Ep. 53 (à Paulin

2. C'est l'opinion que, plus tard, le poète Arator exprimait encore quand il disait au pape Vigile (23 et sqq.) :

Metrica vis sacris non est incognila libris,

Psalterium lyrici composuere pedes.

Hexametris constare sonis in origine linguse

Cantica Hieremis, Job quoque dicta ferunt.

bien précises. C'est une question qui a beaucoup d'importance : si on la tranchait dans le sens contraire, les poèmes de Prudence paraîtraient assez arliQciels, et perdraient la meilleure partie de leur valeur.

Depuis que la découverte du Carmen Apologeticum par le cardinal Pilra • est venue si heureusement compléter l'ancienne publication des Instructiones par Higault *, les deux petits recueils de Commodien n'ont cessé d'exciter un vif intérêt, et les études se sont multipliées à leur sujet. Le cardinal Pitra lui-même, MM. Lcimbach ', Hœnsch *, llilgenfeld *, Ludwig • ont travaillé à en établir le texte; M. Dombart ^ se consacre actuellement à la môme tâche, tandis que M. Hanssen ' a spécialement étudié les difficultés de métricjue qu'elle soulève. Ebert, dans son histoire, a essayé de donner une caractéristique précise de cet étrange poète. Récemment, enfin, M. Gaston Boissier ', qui s'intéresse depuis longtemps à ces questions, entretenait l'Académie des inscriptions de ses réflexions à ce sujet, et résumait l'opinion qu'il s'est faite. Je ne sais s'il n'entre pas un peu d'illusion dans la plupart des jugements qu'on porte aujourd'hui sur Commodien, et, quelque ingénieuses que soient, entre toutes, les explications de M. Boissier, il me semble qu'elles permettent certaines réserves.

A quelle époque exacte a vécu Commodien? dans quelle partie de l'empire esl-il né et a-t-il réside? Sans doute il a écrit au m* siècle, et c'est une grosse erreur que commet Gennadius quand il le place postérieurement à Prudence*"; sans doute aussi

1. Publié pour la première fois en 1852, dans le tome I'' du Sficilegium Solesmense.

2. L'édition princeps des Instructiones h tié donnée en 1630 par Nicolas RioACLT, à qui Sirmomd et Bau;zb les avaient signalées : c'est donc & l'érudilion française qu'est due la connaissance de l'œuvre entière de Commodien.

3. M. LniiBACD a traité du Carmen Apologeticum dans ua programme de Smalkalde (1871).

4. .M. RocMscH a édité le Carmen dans la Zeitschrift fur die historische Théologie, 1872-1873.