SCÈNE II

LARBALESTRIER.

Ambidextre ! Comme qui dirait « doublemain ». Les uns prétendent que c'est pour signifier l'étonnante dextérité avec laquelle il tricote ses articles, pareil à ces escrimeurs à la fois gauchers et droitiers. Les autres, que c'est à cause de sa manie de neutraliser, dans ses critiques, tout éloge par un blâme et tout blâme par un éloge : « Ah I combien ce serait beau si ce n'était pas si laid l Quelle émotion s'il n'y avait pas tant de sécheresse ! » La Palisse chroniqueur. Il nomme ça établir les cours de compensations et prendre une assurance contre les accidents du travail. Il pratique un journalisme négatif qui sèche et stérilise. — Ils amèneront tantôt le triomphateur que j'ai laissé au foyer du théâtre à congratuler ses interprètes et à être congratulé par eux. Douce cérémonie qui, ce soir, pour une fois, ne sera pas tout à fait un marché de mensonges.

IRÈNE, incisive.

Et comme femmes, il n'y aura que nous?

LARBALESTRIER, légèrement gêné.

Mes toutes belles, je pourrais dire : c'est assez l car c'est parfait. Mais j'ai cru qu'une

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invitation à l'interprète du rôle principal s'imposait, et alors...

IRENE, l'interrompant rageuse.

Et alors nous aurons Mademoiselle Diana Pralaire! Est-ce vraiment pour Elle, ... ou pour Gorm Erfeksen, ...ou, plus exactement, pour Vous, qu'elle sera ici?

LARBALESTRIER, câlin.

Voyons, Irène, pourquoi cette agression ? Vous savez que vous êtes la Femme que je préfère, et ces paroles doivent vous paraître d'autant plus sincères et solennelles que j'ose les proférer devant Louise qui, si elle n'était la Bonté et la Sérénité mêmes, pourrait les trouver ingrates et offensantes.

IRÈNE

Pour moi vous avez quitté cette bonne Louise. Quoi d'impossible que vous me quittiez pour cette Diana Pralaire ? Vous parliez tantôt de collectionneuses. Ne seriez-vous pas un collectionneur ?

LARBALESTRIER, soudainement violent.

Avec un homme comme moi^ ces défis sont dangereux. Prenez-}^ garde!