, développées après lui par MM. Stevenson », Christ, Bouvy. D'un autre côté, Grégoire surtout, et en quel(|ue façon aussi Synésius, tout en conservant les formes métriques ordinaires, en se servant Tun de distiques dactyliques et de Irimètres iambiques, l'autre de systèmes anacréonliques, anapesliques , créent un genre nouveau par son caractère intime, personnel : la méditation religieuse, et c'est dans ce nouveau genre, je crois, qui ne devait pas se transmettre aux siècles suivants, que l'inspiration chrétienne risque au iv° siècle sa création la plus originale et la plus heureuse.

Les Latins avaient été assez lents à suivre ' l'exemple des Grecs. En somme, Ililaire est le premier qui ait songé à écrire pour eux des hymnes. Son long séjour en Orient

1. Christ, p. 29, 89, Xlll; — Bucvt, p. 134; — Hansso, dans le Philologus, 24, 2 ; 228.

2. IIkmry Stkvkisom, du Rythme dans f hymnographie de l'Église grecque {Revue des questions historiques), 1876.

3. Cependant dans ces communautés africaines, que nous connaissons as^z bien, gr&cc à Tertullien, régnaient des habitudes analogues à celles que nous avons trouvées dès l'abord dans les l'^glises de Paul. Dans ce rude pays où le christianisme garda longtemps des allures singulièrement originales et indépendantes, la liberté de l'inspiralion personnelle fut assez longtemps respectée. Le tableau que Tertullien trace des assemblées des (idèlos {A/Jolog., .39) est bien connu. On invite ceux qui en ont le talent, ou plutôt l'inspiration, à chanter à Dieu une hymne que souvent, ce semble, ils improvisent au moins en partie. Nous voilà reporté presque au XaXoOvtt; lauToUdc saint Paul. Le chant des hymnes n'est i>as borné à ces réunions. Partout il apparaît chez Tertullien, comme une des pratiques les plus aimées. Il est ainsi mentionné dans le de Anima (9) : C'est entre époux une pieuse émulation à qui y réussira le mieux (quis Deo melius canal. Ad Cxorem. II, sub flne).

put lui montrer quel heureux emploi on en pouvait faire. Puis l'exemple des hérétiques le décida. Les ariens avaient fait le plus grand et le plus habile usag-e du chant sacré; il fallait les combattre avec leurs propres armes. S'il fallait en croire Grégoire *, ce serait aussi le désir de défendre la vérité contre les apollinaristes qui lui aurait d'abord inspiré ses vers; mais Grégoire donnait là un prétexte, plutôt que la vraie raison. Pour Hilaire au contraire, ce fut très certainement cette considération d'intérêt pratique qui le décida. La composition de ses hymnes latines n'a été dans la vie infatigable et troublée d'Hilaire qu'un épisode de la lutte énergique qu'il soutenait contre les ariens. Nous avons perdu les poèmes de l'évêque de Poitiers. Mais, comme on connaît les raisons qui l'amenèrent à les écrire, les circonstances au milieu desquelles il se trouvait alors placé, comme ses longs commentaires sur les Psaumes nous montrent parfaitement bien comment il comprenait la poésie sacrée des Hébreux, il n'est pas impossible de se représenter ce que ses propres œuvres durent être : de petits cantiques assez courts, sortes de litanies ; un style symbolique; quelques images mystiques, quelques allégories; et partout l'affirmation répétée de la croyance à la Trinité; en un mot, quelque chose de très semblable à ce que furent bientôt les hymnes d'Ambroise. Quanta la forme métrique, il est très vraisemblable aussi qu'elle fut celle même qu'Ambroise adopta depuis. Le christianisme, quand on ne le détournait pas de sa pente naturelle, allait droit aux formes les plus populaires : il alla donc nécessairement au dimètre iambique chez les Latins comme aux rythmes anacréontiques et anapestiques chez les Grecs. Ainsi ces hymnes d'Hilaire doivent avoir marqué exactement pour la première fois les règles à suivre *. Il serait donc très regrettable de les avoir perdues, si cependant leur importance