LIVRE PREMIER

des tours, elle parvint à sa source. C'estoit une grote assez spacieuse, où, dans un bassin taillé par les seules mains de la nature, couloit le long d'un rocher une eau argentée, et qui par son bruit invitoit à un doux sommeil. Psiché ne se put tenir d'entrer dans la grotte. Comme elle en visitoit les recoins, la clarté, qui allait toujours en diminuant, luy faillit enfin tout à coup. Il y avoit certainement dequoy avoir peur ; mais elle n'en eut pas le loisir. Une voix qui luy estoit familière l'assura d'abord : c'estoit celle de son époux. Il s'approcha d'elle, la fit asseoir sur un siège couvert de mousse, se mit à ses pieds, et, après luy avoir baisé la main, il luy dit en soupirant : « Faut-il que je doive à la beauté d'un ruisseau une si agréable rencontre ! Pourquoy n'est-ce pas à l'amour? Ah!

Psiché 1 Psiché ! je vois bien que cette passion et vos jeunes ans n'ont encore guère de commerce ensemble. Si vous aimiez , vous chercheriez le silence et la solitude avec plus de soin que vous ne les évitez maintenant. Vous chercheriez les antres sauvages , et vous auriez bien-tost appris

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que, de tous les lieux où on sacrifie au dieu des amans, ceux qui luy plaisent le plus ce sont ceux où on peut luy sacrifier en secret ; mais vous n'aymez point.

— Que voulez-vous que j'ayme ? repondit Psiché. — Un mary, dit-il, que vous vous figurerez à vostre mode , et à qui vous donnerez telle sorte de beauté qu'il vous plaira.

— Ouy; mais, repartit la belle, je ne me rencontreray peut-estre pas avec la nature : car il y a bien de la fantaisie en cela. J'ay ouy dire que non seulement chaque nation avoit son goust, mais chaque personne aussi. Une amazone se proposer! >it un mary dont les grâces feroient trembler, un mary ressemblant à Mars; moy, je m'en proposerai un semblable h l'Amour.

Une personne mélancolique ne manqucroit point de donner à ce mary un air sérieux; moy, qui .suis gave, je lui en donnera)- un enjoïie'. Enfin je croiray vous taire plaisir en vous attribuant une beauté délicate, et peut-estre vous feray-je tort.

— Quoy que c'en soit, dit le mary, vous n'avez pas attendu jusqu'à présent à vous

forger une image de rostre époux : je vous prie de me dire quelle elle est.

— Vous avez dans mon esprit, poursuivit la belle , une mine aussi douce que trompeuse : tous les traits fins, l'œil riant et fort éveillé , de l'embonpoint et de la jeunesse ; on ne sçauroit se tromper à ces deux poincts-là ; mais je ne sçay si vous estes Ethiopien ou Grec; et, quand je me suis fait une idée de vous, la plus belle qu'il m'est possible , vostre qualité de monstre vient tout gaster. C'est pourquoy le plus court et le meilleur, selon mon avis, c'est de permettre que je vous voye. »

Son mary luy serra la main, et luy dit avec beaucoup de douceur : « C'est une chose qui ne se peut, pour des raisons que je ne sçaurois mesrae vous dire. — Je ne sçaurois donc vous aymer,» reprit-elle assez brusquement. Elle en eut regret, d'autant plus qu'elle avoit dit cela contre sa pensée ; mais quoy! la faute estoit faite. En vain elle voulut la reparer par quelques caresses : son mary avoit le cœur si serré qu'il fut un temps assez long sans pouvoir parler. Il rompit à la fin son silence par

?" PSICHE

un soupir, que Psiché n'eut pas plûtost entendu qu'elle y répondit, bien qu'avec quelque sorte de défiance. Les paroles de l'oracle luy revenoient en l'esprit. Le moyen de les accorder avec cette douceur passionnée que son époux luy faisoit paroistre ! Celui qui empoisonnoit, qui brûloit, qui faisoit ses jeux des tortures, soupirer pour un simple mot! Cela sembloit tout à fait estrange à nostre héroïne ; et, à dire vray, tant de tendresse en un monstre estoit une chose assez nouvelle. Des soupirs il en vint aux pleurs, et des pleurs aux plaintes. Tout cela plût extrêmement à la belle; mais, comme il disoit des choses trop pitoyables, elle ne put souffrir qu'il continuast, et luy mit premièrement la main sur la bouche, puis la bouche mesme; et par un baiser, bien mieux qu'elle n'auroit fait avec toutes les paroles du monde, elle l'assura que, tout invisible et tout monstre qu'il vouloit estre, elle ne laissoit pas de l'aymer. Ainsi se passa l'avanturc de la grotte. Il leur en arriva beaucoup de pareilles.

Nostre héroïne ne perdit pas la mémoire