CHAPITRE PREMIER

LE RÉCIME DES IXDICÈXES

Dans loute discussion, il importe de préciser les termes. Celui de « colonie » prête à la confusion parles si^nilications très diiïérentes qu'il! est susceptible de recevoir.

Il n'y aurait pas grand inconvénient à désigner sous ce nom général de « colonies » l'ensemble de nos possessions d'outre-mer, si leur caractère spécial restait présent à la pensée de ceux qui font usage de ce terme. Mais il n'en est pas ainsi. Et c'est avec raison que M. Harmand a signalé que « non seulement le public français, mais aussi des auteurs parmi les plus connus, ne parlent à peu près que de colonies et de colonisation, comme si la France possédait d'autres colonies que le Tell Algérien, une partie de la

16 l'SYCllOLOC.lE DIC LA COLOMSATKlX FllANrAISF:

Tunisie, la Réunion et la Nouvelle-Caléilonio' ». M. J. llarmand s'est clTorcé d'établir les distinctions qui difrérencient la colonie projjrement dite de ces établissements que nous appel- 1 lerons avec lui « possessions », faute d'un terme I mieux approprié. Il est convaincu, ajuste litre, « que bon nombre de nos erreurs en politique coloniale, et non des moins graves, que beaucoup de nos insuccès et de nos déboires au delà des mers ont eu pour cause incomprise et cachée la confusion qui s'est établie de plus en plus par le fait de notre contralisation excessive dont 1 uniformité est le résultat nécessaire, entre deux genres d'établissements ([ui n'ont presque aucun caractère commun.

« Les colonies sont des pays que l'Européen colonise ou pourrait coloniser, c'est-à-dire des pays oi!i il retrouve un climat plus ou moins analogue à celui de la mère-patrie, oii il peut travailler le sol de ses mains, où il |)(miI

(l) Encore faiit-il remarquer que la Ni>iivclle-Caléili>nie. si propre par son climat à devenir une vcritable culonie. a perdu son altrait par suite de lallectalion pénilenliaire qui lui a élê donnée et deviendra la proie de l'Australie si nous ne savons pas la peupler pendant qu'il eu est temps encore.

I,K ni^C.IME DES INDIGÈNES 17

vivre, se reproduire indéfiniment et se multiplier. L'indigène, s'il y existe, y est relégué à l'arrière-plan, soitù cause de sa faiblesse numérique, soit par le fait de son état social. Il peut arriver que l'indigène y soit gênant, dangereux môme, mais il est en tout cas à jamais incapable de devenir le facteur ou l'instrument principal du développement et des progrès du

pays occupé

« Les possessions sont des pays tropicaux ou subtropicaux, en général étendus, peuplés d'une masse considérable d'indigènes plus ou moins policés, possédant le sol et l'exploilant eux-mêmes par des procédés déjà réguliers et rémunérateurs, L'Européen ne peut y vivre d'une manière permanente qu'à la condition d'y jouir d'un certain bien-être, et, sauf exceptions bien rares et mal prouvées, il ne peut y perpétuer sa race sans adjonction de sang nouveau. Dans de pareilles conditions, il ne peut être que le directeur, l'éducateur et le protecteur des races indigènes. Il leur procure les plus grands de tous les bienfaits, la paix, l'ordre, la sécurité, et la justice auxquels ces sociétés aspirent avec