Sermons sur saint Laurent, saint Vincent, etc

4. « Longam lectionetn aiidivislis, patienter aiidivistis, et diu slando et audiendo tanquam Martyri rotHf.assi estis, » dit-il : Sermon 274 sur saint Viucent.

lui-même : l'horrible martyre de Ctissien *, minutieusement représenté; celui d'Hippolyte *. M. de Rossi ne désespérait pas ' absolument de retrouver à l'hypogée de ce dernier saint quelque trace de l'œuvre d'art qui avait intéressé le poète; mais les dernières fouilles n'ont apporté à cet égard aucune espèce d'éclaircissement. On est réduit à la description de Prudence, plus précise d'ailleurs et plus détaillée encore que pour Cassien ; s'il faut l'en croire, l'artiste n'avait pas négligé de représenter les ronces rougies de sang, les membres dispersés en menus fragments que les fidèles recueillaient les uns après les autres. L'art oriental avait à la même époque le même goût que l'art occidental; on en peut juger d'après les peintures citées par Basile, Grégoire de Nysse, Astérius *. Comme les chrétiens des trois premiers siècles, en pleine persécution, cherchaient à se consoler par des images de paix, à partir du iv' siècle au contraire, par la même loi de l'imagination humaine qui nous pousse à chercher des contrastes à notre état présent, on vit en pleine paix et on aime les images de supplices.

Il ne faudrait pas cependant exagérer cette différence entre les deux périodes ; je crois pour ma part qu'on l'exagère quelquefois, ou tout au moins qu'on étend trop les limites de la première. Il me semble que ce goût qui s'épanouit dans la seconde moitié du iv^ siècle a dû se former déjà à la fin du ni" et dans le premier décennium du iv''. Il ne faut pas oublier que les persécutions ont été d'intensité très inégale, de caractères très divers. Les premières n'ont pas eu de longue durée; elles ont été plutôt des coups violents frappés par exception, tandis que Dèce et Dioclétien au contraire ont savamment organisé la répression, et cela, à une époque où l'Église était déjà elle-même