De arte metrica Commotliani. Strasbourg

». Comptes rendus de l'Acad. des iiwcr., 1«» octobre 1876. 10. GuouDica, XV.

il a été évêque. Voilà deux faits sur lesquels on s'accorde. Mais, en dehors d'eux, tout est obscurité et incertitude. Était-il Syrien, parce qu'il s'appelle une fois Gazxus ' ? et cela veut-il dire : de Gaza? A-t-il exercé son ministère en Afrique, comme Fa fait penser à quelques-uns la barbarie de sa versification et de son style? Mais, comme le dit M. Boissier *, à conclure d'après la connaissance que nous avons aujourd'hui de la langue des inscriptions latines, il est bien difficile de noter à ce point de vue de sensibles diCférences entre les diverses provinces. Ainsi le milieu où s'est formé Gommodien, le centre où il a exercé son influence nous échappent ; nous ne savons rien de sa condition première, et par conséquent de l'éducation qu'il a reçue, sinon le peu qu'il nous apprend lui-même et que j'indiquerai bientôt. Rien ne serait pourtant plus essentiel à connaître avec précision, pour déterminer le degré véritable d'originalité qu'eut sa tentative.

Car son entreprise est fort originale au gré de plusieurs. Sa versification ne paraît plus tenir grand compte de la quantité. Elle doit donc être rythmique, c'est-à-dire accentuée, plutôt que prosodique. « Gommodien fait en sorte, dit M. Boissier, que la place de la première syllabe de chaque pied de l'hexamètre soit remplie par une syllabe accentuée. » Si vous ajoutez que cette substitution du rythme à la quantité a nécessité une plus grande régularité de la césure, qui est toujours penthémimère — les rares exceptions étant des fautes de textes que le prochain éditeur devra faire disparaître, — vous avez les règles essentielles du système nouveau inauguré ' par Gommodien.

Mais, de plus, si Gommodien a inauguré ce système, est-ce avec une pleine et entière conscience de ce qu'il faisait? Il rompait manifestement avec les traditions classiques; cependant il les connaissait; plus ou moins bien, cela est la question. Gommodien était évêque, il avait lu Virgile *. Du moins il affirme que d'autres le lisent, ainsi que Gicéron et Térence, et il s'en indigne, en termes qui peut-être peuvent laisser croire qu'il ne les avait jamais beaucoup pratiqués. Gependant on croit retrouver chez

1. Instructiones, H, xxxix. — On a donné de ces paroles d'autres explications un peu subtiles.