CROYANCE

sont de pures mystifications ; ils se trompent, beaucoup de prodiges de cette sorte ont réellement eu lieu dans les temps de foi profonde et générale; il s'en fait encore de nos jours. Les convulsionnaires de Saint-Médard faisaient journellement et aux yeux de tout le monde des choses ridicules, mais certainement merveilleuses, et que n'auraient pas pu faire ceux qui les tournaient en dérision. Où puisaient-ils la force de supporter sans se plaindre, et probablement sans souffrir, les épreuves cruelles qu'ils s'imposaient? C'était leur croyance en Dieu, leur Dieu intérieur, ou, pour parler plus nettement, la force intérieure de toutes lëiirs molécules portant des empreintes d'un caractère religieux, qui, surexcitée par les circonstances du temps, les rendait insensibles idans leurs membres brisés, rompus, crucifiés. Quand on demande aux prêtres pourquoi les miracles sont aujourd'hui si rares, et qu'ils répondent : C'est parce qu'il y a moins de foi qu'autrefois, leur réponse est plus sérieuse qu'elle n'en a l'air, et il est probable que, s'ils parvenaient à rani-

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mer la foi, les miracles redeviendraient plus communs ; et ce ne serait pas seulement parce qu'une crédulité niaise prendrait des jongleries pour des miracles,, ce serait aussi parce qu'il y aurait des miracles réçls en plus grand nombre. Les médecins de bonne foi reconnaissent que souvent les guérisons opérées par eux sont dues à la confiance de leurs malades bien plus qu'aux médicaments, et ces guérisons -là sont de vrais miracles, bien qu'elles n'aient point le caractère religieux. Si un faible mortel peut quelquefois inspirer à son semblable une confiance assez grande pour qu'elle produise des effets si étonnants, on doit comprendre que l'idée d'un Dieu toutpuissant et toujours prêt à écouter les prières de sa créature produit naturellement, dans beaucoup d'esprits, une confiance bien plus grande encore et d'un effet plus merveilleux. On trouve dans toutes les croyances religieuses, même quand on les suppose erronées, la même réalité que dans la croyance en Dieu. Jésus-Christ est-il né d'une vierge? A-t-il guéri miraculeusement des malades, ressus-

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cité plusieurs morts? Est-îl sorti vivant du tombeau le troisième jour? Est-il monté au ciel? A-t-il envoyé le Saint-Esprit à ses apôtres sous forme de langues de feu? Un libre penseur peut nier tout cela, peut soutenir que tous ces faits considérés, non pas en euxmêmes, mais comme jugements pu faits représentatifs, sont autant d'erreurs^ si sa raison, procédant soit par une application particulière de Içi mémoire, soit par des déductions de jugements, comme nous Tavons dit, le conduit à juger qu'il y a erreur. Mais il se tromperait fort s'il s'imaginait que, pour' détruire ces croyances chez ceux qui les ont adoptées, il lui suffira de formuler, d'exposer les mouvements-intérieurs qui se sont faits dans sa propre raison; cela n'aura d'effet que sur ceux dont la foi est faible et chancelante ; la raison des croyants sincères se refusera à laisser faire en elle les mêmes mouvements, les mêmes déductions ; ou, si ces déductions se produisent un instant par l'effet du langage qu'on a tenu, elles ne se fixeront pas, elles se détruiront d'elles-mê-