LES EFFETS DE \. ASSIMILATION
nies, et il faiulraiL décrire pour chacune de ces races les («H'els de l'assimilalion par l'éducation, parles croyances, parles institutions, etc. Nous serons obligés évidemment, de nous borner à quelques exemples et de laisser au lecteur le soin de les compléter par les cas analogues dont il peut i'voir connaissance.
Mais, si variables que soient les effets de l'assimilation et les circonstances dans lesquelles ils se produisent, les tendances centralisatrices et uniformes de notre politique coloniale nous permettent cependant de faire précéder ces exemples de quelques considérations générales.
Une nation civilisée peut exercer (et il est de son devoir de le faire) une direction salutaire sur les sociétés indigènes soumises à sa domination. Personne ne songe à préconiser le stainquo absolu. Mais cette direction doit être inspirée par une connaissance approfondie de leur état social, et être conforme à leurs besoins et à leurs tendances.
Cette direction doit tendre à développer la sécurité, la régularité administrative et les res-
lOi PSVC.HOLOI^.IE DE LA CULOMSATION KliAXÇAISE
sources du pays '. Ce nesl pus là faire de Vassl- 7ni laiton.
{^'(c^sir/n/ff/ion consiste en une transfornialion radicale à échéance pins ou moins éloignée, d'après un plan préconçu et des principes abstraits. Les améliorations apportées dans les institutions indigènes ayant pour conséquence de les raiïermir, de les adapter au nouvel état de choses et de les prolonger indéfiniment, n'ont pas le don de plaire aux assimilateurs. A quoi bon, se disent-ils, réparer un édifice qui sera prochainement démoli ?
Si les mesures assimilalrices sont parfois dit"férées et échelonnées, si elles ne sont pas simultanées et immédiates, c'est qu'il y a une imj)0ssibilité matérielle : hi crainte des dépenses qu'idles néccssiteraienl ou des résistances indigènes. Quel que soit leur zèle, les assimilateurs sont obligés de modérer leur impatience et d'attendre une occasion favorable à la réalisa-
Il) Je recoimiiande ù ce propos la lecture du livre de sir J. Straclioy (traduction et prélace de .M. J. llarniand, o}>. ci/.). On y verra comnioiil il est possiljlo d'intervenir dans les air.iircs des indij^ènes et d'ainéliorer leur silualioii sans lonclier aux cadres essentiels de leur (U'''auisalion.
LKS KFfKTS DE l'aSSIMILATIDX IOj
lion do leurs desseins. Mais alors, aiissitùl qu'une de ces mesures est décidée, ils la veulent radicale et absolue : ils la mettent en harmonie, non avec l'édifice actuel dont on médite la démolition, mais avec l'édifice futur qui le remplacera. C'est une de ses premières pierres ; elle est donc taillée d'après les mesures du nouveau plan. Mais cette pierre, enchâssée dans une construction à laquelle elle n'est pas desliuée, ne remplace pas celle que l'on a retirée. Au lieu de soutenir le vieil édifice, cette innovation léhranle et en hàle la ruine.
Nous pouvons classer les sociétés indi^iènes en deux catégories au point de vue des elfets de l'assimilation : celles qui possèdent une organisation propre (politique ou religieuse^ comme les Annamites, les Arabes, les nègres du Sénégal ; et celles qui ont perdu cette organisation, comme les populations noires de nos anciennes colonies créoles chez lesquelles l'esclavage a fait table rase de leur passé et qui, au moment de leur émancipation, avaient perdu jusqu'au souvenir de leurs langues africaines.
Si nous pouvions traiter ici le sujet dans
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tonte son ampleur, il y aura il lieu de considérer encore une troisième catégorie Intermédiaire aux deux autres : celle des indigènes qui, par leur contact avec les Européens, se trouvent plus ou moins rejetés en dehors des cadres de leur organisation sociale ou religieuse.
Le système de l'assimilation ne produit pas. cela est évident, les mêmes efTets sur ces diverses catégories d'indigènes. Dans les sociétés organisées, il se heurte au respect des traditions et provoque le mécontentement et la résistance. Bien au contraire, il satisfait les intérêts et la vanité des nè£:res ou mulâtres de nos anciennes colonies créoles. Non contents d'être électeurs et éligibles.ils réclament l'application intégrale des fjrdiuh prhiripf's et l'assimilation complète à la métropole, sauf bien entendu, en ce qui concerne les charges qu'ils pourraient avoir à supporter :
" Nous souhaitons l'assimilation progressive de la colonie à la métropole et sa transformalion en un (((''parlement ("l'anc^ais, mais sans que celle assimilation puisse nous assujellir aux mêmes impots que ceux payés en France. » Cdhif'i'^ c<jloniin(X de 188U.
