LIVRE PREMIER n

— Voyez un peu l'homme dilficile! reprit Gelaste. Et vrayment, puisque vous voulez que je discoure de la comédie et du rire en philosophe platonicien, j'y consens; faites-moi seulement la grâce de m'écouter. Le plaisir dont nous devons faire le plus de cas est toujours celuy qui convient le mieux a nostre nature : car c'est s'unira soy-mesme que de le gouster. Or y a-t-il rien qui nous convienne mieux que le rire? 11 n'est pas moins naturel à l'homme que la raison ; il luy est mesme particulier : vous ne trouverez aucun animal qui rie, et en rencontrerez quelques-uns qui pleurent. Je vous detie, tout sensible que vous estes, de jetter des larmes aussi grosses que celles d'un cerf qui est aux abois, ou du cheval de ce pauvre prince dont on void la pompe funèbre dansl'onziesme de Y Enéide. Tombe/ d'accord de ces veritez, je vous laisseray après pleurer tant qu'il vous plaira : vous tiendrez compagnie au cheval du pauvre IJallas , et moy je riray avec tous les hommes. »

La conclusion de Gelaste Ht rire ses trois amis. Ariste comme les autres; après quoy

celuy-cy dit : « Je vous nie vos deux propositions, aussi bien la seconde que la première. Quelque opinion qu'ait eu l'école jusqu'à présent, je ne conviens pas avec elle que le rire appartienne à l'homme privativement au reste des animaux. Il faudroit entendre la langue de ces derniers pour connoistre qu'ils ne rient point. Je les tiens sujets à toutes nos passions : il n'y a, pour ce point-là, de différence entre nous et eux que du plus au moins, et en la manière de s'exprimer. Quant à vostre première proposition, tant s'en faut que nous devions toujours courir après les plaisirs qui nous sont les plus naturels et que nous avons le plus à commandement, que ce n'est pas niesrae un plaisir de posséder une chose très-commune. De là vient que dans Platon l'Amour est fils de la Pauvreté, voulant dire que nous n'avons de passion que pour les choses qui nous manquent, et dont nous sommes nécessiteux. Ainsi le rire, qui nous est, à ce que vous dites, si familier, sera dans la scène le plaisir des laquais et du menu peuple ; le pleurer, celuy des honnestes gens.