INSTINCT D'IMITATION

élevés. S'ils paraissent se tenir assez convenablement, quoique pas toujours, au milieu de gens convenables, ils sont dans un état de contrainte et reprennent vite leurs tendances des qu ds ont changé de milieu. Ils apprennent avec une facdite étonnante les termes d'argot, se donnent des airs de voyous ou de fdles publiques, et ce qu'il y a de plus particulier, c est qu'ils s'en font gloire. Il faut du reste remarquer que cette tendance s'observe chez un certain nombre d'enfants, d ailleurs intelligents, mais d'un caractère faible et facilement entraînable. Or, les enfants convenables, bien élevés, ayant de bons sentiments, et surtout des sentiments de leur age,necherchent pas à imiter de telles manières et à en tirer vanité. Mais ceux qui ont de mauvais instincts, qui sont vicieux, qui sont plus avancés que leur âge ne le comporte, qui cherchent à imiter les grandes personnes dans ce qu'elles ont surtout de mauvais, ceux-là essayent d'entraîner les autres en leur faisant entrevoir des satisfactions qui les tentent, mais qu'ils ne peuvent se procurer seuls. Ce sont donc toujours les sentiments malsains, bas, grossiers, qui ont le plus de chances de frapper les esprits faibles. Rien n'est plus facile à entraîner qu'un imbécile. Le raisonnement le plus saugrenu, soutenu avec autorité et conviction, suffit à le décider.

Lorsque l'indiscipline se met parmi les imbéciles dans une section d'hospice, elle se propage avec une remarquable rapidité. Très poltrons généralement quand ils sont isolés, ils ne reculent devant rien quand ils sont en groupe, et souvent, sans savoir de quoi il s'agit, ils se mettent à crier, à frapper, parce qu'ils ont vu les autres crier et frapper. De plus, ils se meltent toujours du côté du plus fort, et nous aurons lieu d'y revenir lorsque nous analyserons leurs sentiments moraux. ,

Il y a encore une chose qui est plus spéciale aux imbéciles et qui n'est du reste qu'une perversion en quelque sorte de leur instinct d'imitation, c'est la simulation; simulation grossière et maladroite, bien entendu, mais qui montre bien la perversion de tous leurs sentiments. Ce besoin de simulation les pousse à raconter des choses invraisemblables, particulièrement en ce qui concerne leurs maladies, ou encore à se faire

passer pour plus bêles qu'ils ne sont. Nous en reparlerons plus longuement à propos du mensonge.

Il nous reste un petit point à signaler aussi, pour monirer que leur instinct d'imitation n'est pas vraiment si grand qu'on le suppose. Il est en effet assez rare de voir se produire chez eux des maladies par imitation telles que l'éeholalie, l'échokinésie dont nous n'avons guère rencontré d'exemples chez les idiots. M. Noir, comme nous le disions plus haut à propos des tics, en a cependant signalé des cas. On n'observe quelquefois qu'un degré très atténué d'écholalie, consistant à répéter le dernier ou les derniers mots prononcés devant eux. Mais ce n'est pas de la véritable écholalie. telle qu'on la voit par exemple dans la maladie des tics de Gilles de la Tourelle.

. L'instinct d'imitation nous amène à parler de certaines aptitudes qui se manifestent assez souvent chez les idiots et les imbéciles avec une grande intensité, et que tous les observateurs ont notées. Ce sont surtout des aptitudes artisiiques ou encore mathématiques.

Mais tous les arts ne donnent pas lieu à des tendances analogues, et c'est surtout pour la musique qu'on les rencontre bien plus que pour le dessin, la peinture ou la sculpture. Quoique cela puisse paraître désagréable pour les musiciens, cela tend à montrer que la musique est le moins intellectuel de tous les arts. Tandis que le dessin ou les arts qui en dérivent cherchent à éveiller directement des sentiments et dos idées par les scènes qu'ils représentent, la musique s'adresse spécialement aux sens et détermine une sensation agréable ou désagréable, sans qu'aucune idée ou même aucun sentiment intervienne à moins d'une éducation approfondie, et cela par la seule combinaison des sons. C'est donc un art tout à fait sensuel, ce qui explique qu'il est beaucoup plus universellement répandu que les autres et à la portée du plus grand nombre des intelligences. Comme c'est la sensation auditive qui est une des mieux développées chez les idiots, ei que c'est à elle que s'adresse la musique, cela explique qu'on rencontre de préférence les tendances musicales chez les individus de cette catégorie.