ÉVOLUTION PSYCHIQUE

temps clans leur évolution. Cet arrêt se fait principalement au moment de la puberté.

Tantôt les facultés s'arrêtent sans décroître, tantôt elles rétrogradent dès qu'elles cessent de progresser. Chez l'idiot et chez l'imbécile, l'ordre de régression psychologique est le même que chez l'individu normal qui tombe dans la démence : affaiblissement progressif delà volonté, de l'intelligence, des sentiments et des sensations. Mais l'évolution régressive ne se manifeste pas tout à fait de la même manière chez les idiots et les imbéciles. Chez l'idiot, on peut observer une longue période pendant laquelle les résultats acquis sont permanents et où la régression ne se produit pas dès que le développement s'arrête. Quand la déchéance se produit, elle se fait en général très rapidement et s'effectue en même temps au physique et au moral. Il semble que ce soit un organisme épuisé qui, après avoir donné le peu de forces dont il est capable, n'a plus qu'à dépérir et à mourir. Tout s'écroule alors en même temps, dans l'espace, quelquefois, de six mois à un ou deux ans.

Chez l'imbécile, la période de régression est plus lente. En raison de l'inégalité de leurs facultés, elle se produit plus souvent d'une manière partielle. Dès qu'on cesse de cultiver un point, il s'efface très rapidement. Aussi les données acquises, d'ordre purement intellectuel, disparaissent-elles en général très vite, comme la lecture et l'écriture, et cela beaucoup plus rapidement que chez l'idiot, dont le cerveau a plus de retenlivité. Mais, tôt ou tard, l'imbécile tombe aussi dans la déchéance, déchéance plus progressive, plus lente ordinairement que celle de l'idiot, car son organisme est mieux constitué pour lutter. En outre, en raison de leur très grande inégalité de développement psychique, on voit quelquefois surnager, pendant longtemps, des épaves trompeuses de leur intelligence, ce qui s'observe beaucoup plus rarement chez les idiots.

TABLE DES MATIÈRES

AvANT-pROPOS Ut) LA PREMIÈRE EDITION I

Avant-Propos de la deuxième édition m