Revue des questions historiques, janvier 1886, p

exemples frappants en sont fournis par le poème en l'honneur crKulalie et le poème en l'honneur d'Agnès '.

Ces deux poèmes en même temps — et rien ne prouve mieux que Prudence avait vraiment des parties d'un poète — montrent combien était grande et souvent inattendue la variété de son talent, qui, se plaisant de préférence aux horreurs sombres et à la rhétorique violente, trouve cependant parfois des accents d'une grâce et d'une suavité incomparables. Cette veine heureuse, à laquelle nous devons les strophes des Innocents, a produit aussi les strophes sur Eulalie et Agnès. Le rude génie de Prudence s'est attendri devant ces deux pures vierges chrétiennes; après avoir cédé tout d'abord à ses déplorables tendances déclamatoires, au point d'en faire de vraies viragos, il s'est ensuite rappelé leur virginité et leur jeunesse, et a pleuré sur elles de touchantes larmes. C'est avec une véritable inspiration qu'il a montré l'ùme d'Agnès s'élevant au ciel : « Dépouillée du corps, son Ame s'élance, et, libre, vole dans les airs; les anges lui firent cortège sur cette route brillante ; elle regarde avec étonnement le globe étendu sous ses pieds, les ténèbres qu'elle domine; elle se rit de ce que la zone du soleil entoure, de ce que le monde emporte et roule avec lui; de tout ce qui vit dans le sombre tourbillon des choses, de tout ce qu'entraîne la vaine mobilité du siècle '. » Dans toute cette fin du poème, Agnès est bien la douce vierge que le iv' siècle vénérait comme l'héroïne de la chasteté, que les artistes du temps aimaient à représenter entre deux colombes lui offrant deux couronnes, type que Prudenee a .sans doute connu et auquel il semble même qu'il fasse allusion '. Plus égal, et d'un pathétique un peu plus sobre, le poème en l'honneur d'Eulalie peint bien la jeunesse et la gravité * précoce de .son caractère; son enthou-