ORIGINE ET ÉVOLUTION DES DOGMES

Los découvertes scientifiques n'ont qu'une influence très lente non seulement sur les scnliments de la foule, mais encore sur ceux de l'élile intellectuelle. Il y a loin, en etfet, des convictions scienliliqiies dun honimi' instruit aux sentiments (|ui dictent les actes et les conceptions ordinaires de son existence.

Le raisonnement ne contribue que dans une bien faible mesure à la difl'usion des idées. Des découvertes comme celles de C<)})ernic et de Galilée n'ont pas eu le pouvoir de produire une révolution immédiate dans les croyances populaires; elles n'ont prévalu sur les anciennes doctrines qu'après une lente évolutiondcs esprits. A la fin du wu*" siècle, Bossuet déclarait encore impérieusement que c'est le soleil (|ui louruc cl

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Fénclon moUaitcettc opinion sur le même rang que la nouvelle. Pendant tout le xvu*" siècle et une partie, du xyu!*^, la Sorbonnc a enseigné le mouvement de la terre comme une hypothèse connnodr )/tnis fausse.

Même chez Télite intelligente, le raisonnement est souvent mêlé à l'esprit d'imitation et à l'inlluence du milieu; et dans les sentiments, les concepts héréditaires jouent un rôle prépondérant.

Il ne faut donc pas s'étonner de voir les idées régnantes au sujet de la nature de l'homme survivre, sans guère en être atteintes, aux découvertes qui les réduisent logiquement à néant. Ces découvertes ne datent d'ailleurs que d'un demi-siècle; c'est à peine si elles commencent à trouver accès dans l'enseignement universitaire. Elles ne seront généralement admises que dans un avenir éloigné, et alors même qu'elles ne seront plus contestées, elles n'auront qu'une lente influence sur les sentiments. *

Un grand nombre de nos sentiments nous ont été transmis par l'antiquité ; d'autres nous viennent d'une époque plus rapprochée : ce

70 PSYCitdLOC.IF. \)K \.\ COLONISATION FlîANÇAISF.

sont en paiiiculior les produits de Tespi'il classique, élaborés au xvii*' siècle. Ils ont marqué, dans la mentalité française, une évolution imi)nrtante dont Taine nous a laissé entrevoir la ticnèse : les grandes découvertes scientifiques ayant coïncidé avec l'éclosion des sciences naturelles, dont on était bien loin de soupçonner la complexité, on vit naître cette illusion grandiose que les formules absolues des unes pourraient s'appliquer aux phénomènes multiples des autres. Il apparut alors que la vie organique des sociétés allait être entièrement renouvelée et basée sur des principes l'igoureusement exacts dont l'application aurait pour résultat certain d'établir la perfection en ce monde.

Dorénavant les sciences morales prétendent opérer par déduction. On s'imagina que par la seule puissance de rencliaînement des idées, ou avait en main tous les moyens de construire un édilice nouveau el (bMinilil".

Les sciences mathématiques et la métapbysique écliafaudenl leurs déductions sur une base évidente, admise sans démonstration. 11 fallait à la nouvelle philosophie un point (h'

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départ analogue. Ello le trouva dans la déllnition de riiomme àlaquelle avait abouti l'esprit classique par sa tendance à élaguer, à émacier, à généraliser, tendance qui, de Rabelais à Vaugelas, avait déjà transformé la langue française.

L'homme, tel que le comprend l'esprit classique, n'est plus qu'une unité mathématique, un être essentiellement raisonnant, partout semblable à lui-même. Réunissez ces unités et prenez-en quelques milliers, vous aurez la France, quelques millions et vous aurez l'humanité. Telle est la base, alors considérée comme indiscutable, de ce qui allait devenir la philusophie naturelle. Elle était non seulement indiscutable, mais sous-ehtendue : on ne la formulait pas explicitement, tant les esprits en étaient pénétrés. C'est un point sur lequel j'aurai souvent à revenir, à propos de nos dogmes coloniaux qui découlent d'une conception identique de la nature humaine : la base sur laquelle ils s'appuient n'est jamais nettement proclamée.

Déjà depuis le xvui^ siècle, les traits distinctifs de l'individu et de la race avaient disparu du théâtre et de la littérature. « Dans BulTon, le

premier homme racontant les première heures de sa vie, chez Diderot, Otou l'otaïtien, chez Bernardin de Saint-Pierre un demi-sauvage de rindoustan et un vieux colon de l'Ile de France, chez Rousseau un vicaire de campagne, un jardinier, unjoueur de gobelets, sont des discoureurs et des moralistes accomplis. Chez Marmontel, Florian, dans toute la petite littérature qui précède ou accompagne la révolution, dans tout le théâtre tragique ou comique, le personnage, quoiqu'il soit, villageois inculte, barbare tatoué, sauvage nu, a pour premier fond le talent de s'expliquer, de raisonner, de suivre avec intelligence et avec attention un discours abstrait, d'enfiler de lui-même ou sur les pas d'un guide, l'allée rectiligne des idées générales*. »

Élaborées par les philosophes, les nouvelles doctrines se répandent dans les salons, puis dans le public, sous la forme d'idées très simples revêtant le caractère religieux do dogmes indiscutables qui créent d'abord dos habitudes mentales, et dans la suite, des concepts héréditaires. Défait, c'est bien une religion nouvelle

(1) Taine. L'ancien rcf/iine.

f»UIl".[.\E ET nVOLITION DES DOGMES 73

qui s'est établie et (jiii réagit sur le caractère national. Elle a ses apôtres et ses théologiens; elle a ses symboles, elle a la direction des masses et leur conliance aveugle.

Elle inspii-era la Révolution, mais il ne faut pas la confondre avec la doctrine révolutionnaire qui nest (jue sa fille aînée. En réalité, elle a une extension beaucoup plus considérable. Au xviu', comme au xix" siècle, elle domine tous les partis politiques et confessionnels. Elle s'identiiie avec lame nationale et on ne voit guère d'esprits qui échappent à son inlluence : Louis XVI liii-nu''me voit dans la })opulace ameutée un ensemble dèlres raisonnables et raisonnants. Au 10 août, il ordonne aux Suisses d'évacuer le château et les livre inconsciemment au massacre, croyant apaiser le mécontentement. Simple député à l'Assemblée nationale, il eut acclamé les utopies constitutionnelles. Sous la diversité de ses attributs, la même idole règne sur tous les cœurs, et cette idole souveraine c'est une humanité théorique et imaginaire.

De nos jours, nous avons pu voir un député de la droite réclamer, sans aucun argument L. DE Saussure. 5

74 l'SVClKJLUlilK liE L.V COl.oMSATKlX FKANCAISK

d'opportimilé, la suppression immédialo et absolue de l'esclavage à Madagascar', alors que la conquête n'était même pas assise, alors que nous connaissions mal les intérêts en cause et les conséquences risquées : état d'esprit identique à celui du Jacobinisme qui s'écrie : « Périssent les colonies plutôt qu'un principe. »

Ainsi, sous le couvert de la politique et de la religion, une doctrine nouvelle s'est emparée de la nation française dont elle inspire tous les actes. Certes, son inlluence a dépassé les frontières, mais à l'étranger elle reste partielle ; elle n'a pu y i)étrir les esprits, car elle n'était j)as précédée par une évolution du langage et n'offrait pas de rapports directs avec la mentalité de la race.

On peut donc, sans nier la grandeur philosophique de celte doctrine et sans méconnaître les bienfaits qui lui sont dus, en étudier certaines

(1) Ce terme iVesclavof/e. clier aux pliilanlliropes lliéoricicns, parce qu'il évoque les horreurs de la traite, cache eu réalité des états sociaux fort divers se rapprociiant souvent plus de la clicnlî'le que de la captivité. •• Pour supprimer l'esclavage au Soudan, » me disait mon camarade Jloursl. l'explorateur du Nifïcr, « il faudrait d'abord que les captifs voulussent bien y consentir I »

OniliIXE ET KViJLLïntX DES Dur.MES 75

conséquences excessives qui peuvent se résumer ainsi : tendance à récuser les enseig:nements de lexpérienee en matière d"organisati()n. vi à n'agir que d'après des principes absolus.

Ces principes dérivant d'une conception erronée de la nature humaine et des races en général, se heurtent fatalement à la réalité des choses. De là, dans notre politique coloniale, ces frottements, ces insuccès, ces dépenses imprévues, tous ces mécomptes inévitables dont on se préoccupe, mais dont on ne soupçonne jamais la véritable cause.

La foi en la vertu immanente de ces principes est, en etîet, tellement aveugle que l'on ne songe pas un instant à les incriminer. Tous les partis s'entendent pour attribuer le mal, soit à l'incapacité de tel ou tel fonctionnaire, soit au fait que l'application des principes n'a pas été assez radicale. On change les fonctionnaires et de nouveaux décrets viennent compléter lunivre théorique des premiers.

Les choses vont alors de mal en pis; tùl ou tard, il arrive un moment (ui la réalité s'impose et où, sous la pression de la nécessité, il

/O l'SYCUOLOClK DK LA CULO.MSAÏIU.N FllAXCAlSK

faut accepter un compromis, renoncer à l"ai»plication intégrale des principes. On ac(iuicrt ainsi, malgré soi, une certaine expérience, mais cette expérience ne prijlite pas, elle est limitée au cas qui lui a donné naissance : pour la généraliser il faudrait d'abord en tirer la conclusion logique, c'est-à-dire admettre que les principes sont incompatibles avec la réalité. Et comme cette conclusion n'a pas el'lleurci les esprits, l'expérience reste localisée et stérile. Un nouveau problème vient-il à se présenter, on assiste aux mêmes insuccès, on voit se renouveler le même cycle d'erreurs.

Les dogmes ont ainsi survécu cote à cote avec l'expérience qui les condamne : ils doivent cette invulnérabilité à ce qu'ils sont invisibles. Ceux qui les proclament bautement ne sont qu'une très faible minorité de fanalicjues, mais ils régnent à létat lalcnt sur renscmljle île la nation. Ils sonl lellcmcnl idcnliliés avi'c les sciiliincnts béréditaii'es et inconscients (|n il est bien diflicile d'analyser lenr iniluence tyranni(|ue. lN)ur la [tercevoii* il l'aul a\(iii" m'm-u dans un milieu étranger, où son altM-nce la

onii'.INI-: KT KViil.ITlMX DKS ndi.MKS II

rôvMc à rallt'iiliuii d'iiii oIjsci'x Jilcur ini[);niial.

Co conllil. dans noire* organisa li(jn coloniale, entre les principes théoriqnes et les ri'alilés conlingenles, est d'ailleni-s la reproduction de celui qni s'est produit dans notre réoro-anisation nalionale à la fin du siècle dernier. L'analojiie est même si frappante, que le jugement porté sur l'un pi'ut s'applicjuer textuellement à l'autre.

il V a cent ans, lorsque les abus d'un réiiime suranné eurent rendu in('vital)le une re'dnrme gén(M"ale, les dogmes de la « philosophie nalurcdle « étaient dans leur plus bel épanouissement. Tout nouvellement formulés, ils n'avaient pas encore été mis à l'épreuve et se présentaient aux esprits avec le prestige d'un idéal facilement réalisable. La nation enthousiasmée voyait en eux les matériaux d'un édifice parfait (jui allait s'élever sur les ruines de l'ancien. Lors(}u'on possède de tels matériaux, on n'imagine pas daller en emprunter aux voisins et on ne se met pas en peine d'utiliser les débris de démolition de l'ancien édifice. « Sieyès regarde les Anglais comme des enfants en ma-

78 l'SYClIOLdCiIE ])K LA COLoXISATloX lUANCAISK

liôi'c (le conslitiilion ot se croit en éliil d'où doiiiici' une hion meilleure à la Fi'auce'. « « Jus- (juici Tou coustruisait ou l'ou répai'ail une couslitution comme uu uavire. On i)i'océdait par tàtfjnncmenls ou sur le modèle des vaisseaux voisins; on souhaitait avant tout que le bâtiment pût naviguer; on subordonnait sa structure à son service; on le l'aisail tel ou tel, selon les matériaux dont on disposait. Tout cela est arriéré, le siècle de la raison est venu, et nos législateurs sont trop éclairés pour se traîner dans la routine. Contormément aux habitudes du temps, ils opèrent par déduction, à la manière de Rousseau, d'après une notion abstraite du droit, de l'Etat et du Contrat social. »

<( Si du moins ils consultaient les pilotes et les constructeurs de profession! Il y en a plusieurs autour d'eux, et qui ne peuvent leur être suspects, car, pour la plupai't, ils son! étrangers, nés en pays lihi-e, iiuparliaux, bicnvcillauls cl de plus uiiaiiiiiies. Mais non : les axcrtisse-

(1) E. Duimuit.

nlîICIXR ET KVOM'TIOX DKS nor.MES 79

mcnts (lo Morris, de JcfTerson, de Roniilly, de Dumonl, de Mallet-Diipan, d'Arlluir Yoimg, de l*ilL de Biirkc, de lous les hommes qui ont l'expérience des institutions libres sont accueillis avec indiiïérence ou repousses avec d(5dain'. »

Nous n'avons plus aujourd'hui une aussi belle conhance. Après un siècle d'expériences, d'illusii)us, de réactions, nous croyons moins à la vertu des principes abstraits et nous avons réalisé un élat d'équilibre à peu près satisfaisant, (^e qu'il y a de meilleur dans nos institutions actuelles a été précisément emprunté à cette nation que nos aïeux dédaignaient tant de consulter, et qui a su atteindre un complet épanouissement de la liberté, sans jamais formuler un seul principe absolu.

Mais si nous avons presque renoncé pour nous-mêmes, à l'application des formules abstraites, nous leur conservons toujours notre tendresse, et, devant le nouveau champ d'expériences qui s'est olTert à nous, nous n'avons pu résister à la tentation de les imposer à nos indi-

(l)Taiue. Uévolnlion.

SO rsYciioLoc.tK i)K LA coi.o.MSAïmx kua.\<;aisi-;

gènes qui, certes, s'en passernieiil bien volontiers.

Les tâtonnements de notre polili(|iu' coloniale ont l;i même origine, suivent la même évolution que ceux de notre politique intérieure. Et le succès de la politique coloniale anglaise a été assuré par ce môme sens pratique qui leur a évité, chez eux, les écueils d'un dogmatisme absolu.

« Ce qui constitue la grandeur du peuple anglais, la faculté éminente qui lui a: méiilé la haute place qu'il occupe dans l'histoire et spécialement dans la colonisation, c'est cet esprit de sincérité o[ ce goût des progrès gratliiels et des réformes successives qui le porte à étudier sans cesse ses institutions et ses lois... Dans la Grande-Bretagne, les réformes ne conslilueut pas un état anormal et acci«lenlel, et comme une maladie périodique; elh's s'opèrent sans l cesse et avec continuilé '. » Ses révohilions mêmes ne fonl jamais lablc l'asc du passé et n'échafaudeni rien sur la tin-orie : eUcs licniieul

(1) P. Lcroy-lJcavilieu.

(MUiWXE F:F KVOUTIoX des I)itl-,.Mi:s SI

coniplo (les droits aiMjiiis ri des siliuilioiis antrricures . lollc la Di'claralion des Di'oils en 1G.j8.

11 no faut pas méconnaître les lK»aut(^s de la philosophie du xvni'" siècle, la noble hardiesse de ceux (|ui, les premiers, ont considéré l'horauie en soi et proclamé un idéal transcendant. Lerreur a été de faire de cet idéal philosoplii(iue une réalité immédiatement ap}tlicahle et des règles d'organisation. En décrétant pour des hommes soumis aux passions et aux impulsions héréditaires, des principes déduits pour une humanil(' liclive, nous nous sommes condamnés à nous heurter à tous les obstacles, à être tiraillés en sens contraires par notre foi et par les nécessités contingentes, à recourir sans cesse aux expédients, aux demi-mesures et à cacher linalement toutes nos inconséquences sous l'artilice trompeur des mots.

Ce malaise, après avoir alTecté notre organisation intérieure, se renouvelle dans notre organisation coloniale, et, sous certains rapports il s'y accuse davantage : d'abord parce que les indigènes de nos possessions sont encore bien

8l' PSYCHOLOGIE DR L.V COLONISATION IMIANCAISK

plus éloignés que nous-mêmes de Y homme idrid sur lequel repose tout le système; en second lieu, parce que la diversité des langues et des races, la distance géographique, enlin notre ignorance des choses d'oulrc-mei', tout, en un mol, contribue à voiler les causes de ce malaise, à en perpétuer les eiïels, et à empêcher l'expérience de porter ses fruits.