DE LA PERCEPTION DES SENSATIONS

SOMMAIRE. — Premiers signes de l'idiotie. — État des différents sens. — "Vue, cécité ; ouïe, surdi- mutité. — Voracité et perversion du goût. — Perversions et troubles de l'odorat. — Sensibilité tactile. — Sens thermique. — Sens musculaire. — Tics. — Sensations organiques.

Quand on examine les idiots et qu'on interroge leurs parents, une première question vient naturellement à l'esprit, à laquelle il est bien souvent difficile, sinon impossible de donner une réponse. A quel âge a débuté l'idiotie? Question très simple à résoudre quand il s'agit d'idiotie consécutive à une affection cérébrale aiguë et qui a souvent laissé en même temps à sa suite, de l'hémiplégie, de Fépilepsie, du strabisme, etc., mais très embarrassante quand l'idiotje est survenue progressivement sans être accompagnée d'aucune maladie caractérisée, sauf toutefois des convulsions, qui sont si fréquentes, mais qui constituent un symptôme si mal défini chez l'enfant, qu'il ne peut guère en aucun cas éclairer le diagnostic étiologique. Or, dans le cas particulier de l'idiotie, il n'est pas sans intérêt de se demander quand a débuté la maladie, pour savoir, avec une certaine probabilité, à quelle forme anatomique on a affaire, et, par

suite, pour porter un pronostic plus ou moins favorable dans quelques cas. Eh bien! il existe des signes permettant de reconnaître l'idiotie dès qu'elle se montre chez un tout jeune enfant. Les nombreux interrogatoires que nous avons fait subir aux parents d'idiots sur ce point particulier nous en ont convaincu. Nous avons été en même temps conduit à penser que l'idiotie était plus fréquemment congénitale qu'on ne le pense généralement et que le plus souvent les parents s'aperçoivent dès la naissance que leur enfant présente quelque chose d'anormal , ce qu'ils expriment par la phrase caractéristique : « Je voyais bien qu'il n'était pas comme les autres. » Nous allons voir tout à l'heure ce que cela signifie. Qu'il nous soit permis de faire ici une légère digression au sujet de l'étiologie pour comprendre la fréquence de l'idiotie congénitale.

Preyer l, Féré * et d'au 1res prétendent avec raison que le fœtus ressent le eontre-coup des passions, et des émotions surtout, de la mère. Dans des recherches que nous avons faites à cet égard, nous nous sommes convaincu que les impressions maternelles à partir d'une certaine époque de la grossesse, que les traurnatismes pendant la gestation, que certaines conditions physiologiques anormales et particulièrement l'ivresse, au moment de la conception, influaient d'une façon non douteuse sur le fœtus, et pouvaient, sur un terrain bien préparé héréditairement du reste, déterminer des troubles assez violents pour entraîner l'idiotie ou l'imbécillité. Si l'on songe que le système nerveux est le moins développé de tous au moment de la naissance, et quelle fragilité il a, on ne sera pas surpris de la facilité avec laquelle il peut être lésé et troublé dans son fonctionnement, et des