Dans le Phèdre en parti^^nlior

la passion irascible peut exister longtemps sans la raison ; que chez les animaux elle existe toujours sans la raison ; donc nous devons croire que mémo chez Thomme proprement dit, c'est une puissance distincte et séparée. De cette dernière conclusion, nous n'ayons rien à dire ici : nous avons seulement à retenir le raisonnemeai qui la prépare, et dans lequel il est clair que Plat^ refuse aux animaux la raison.

Allons maintenant à la doctrine tout à la fois psychologique et cosmologique du Timée. Nous y trouverons à l'on nous permet ces expressions contemporaines) une sorte de transformisme ou d'évolutionisme renversé. Bans plusieurs philosophes tout au moins des premières écoles^ l'homme était sorti de l'animal. Ici, c'est ranima/, semilet-il, qui est sorti de l'homme par une espèce de àialecltique en action, mais de dialectique descendante. Le^ ^ajel est curieux et difficile. Arrêtons-nous-y quelques instants.

La réalité première en qui est la raison de tout ce qui existe , c'est le Dieu par excellence , le Dieu parfait ^ souverainement bon dont la Providence s'étend à Tinfini. Viennent ensuite les dieux secondaires et subordonnés, c les dieux issus d'un Dieu. » En troisième lieo viendra, formé par leur ministère et d'après les ordres dn dieu suprême, le monde. Mais ce monde, « pour être parfait, doit contenir toutes les espèces d'animaux •, idée sans doute analogue à celle que développera si largement Leibniz : les animaux les plus vils et les plus imparfaits en apparence, s'ils réalisent un type de plus, contribuent à la perfection de l'ensemble où tout se continue et tout se tient à l'infini. Ainsi la réalité n'est pas toute concentrée dans une perfection se contemplaot et se possédant elle-même sans rien communiquer d'ellemême et sans créer. Mais ces différentes espèces d'am'maux, d'après le Timée, ne sont pas créées d'une seule fois ni dans les mêmes conditions.

Dieu s'adressant aux dieux secondaires leur explique que, lorsqu'il crée lui-même par une action directe et pour ainsi dire personnelle, il crée nécessairement des êtres semblables à eux et absolument immortels. C'est donc à eux d'« imiter la puissance qu'il a déployée dans leur création ^ et à former ainsi des êtres moins parfaits « pour que cet univers soit réellement un tout achevé. » Cependant il ne veut pas que leur action des- ! cende immédiatement à produire des animaux dans lesquels tout serait mortel. Il faut, au préalable, donner nais- ! sance à « une espèce qui doit partager le nom des immor- I tels, être appelée divine et servir de guide à ceux des I autres animaux qui voudront suivre la justice et les I dieux. » A la formation de cette espèce qui est, on le voit ( clairement^ l'espèce humaine. Dieu veut coopérer d'une \ certaine manière, c Je vous en donnerai, dit-il aux dieux inférieurs, la semence et le principe ; vous ensuite, ajoutant au principe immortel une partie périssable, formez des animaux ; faites-les croître en leur donnant des aUments, et après leur mort recevez-les dans votre sein. » Ainsi, dans Thomme il y a deux natures : un principe immortel et divin, puisqu'il est donné directement par Dieu ; et un animal mortel, mortel en ce sens que la matière dont il se compose sera reçue dans le sein des dieux, nous dirions aujourd'hui sera restituée à la nature. Au composé tout entier Platon donne souvent le nom d'animal ; mais l'animal proprement dit, c'est la partie mortelle formée par les dieux inférieurs et qui se trouve seule dans les bêtes. C'est sur le modèle et k la ressemblance de cet animal lié à l'âme humaine que seront formés les autres animaux, les bêtes. Disons mieux : à prendre au pied de la lettre les récits du Timée, c'est de cet animal lui-même que sortiront lés autres animaux. Cette théorie se présente dans le Timée sous une double forme, sous forme de théorie morale

aiS ÉTUDE. HifiTORIQUE

et souâ forme de Ihéocie naturaliste ou phyaiologîqoia La première naissaïuîe a été, dit Platon, la m en». pour tous, a&a que mil ne pût se jdaindre de IM^ Chaque àme était placée dans un organe du temps convenant à sa nature^ Cet organe da temps est us astre : l'âme y vit d'une vie successive, 'c'est-a-diie. déjà d'un ordre inférieur ,^ mais eUe n'est pas encore lie» à un corps, elle est donc jusqu'à un certain point en dehors de l'espace et n'a] pas à lutter contre la matiéra. Mais un jour, par une loi fatale, les âmes descendent dans des corps : ces corps se renouvellent incessamment, acquérant de nouvelles parties pour remplacée celles qu'ils ont perdues : des impressions caus^3ts /«r ce mouvement continuel naît la sensation , puis Tamour mêlé de plaisir et de peine^ enfin la crainte, la ccàëisi,, et les autres passions. La justice consiste à dompter qmi passions, l'injustice à leur obéir. L'àme qui est restétt juste retourne dans son astre« L'àme injuste deseanè dans le corps d'une femme, première chute^ puis, m son injustice a été trop grave, dans un corps d'animal et dans tel animal ou dans tel autre, suivant le caraclèra des vices qui lui auront valu son chàUment Voilà !& métempsycose telle que Platon l'accepte. Ce n'est plua une transmigration fatale da l'àn^ emportée par ubi aveugle destin; c'est^ comme nous Tavons dit, une deêt sanctions, ou plutôt la sanction, principale delaioidui devoir.. Observons que ce sont des foi^ea. inmiatérieUav ou d'ordre moral qui deviennent les premiers agenta^ pour ainsi dire, de la production des êtres inférieon^. Cette production cependant s'accomplit sauvant can^ taines lois physiologiques. Quellesc sont ces loisi?

L'animal que les dieux secondaines ont tout d'aboiéi formé, c'est-à-dire l'animal humain lié à. une> âma divine et immortelle,, renfenna en lui ^ gc&oe à oi^ plan arrêté d'avance, le type de tous les. autres, aoî^

maux. Quelques déformations partielles, quelques mo« difications qui développeront en lui certaines parUes" restées à Tétat rudimentaire ou qui en réduiront cer<* taines autres , sufiGiront pour faire de Thomme animal' un animal proprement dit, une bête. N'est-ce pas là, en toute exactitude, un transformisme renversé ? Qu'on en juge par cet exemple, le texte est on ne peut plus pré** cis : « Ce qui recouvre les doigts est composé de nerfsj de peau et d'os; c'est un mélange de ces trois choses, desséchées et réunies en un tout pour en former unepeau dure; voilà les causes secondaires. Mais la véritable cause est la prévoyance de ce qui devait arriver. Ceux qui nous ont fait naître savaient que des hommes il devait sortir un jour des femmes et d'autres animaïux^ et que beaucoup de créatures avaient besoin de griffes pour divers usages ; et c*est pourquoi ils préparaient défà^ en formant l'homme, la production des griffes. C'est dans ce dessein et pour ces motifs qu'ils nous donnèrent de la peau et des cheveux et qu'ils armèrent d'ongles l'extrémité de nos membres ^ »

Est-il possible de ne pas voir là, disons aussi à l'état rudimentaire^ une théorie tout à fait analogue à nos modernes théories d'unité de plan, de balancement des organes ? Platon a repris plusieurs fois cette idée ; mais on le devine sans peine, ce n*est pas en développant scientifiquement par l'observation et par rexpériencé ses vues zoologiques, c'est en mêlant de nouveau à ses* hypothèses sa façon morale de comprendre la métem* psycose. La famille des oiseaux, qui a des plumes au lieu de cheveux, est formée des hommes innocents mais légers, aux discours pompeux et frivoles qui, dans* leur simplicité, s'imaginent que la vue est le meilleur juge de Texistence des choses. Les animaux pédestres