DEGRES DE LA MEMOIRE

déterminer cette joie sans qu'on puisse invoquer ici l'influence de l'excitation des sens du goût et de l'odorat. Il y a certainement un fait d'association d'images, un fait de mémoire.

Il en est de même, et à un degré supérieur, de la mémoire locale qui, elle, ne saurait agir par la satisfaction d'un besoin naturel impérieux. Celle-ci du reste ne se rencontre que chez l'idiot curable, chez qui l'attention commence à se développer. Il reconnaît très bien le réfectoire, la classe, le dortoir, son lit même dans ce dortoir. Ici, ce n'est plus l'émotion vive qui produit le réveil de l'image, c'est parce qu'elle est plus fixée par la répétition de la sensation. Il reconnaît même les personnes qu'il a l'habitude de voir, et même quelquefois après être resté assez longtemps sans les voir.

Tous ces phénomènes de mémoire sont très simples. Ils supposent la mise en jeu d'un très petit nombre de centres. Cette mémoire n'implique pas le langage; c'est celle qu'on peut observer chez les animaux.

Au contraire, dès que le langage existe, tout un champ nouveau est ouvert à la mémoire ; d'une part, le souvenir des choses connues par l'intermédiaire des sens, à l'audition du mot qui les représente, et, d'autre part, le souvenir d'une idée introduite dans l'esprit sans le concours des sens et simplement par le langage. Ces deux degrés peuvent encore s'observer isolément chez l'idiot.

Nous avons vu, à propos du langage, qu'il y a des idiots qui comprennent à peu près sans pouvoir parler, comme à un certain âge font les enfants ordinaires. Chez eux il suffit de dire un mot simple, le nom d'un objet qu'ils connaissent bien, pour que leur attention se porte sur cet objet s'il se trouve près d'eux, ou de le leur promettre pour éveiller

chez eux l'idée. Si on leur promet par exemple un gâteau, ils expriment de la joie, ce qui montre bien que, chez eux, l'image verbale, auditive a éveillé l'image visuelle et gustative du gâteau. Le réveil d'images n'est autre chose qu'un phénomène de mémoire encore bien simple. Malgré cela, c'est un adjuvant utile pour l'éducation; car, d'après Bain *, la mémoire y jouerait le plus grand rôle. Il permet en effet d'exciter l'attention sur d'autres points par la perspective d'un objet désirable qu'on n'a pas en sa présence, ou d'une punition déjà subie. On n'agit pas autrement avec un animal éducable, comme le chien par exemple, chez lequel le mot fouet éveille l'idée de correction. Beaucoup d'idiots s'en tiennent là si leur aptitude à comprendre le langage est peu développée. Si elle Test suffisamment, on peut beaucoup mieux agir et les éduquer.

Mais une condition nécessaire aussi à la mémoire , c'est l'association des idées, laquelle, nous allons le voir, est assez faible chez les idiots et les imbéciles. En effet, tout fait de mémoire comporte une idée de temps et de lieu, un réveil d'images visuelles, auditivesou autres. Si l'un de ces éléments vient à manquer, le souvenir est incomplet. Or comme il paraît bien que ces images ont. des centres spéciaux, si les associations entre ces différents centres ne se font pas ou se font mal, la mémoire se trouve compromise, et c'est ce qui arrive le plus souvent chez les idiots et les imbéciles. Ajoutons aussi que souvent le réveil de l'image principale se fait faiblement, et nous comprendrons pourquoi l'association se fait aussi mal.

Il faut aussi pouvoir réveiller les émotions, les sentiments

1 Bain, loc. cil.