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précis. De beaucoup des martyrs espagnols, on n'avait donc que les noms et des traditions fort vagues. Dans ces cas, Prudence a été empêché de faire un dramatique récit; il a dû rester lyrique. Il en est ainsi dans le poème I en l'honneur d'Hémétère et Chélidôine; là Prudence a dû se borner à des considérations générales : grandeur du martyre; la milice du Christ préférable à la milice terrestre (Hémétère et Chélidôine étaient deux soldats) ; puissance réservée à l'intercession des Martyrs. On ne savait guère que les noms des dix-huit martyrs * Caesaraugustans, Il a donc fallu que Prudence s'ingéniât; il l'a fait avec bonheur. Il loue Caesaraugusta du nombre de ses martyrs ; elle l'emporte par son incomparable fécondité sur les autres villes chrétiennes, non pas seulement de l'Espagne, mais même des terres voisines, gauloise et africaine. Chaque cité, au dernier jour, courra au-devant du Christ, lui offrant comme des dons précieux ses confesseurs et ses martyrs; seule Carthage rivalisera avec Saragosse. Je ne pousserai pas l'enthousiasme jusqu'à m'écrier avec M. Allard : « Cette procession

des villes est une des plus grandioses conceptions de

la poésie chrétienne. On croirait voir ces longues théories de saints, portant dans leurs mains ou dans un pli de leur vêtement quelque objet précieux, livre, couronne, ou simulacre d'édifice, qui, dans les frises des basiliques, dessinent sur un champ d'or leurs lignes élégantes, et semblent s'avancer d'un même pas vers le trône du Christ rayonnant du fond de l'abside *. » Mais il est certain qu'il y a là un motif heureux, et qu'un beau souffle lyrique court à travers l'ode, emporte vers le ciel les strophes saphiques, ailées et chantantes. Dans les hymnes mêmes où le récit dramatique tient une large place et est défiguré par toutes les brutalités ordinaires du style de Prudence, les strophes finales, oii il se livre généralement à son inspiration lyrique, s'enlève d'un coup d'aile, et plane au-dessus de son sujet, valent beaucoup mieux que les autres parties. Deux