PSYCHOLOGIE DE LA COLOMSATIÛ.X FUAXÇAISE

espagnole, laquelle diffère essentiellement do la psychologie anglaise. Il y avait cependant chaque année, aux Cortos et ailleurs, des discussions à propos des colonies, entre les hommes de tous les partis el de toutes les opinions. Ces discussions donnaient aux Espagnols, comme elles la donnent aux Français, l'illusion que le raisonnement, le jugement, la prévision de l'avenir prennent une large part à la détermination de la conduite nationale. Dans ces discussions il se manifestait sans doute des avis dilTérents, des opinions contradictoires ; mais sur des points secondaires seulement., les seuls qui apparaissent aux gens d'une même race. Quant aux lignes générales, quant aux traits caractéristiques du système colonial espagnol, ils échappaient à tous les yeux espagnols, on ne les mentionnait pas, on ne les mettait jamais en cause, parce que, élant inconsciemment admis par tous, émanant de l'àme de la race, ils semblaient en dchois de toute discussion et de toute définition ; les étrangers, seuls, les apercevaient. Les Espagnols n(> les remarquent pas, môme après le désastre. Et cependant, ce sont ces particularités de leur

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politique coloniale (jiii sont cause de leurs malheurs; la race tout entière en est solidairement responsable.

Il en est de môme chez nous. Lisez toute notre bibliographie coloniale, vous n'y verrez nulle | part, directement mentionnés, les traits caractéristiques de nos errements coloniaux, ceux qui frapperaient à première vue un Anglais ou un Hollandais. Ces traits passent inaperçus, précisément parce que, étant caractéristiques de la race, ils ne frappent pas les esprits de cette race. Cet ensemble, conforme aux sentiments communs à tous les individus dune nation, est tout naturellement en dehors du champ de leur conscience.

Et lorsque cette politique coloniale imposée à la race par son caractère particulier aura amené des désastres ou simplement des revers et des insuccès, les partis politiques ne songeront pas à en faire remonter à elle la véi'itable cause. Voyez ce qui se passe à Madrid actuellement. Suivez en France les discussions entre les hommes les plus compétents en matière de colonisation : on rend responsable tel gouverneur,

* l'SVCIIDLdClE DE LA COLONISATION' riîANCAISE

Ici minisire, telle mesure d'ordre secondaire. Mais personne n'a l'idée de signaler la vraie canse, celle qui saule aux yeux des speclaleurs impartiaux : la métliode particulière imposée par le caractère national, par les sentiments et les dogmes nationaux.

C'est donc dans la psychologie du p(>u[']o français, non ailleurs, que nous nous proposons de ehei'chcr l'explication de nos errements coloniaux et de leurs résultats.

En France, où l'opinion publique gouverne, oii les hommes d'Etat, fréquemment renouvelés, représentent forcément la moyenne des idées régnantes, les croyances fondamentales de la masse ont ime iniluence d'autant plus préjiondérante qu'elles sont acceptées par tous les i)arlis politiques ou religieux.

Sous l'apparence d'éti([ueltes dilïérenles, les Français ont, en elfet, une communauté remarquable de sentiments. Ces sentiments, analogues à ceux des autres races « dites latines », fonl partie intégrante du caractère national.

Ur, le caractère n'est autre chose que la men-

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talité liL'rilco cl hérédilairo ; c'est dire ([u"il n'est susceptible que de lentes modifications et que, par conséquent, il impose à la nation une destinée à peu près inéluctable.

Sans doute il va des dérivatifs à cette l'alalité : les leçons de l'expérience modifient à la longue l'impulsion psychologique. D'autre part, une élite intelligente peut, dans une certaine mesure, créer un contre-courant dans l'opinion. Mais il ne faut pas exagérer l'inlluence de ces facteurs, surtout en matière de colonisation.

Les expériences coloniales ont lieu si loin, l'ignorance des choses d'outre-mer est si grande chez nous que les leçons ne portent pas leurs fruits. La foule en tire, au contraire, une confirmation de ses illusions et propose d'aggraver le mal en croyant sincèrement indiquer le remède. Quant au contre-courant d'opinion d'une élite perspicace, on ne le voit pas encore se produire : la plupart des personnalités compétentes partaient encore les sentiments de la masse et ceux qui ont pu s'en atTranchir se bornent à signaler les causes immédiates de nos fautes sans remonter aux causes premières dont la persistance

l) l'SYClIOLor.IE DE LA COLOMSATIOX F n.VNT.AISE

nmènora cependant la répétilion inévilal)li' des mêmes cllets dans ravenir.

Ce n'est pas le problème général de la colonisation, an point de vue économique et social, que je me propose d'aborder ici, mais seulement un des côtés de ce problème : celui de noir(> politique à l'éi^ard des populations indigènes de ces vastes possessions que nous appelons improprement des colonies.

Faute d'un excédent de population, la France n'a pu conserver ou n'a pu acquérir des territoires favorables à la colonisation proprement dite. Les contrées qui lui sont écbues en partage sont fort riches; mais, sauf quelques exceptions, elles sont impropres à l'expansion de la race.

Devons-nous regretter cette composition particulière de notre domaine d'outrc-mer? Cela est très contestable. Que ferions-nous de territoires colonisablcs, bientôt convoités par nos rivaux, si nous ne sommes pas en état de les peupler?

Au contraire, la France possède tous les él6-

AV.VNT-l'Uni'OS

ments nuccssaires pour liror parti de sos possessions tropicales : nous nous plaignons de manquer de colons; mais il n'est besoin que de fort peu de colons dans ces contrées. Il -faut des capitaux, de bons fonctionnaires et de bons soldais. La France ne manque ni des uns ni des autres. Pourquoi donc ne réussissons-noùs nulle pari?

La réponse est simple. Dans les pays où le conquérant n'est qu'une infime minorité, la question primordiale, la question sine qua non du succès, est celle de la politique à l'égard des indigènes.

Personne n'en conteste l'importance. Il est clair que la prospérité de ces pays est subordonnée à la pacification des esprits et à leur organisation sociale.

Malheureusement, le moyen que nous employons pour atteindre ce but est précisément celui qui nous en écarte indéfiniment. Nous avons adopté partout la solution la plus contraire à la réalité des choses, la solution la plus opposée à celle qu'ont suivie les grands peuples colonisateurs : Romains, Anglais et Hollandais.

8 PSYCIIOLOGII-: DE LA CoLoMSATKt.N FliANÇAISE

Ce système funeste, qui paralysera nos elîorts dans Favenir comme tians le passé, ne résulte pas de la volonté ou de l'initiative de nos dirigeants. Il nous est imposé fatalement par des sentiments, par des croyances, par des concepts héréditaires qui font partie de notre caractère national.

La foi ancienne dans l'unité originelle du genre humain et dans la vertu immanente d'une formule universelle s'est incarnée en France sous une forme nouvelle dans la philosophie du x\uf siècle ; elle a acquis, en se rajeunissant ainsi, une force d'expansion dont le déclin n'a pas encore sonné.

Louis IX, voulant s'attirer ia^ipui du grand Khan pour conquérir la Syrie, pensa que le meilleur moyen était de <( l'a Ira ire en notre croyance»; il lui envoya des moines pour lui montrer u comment il devrait croire ». il s'atlira ainsi une réi)onse dédaigneuse, et son projet échoua.

Paul Bert arrivant au Tonkin,alind' u atraire», lui aussi, les Annamites à nos croyances politiques, eul pour premier soin de faire afliclier les Droits de l'Homme à Hanoï. Le proconsul

AVANT-I'IUIPOS y

anticlérical n'obtint pas plus de succès que le saint roi. Ces deux actes, si éloignés l'un de l'autre, sont caractéristiques dans leur identité; ils proviennent, au fond, des mêmes dogmes, de la môme conception de riiumanité, de la môme foi naïve dans la vertu d'une formule pour « atraire » à nous les races les plus irréductibles. Les erreurs de notre croisade coloniale ne diffèrent pas essentiellement de celles des croisades médiévales.

De même que les anciens conquérants espagnols voyaient dans les curieuses civilisations de l'Amérique centrale des pratiques di;ibuliques indignes d'être respectées et qu il impoitait de vouer à une destruction immédiate, de même, dans les civilisations de l'Indo-Chine, dans ces monuments de la tradition et de la sagesse de peuples très affinés, nous ne voyons que des institutions liosliles à notre domination et que nous nous ell'orçons de saper pour transformer ces races à l'image de la nôtre.

La colonisation espagnole était basée sur l'assimilation par les croyances religieuses au nom d'un idéal dogmatique et absolu.

Il) l'SVCUdlJKilh: DIC LA Cfll.d.XISATIoN l"l{AN(; \ ISE

La colonisation fr;inçaiso est basée suf l'assimilalion polilique et sociale au nom dun idéal non moins dogmatique cl non moins absolu.

Nous venons de voir aux Philippines les résultats du syslèmc espagnol. Après trois siècles d'assimilation religieuse les Tar/aU pendent et brûlent moines et prêtres; ils font appel aux « hérétiques » pour les délivrer de la tyrannie de leurs maîtres.

Lorsque l'occasion s'en présentera, nous verrons les résultats analogues de notre entreprise. Les indigènes secoueront avec le même empressement les liens de leur assimilation politique. Ils brideront nos codes et nos règlements et retourneront avec bonheur à leurs anciennes coutumes.

f Abusé par ses dogmes, rétracta ire à l'idée de la race, le Français est persuadé que les espèces humaines ne dilTèrent entre elles que par l'éducation. Les profondes divergences mentales qui séparent les races lui apparaissent comme superficielles; il croit jjouvoir en venir à bout facilement et il s acharne à une lutte stérile contre les lois de l'hérédité.

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En suivant une politique exactement opposée, les Anglais se sont assuré le loyalisme non seulement des races indigènes, mais même des Canadiens français.

Pour l'ester sur le terrain solide des faits, j'éviterai de pronostiquer de l'avenir, je laisserai même au lecteur le soin de tirer des conclusions pratiques. Il est clair cependant que le danger est imminent : nous avons déjà laissé tomber nos plus belles colonies aux mains de nos rivaux. Partout la lutte s'annonce menaçante avec l'Anglo-Saxon, maître de la moitié du monde. Si nous tardons à changer de système, les possessions qui nous ont coûté tant de sang et d'argent tomberont fatalement en son pouvoir.

Notre politique indigène étant la conséquence naturelle de nos dogmes nationaux, c'est dans ces dogmes mômes que nous en chercherons la clef. Nous retracerons leur origine, leur évolution et leur influence actuelle sur le caractère de la nation. Nous n'aurons plus, ensuite, qu'à

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en suivre rapplication dans nos diverses colonies et à y constater leurs ravages.

Pour éviter des polémiques inuliles, je liens à bien établir que cette étude n'est nullement destinée à ébranler la conviction de personne ou à modifier un état de clioses sur lequel d'ailleurs le raisonnement n'a aucune [)rise. Elle n'a qu'un but purement spéculatif et suppose un point de départ préalablement admis : l'hérédité des caractères mentaux. Ce point de départ peut être résumé, mais non démontré ; car dans les sciences naturelles, sciences d'observation et d'induction, il n'est pas possible d'établir la démonstration rigoureuse d'une loi générale. Leur certitude résulte d'un ensemble complexe de faits concordants obsei'vés dans les domaines les })lus divers. Une telle étutle ne saurait donc s'adrc'sser qu'à un petit iiuinbre de lecteurs préparés à admettre ce })oiiil de départ, non à d'autres. Elle se propose simi)lement de grouper les faits analogues dérivant d'une cause commune, d'en indiquer l'interprétation scientifique, et de mettre en évidence la

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relalion do cause à clîet qui existe entre la psychologie des Français et leur politique indigène aux colonies.

11 n'y a guère qu'un demi-siècle que les lois de l'évolution ont été formulées. Cette découverte qui a révolutionné la science n'a pas encore sensiblement modifié les idées du grand public. On peut même dire que, si elle a modifié celle des savants, (die n'a pas encore eu, en général, beaucoup d'inlluence sur leurs sentiments et leurs concepts de race : l'exemple que j'ai cité plus haut nous montre un savant physiologiste, Paul Bert, imbu des sentiments dogmatiques d'une philosophie diamétralement opposée, au fond, à ses idées scientiliques. C'est que, avant de se transformer en sentiment, les idées nouvelles restent longtemps confinées dans leur domaine spécial.

Admises facilement par les botanistes, les lois de l'évolution ont trouvé une opposition d'autant plus vive qu'elles se rapprochaient davantage du terrain dogmatique de la nature humaine. Acceptées actuellement en ce qui concerne les caractères anatomiques de l'homme,

li PSYCHOLOGIE IJE LA i:(»L(»MSATr(i.\ ruA.\(:ArsE

elles sont encore tenues en suspicion dès qu'il s'agit de les appliquer à ses caractères mentaux ; elles n'ont pas encore triomphé du credo de Condorcet, de Rousseau et de Michelet. C'est Gustave Le Bon qui, le premier, a exprimé, d'une manière générale', le rôle prépondérant du caractère héréditaire dans révolution des peuples et montré que l'acquisition de caractères mentaux communs crée de véritahles « races psychologiques ». Son œuvre, qui apparaîtra plus tard comme capitale, est naturellement peu appréciée par ses compatriotes puisqu'elle est en desaccord complet avec leurs conceptions. Traduite deux fois en AngUiis, et dans la plupart des langues, elle fait autorité à l'élranger. Elle fournit à cette étude un excellent point de départ; je la considérerai donc comme connue du lecteur et me bornerai à en rappeler plus loin les traits essentiels.

(1) Lire notamment : Le.s lois psi/cliolof/ii/ues de l'crotu/ion des peuples; in-\'2 de la Bibliothèiiue de philosophie conteiuporainc i,F. Alcan) .