AFFECTIVITÉ POUR LES ANIMAI X

intéressée que de véritable amitié. Ce sont des pervers qui s'unissent cuire eux pour faire de mauvais coups, s adjoignant quelquefois des idiots assez doux et faibles de caractère pour les aider. On voit ainsi dans les asiles de petites bandes de cinq ou six imbéciles, toujours les mêmes, qui font toutes les méchancetés qu'il y a à faire, qui fomentent tous les petits désordres, qui excitent à l'insubordination contre les maîtres, organisent les évasions. Lorsqu'on les surprend, l'attitude des uns et des autres est bien caractéristique. Les imbéciles de la bande a qui échoient toujours le commandement et le profit se montrent insolents, grossiers, rejettent la faute sur leurs camarades. Ces idiots au contraire ne comprennent souvent pas trop ce qu'on leur a fait faire, en demandent pardon, promettent de ne pas recommencer, sont sensibles aux reproches qu'on leur adresse et tombent ordinairement d'accord pour indiquer les véritables meneurs et les promesses ou plus souvent les menaces qui les ont fait agir eux-mêmes.

« Les pairs de l'enfant, dit Perez (l), ce sont d'abord les animaux, ensuite les autres enfants, puis les adultes qui les amusent. Voilà par conséquent où leurs affections vont de préférence. Nous avons vu l'affectivité de nos sujets pour leurs parents, pour leurs camarades , voyons le degré le plus inférieur, l'affectivité pour les animaux. — Chez les idiots incurables, néant complet d'affection pour les animaux. Elle n'existe guère plus chez les idiots simples. S'ils ont un animal quelconque en leur possession, ils le serrent, le déchirent, l'écrasent. Demandez-leur pourquoi ? Ils ricanent et vont plus loin pour continuer. Ils ont l'air de croire que l'animal ne souffre pas. Ce motif existe du reste chez l'enfant normal : « Cet âge est sans pitié. » Mais, chez l'idiot, il persiste beaucoup plus tard. Sans doute ne comprend-il pas ce que c'est, qu'un être animé.

L'imbécile est raffiné dans ses persécutions, et cela sciemment. 11 aime à voir souffrir, il écorche un oiseau vivant, rit de l'entendre crier, et de le voir se débattre. Il arrache les pattes à une grenouille, la regarde un moment souffrir, puis,

i Ferez, loc. cil.

brusquement l'écrase, ou la lue d'une autre façon comme fait un des imbéciles de Bicêtre. Et cependant ce même imbécile aime à élever des petits animaux. A l'époque des nids, presque tous les enfants du service ont des moineaux qu'ils élèvent parfaitement. Ils élèvent de même des souris et des rats.

Ce singulier mélange de sentiments est bien le même, il faut le reconnaître, que celui qu'on peut observer chez des enfants normaux, mais ce qui diffère, c'est sa persistance. Sous ce rapport, l'idiot perfectible peut arriver à avoir des sentiments normaux : l'imbécile n'y arrive guère, à moins d'être toujours maintenu par son entourage dans de certaines habitudes d'esprit. L'imbécile est aussi cruel pour ses semblables que pour les animaux, et cela jusque dans ses plaisanteries. C'est ainsi qu'il rira méchamment et se moquera d'un camarade qui se sera estropié.

En somme, chez l'idiot, la cruauté, quand elle existe, lient à l'absence totale de sentiments affectifs et d'intelligence en même temps : chez l'imbécile elle tient à une perversion du sens moral, et il est bien plus difficile de le corriger que de le développer quand il n'est qu'atténué.

L'amour-passion existe-t-il chez l'idiot? Évidemment pas chez lidiot profond, ni même, croyons-nous, chez l'idiot simple. Mais il existe certainement chez l'imbécile, où il a toujours un subslratum essentiellement physiologique. L'amour platonique n'existe pas. L'imbécile est en eflet très lascif. Il aime à dire des obscénités, surtout devant les femmes. Il a tendance à n'employer comme jurons que des mots se rapportant aux organes génitaux et à leurs fonctions.

Nous avons vu qu'ils pratiquent fréquemment la sodomie. Un homme qui a une grande expérience de ces malades nous disait que tous les imbéciles qu'il connaissait la pratiquaient. Ils forment en ce cas de véritables ménages et celui qui représente le mâle protège son ami comme une femelle. De plus ils sont très peu constants dans ces amours contre nature.

Quoi qu'il en soit, malgré sa perversion, il est certain que l'amour existe chez eux. Chez les filles il en est de même, et.