LeUre CI (à Clédonius

2. M. F. Gamurrlm croit avoir retrouvé quelques hymnes authentiques (?) d'Hilaire. Dans ces hymnes, sur lesquelles il donne peu de renseignemenls, il signale l'emploi des iambes et celui de l'acrostiche. Voir : Sludi e doaunenti di storia e diritto, 1884, p. 81 ; / Misteri e gVinni di S. llario, vescovo di Poitiers..., scoperli in un antichissimo codice.

n'était moins dans leur valeur liltérairc, qui n'a pas dû être très grande, que dans la forme qu'elles adoptèrent, et qui servit de modèle à l'hymnographic postérieure : or nous venons de voir qu'on ne peut déterminer cette forme assez sûrement, par conjecture. Ce qui est très important encore, c'est de voir ainsi, en Occident, la poésie lyrique s'abriter dès l'origine sous l'autorité d'un Père de l'Église, d'un docteur. Cela assurera désormais son existence, consacrera sa légitimité. En même temps cela lui imposera une règle, une discipline ; la préservera d'excès d'indépendance et de fantaisie. Aussi l'homme qui recueille la succession d'Ililairc est-il lui-même un docteur, un grand évêque. C'est Ambroise. Les circonstances où les hymnes d'Ambroise furent écrites nous sont bien mieux connues; nous savons aussi exactement que possible quelles intentions les lui dictèrent. Les récits d'Augustin, d' Ambroise lui-même et de Paulin ' nous montrent tout ensemble, d'abord que cette fois encore la poésie chrétienne ne fut pas une œuvre factice, une création artificielle, mais qu'elle jaillit, spontanée et vivante, sous le coup d'une forte émotion; puis, que cette fois encore elle eut également un but pratique et didactique. Ambroise voulait soutenir, enflammer par ces cantiques la foule menacée par les ariens; il voulait aussi qu'au lendemain du danger, dont elles auraient été la voix émue, ses hymnes restassent et se répandissent comme l'affirmation solennelle des doctrines orthodoxes, trinitaires; qu'elles devinssent une instruction et un mot d'ordre. Dès lors le souci de la forme n'y est guère qu'accessoire. U y a un rythme, parce qu'il en faut un, voilà tout. Et ce rythme est le plus populaire et le simple. Quant au fond, il est très .simple aussi. Tenons-nousen, parmi les nombreuses hymnes dites ambrosiennes , aux quatre sur lesquelles il ne peut y avoir aucun doute ' d'authenticité : <« .Eterne rerum conditor »; « Deus creator omnium »; « Jam surgit hora tcrlia »; « Veni redemptor

1. Augustin, Confessions, IX, 6. — Ambroisb, Ep,^ XXI, 34. — l'Aru.t, IVc d'Amhroise, 18.