Voir quelques exemples dans Sully, Illusions, ch. vu
nomène à une « concentration de l'attention » : ce qui a été soutenu avec quelques variantes par Garpenter, Heidenhain, Schneider et surtout Beard (de New- York). Pour ce dernier, c'est « un trouble fonctionnel du système nerveux, dans lequel l'activité est concentrée dans une région limitée du cerveau, le reste étant inactif, ce qui produit la perte de la volition ». D'après sa comparaison favorite, Técorce cérébrale ressemble à un lustre éclairé au gaz, à becs nombrenx. Quand tous sont allumés, c'est la veille; quand tous sont resserrés sans être complètement éteints, c'est le sommeil; quand tous sont éteints sauf un seul qui brille de tout son éclat et consume tout le gaz, c'est l'hypnose avec ses divers degrés . — Cette théorie de 1' « attention concentrée » a subi plus d'une critique 1 et paraît difficilement applicable à tous les cas. L'hypnotisme produit chez des poules et des écrevisses par le P. Kircher , Czermak, Preyer, peut-il être attribué à une concentration anormale de l'attention? Il est certain que
1. Pour les critiques, consulter Stanley Hall, dans Mind, avril 1885, et Gurney, ibid., octobre 1884.
l'hypnotisé est bien préparé au monoïdéisme ; mais cet état artificiellement produit par suggestion est-il assimilable à l'attention proprement dite? Ne se rapproche-t-il pas plutôt de l'idée fixe?
L'idiotie a des degrés, de la nullité complète de l'intelligence jusqu'à la simple faiblesse d'esprit, selon le point où s'est produit l'arrêt de développement. Quelques imbéciles ont même un talent particulier (pour les arts mécaniques, le dessin, la musique, le calcul) qui tranche d'autant plus qu'il est entouré par le vide. On a comparé ces facultés isolées aux instincts des animaux.
Les conditions les plus élémentaires de l'attention manquent ou n'apparaissent que par éclairs. Les sens malformés ne transmettent que des impressions obtuses. Les centres supérieurs sont impropres à les élaborer et à les lier. L'état du pouvoir moteur, ce facteur essentiel de l'attention, mérite d'être noté. Il présente toujours des anomalies : paralysies, convulsions, contractures,
épilepsie ou un automatisme borné qui répète sans fin les mômes mouvements : balancer constamment le corps en s'accompagnant d'un chant monotone, frapper les murs, ouvrir et fermer indéfiniment le même meuble, etc. Nulle puissance de coordination ni de contrôle. « Les imbéciles, les idiots, dit Esquirol, sont privés de la faculté d'attention, ce qui les rend incapables d'éducation, j'ai souvent répété cette observation sur eux. Voulant mouler en plâtre un grand nombre d'aliénés, j'ai pu le faire pour les maniaques, même furieux, et les mélancoliques; mais je n'ai pu obtenir des imbéciles qu'ils tinssent les yeux assez longtemps fermés pour couler le plâtre, quelque bonne volonté qu'ils apportassent à cette opération. J'en ai même vu pleurer de ce que le moulage n'avait pas réussi, entreprendre plusiears fois, mais vainement, de conserver la pose qu'on leur donnait et ne pouvoir fermer les yeux plus d'une minute ou deux \ » Au plus bas degré, ils n'ont pas même l'attention spontanée de
