ESPACE

infini, parce que nous supposons que Féther s'étend de tous côtés sans aucune limite assignable ; mais infini, dans ce cas, veut dire indéfini, et ce n'est là qu'une idée négative.

Mais si l'existence de l'éther était révoquée en doute, il faudrait dirQ, en ce cas^ que Fespace serait l'étendue du vide ; et si nous serrons de plus près l'idée de vide, nous finirons peut-être par trouver qu'elle renferme autre chose que la pure négation. Lorsque deux corps ne sont pascontigus et que pourtant un troisième corps ne se trouve pas entre eux, c'est le vide qui les sépare, qui les empêche de se toucher; et l'étendue de ce vide peut se mesurer avec la même précision que celle des corps, on peut y appliquer le mètre depuis une extrémité jusqu'à Tautre et compter le nombre des applications. Qu'il y ait de l'air là où nous ne voyons que le vide, cela est indiflFérent ; car nous ne pensons point à cet air, nous n'avons pas du tout Tintention de mesurer de l'air, c'est le vide seul dont nous voulops connaître rétendue.

On peut dire, d'ailleurs, que beaucoup d*ob-

tiO E8PACB.

jeti que tout le inonde regarde emnnie des réalité^ très-positives ne sont antre chose, an {and, que du vide. Par exemple tout le inonda regarde une cave, un cellier, un magasin, un grenier comme quelque chose detrès-po>itif :

hé bien, qu'on y réfléchisse un peu, on sentira que oe qui constitue la cave, le cellier, le magasin, ce ne sont pas les murs, les portes, les fenêtres, c'est l'espace vide délimité par les mur». S'il n'y avait que des murs, un plafond ou une voûte, on ne pourrait pas y entrer, y placer des meubles, des marchandises) ded prtnisions.

Enfin, pourprouver la réalité extérieure du vide conçu comme déterminant les distances qui séparent les corps, je citerai encore Ve%^ périence suivante, qoi me parait propre à dissiper tous 1 s doutes. Prenez pL^sieurs morceaux de fer de forme et de dimen** sion égales, et placez-les sur une table, en laissant entre eux des distances ou des vides quelconques. Pos^z ensuite un aimant sur là même table. Un des morceaux de fer sera al« tiré trit-vtveaent ; «& àtttre U san aiulsi,

mais lentement d^abord et ensuite de plus en plus vivement; d^aulres ne seront pas attirés du tout, ou au moins ne bougeront pas de leur place. La cause* de ces différences est dans la différence mt'me des distances, des vid s ; ces vides sont donc quelque chose de réel, puisqu'ils prodiûsent des effets qui se manifestent à nos sens.

Le mouvement, qui n'est qu'un changement de place dans 1 espace, parait ne pouvoir être eonçu clairement qu'autant qu'on peut distin* guer dans l'espace des places fixes, d où les tBT^iS puissent sortir pour aller en occuper d'autres* Mais, dun autre côté, comme l'espace est infini, ou plutôt indéfini, la notion de parties déterminées, situées chacune dans un lieu fixe, ne peut guère lui convenir : comment déterminer un point fixe dans ce qui paraltnavoirni centre, ni circonférence, ni commencement, ni milieu, ni fin? D'ailleurs, tous les faits que nous connaissons ne nous présentent aucun exemple d'un lieu que nous puissions regarder conune fixe. Vous voyagez sur ùB ehes^ii de feri vous avez un tompagooift

212 IIOUVEUENT.

de voyage assis sur la banquette opposée à la vôtre; il occupe une place qui parait fixe par rapport à vous; mais, s*il se rapproche de la portière pour regarder au dehors, vous dites alors qu'il change de place. Ce pendant, quand il vous paraissait inunobile, il ne Tétait pas, car il était emporté avec vous par le roulement du wagon. Vous êtes dans un jardin, vous vous arrêtez devant un rosier pour admirer ses fleurs, et il vous semble que ce rosier est immobile, qu'il occupe une place fixe, ainsi que les fleurs, que vous pouvez lès admirer à votre aise, sûr qu'elles ne vont pas s'éloigner de vous. Mais pensez au double mouvement delà terre, et vous jugerez aussitôt que ces fleurs sont emportées,comme vous, dans l'espace avec une rapidité prodigieuse.

Ainsi l'idée de mouvement, comme celle de fixité ou d'immobilité, est toute relative; autour de chaque objet il y a des places fixes relativement à cet objet; il n'y en a point, ou, du moins, nous n'en voyons nulle part relativement à l'ensemble des choses, Cependant il reste vrai qu'une place occupée dans Tespace