L. DE Salsslre

26 psYc.iioLnc.ii'; nie l\ coi.kmsaïkix 1'1îax(;.\isk

manifestciLions exlériciiros d'une conslilulioii mentale ptirticulièro qu'il n'appartient pas au vainqueur de modifier brusquement, v\ qui est capable d'user les forces du plus puissant, assez téméraire pour entrer en lutte avec elle. Cette méthode repose sur cette constatation que les peuples acceptent souvent avec une facilité surprenante le joug de ceux qui consentent à respecter cet héritage, tandis qu'ils opposent une résistance opiniâtre à ceux qui tentent d'y porter atteinte.

11 est malheureusement hors de doute que, de ces deux méthodes, celle que nous avons suivie jusqu'ici, c'est celle des Incas, bien que la force des choses nous ait contraints à emprunter souvent les procédés de l'autre méthode. Pénétrée de cette idée consacrée par 1^ Révolution, qu'il existe une formule absolue pour faire le bonheur des peuples, h>rmule iiulépeudanle des temps et des lieux, la France salhilme la mission d'en hâter l'avènement chez ses sujets. Elle est persuadée que sa gloire et ses intérêts sont également liés à la réalisalion de cet idéal et ï assimilation morale dos races les plus hété-

LE RKOIME DES INDKÎEXES -21

rogônes sur lesquelles elle a étendu sa souveraineté lui apparaît non seulement comme le liut, mais surtout comme le moyen de sa domination.

Un examen superficiel ne révèle pas toujours celte tendance. Xe laissons-nous pas aux indigènes leurs coutumes et leurs croyances, aux Arabes leurs chefs et leur droit musulman, aux Annamites leurs franchises communales? — Sans doute, et pour la bonne raison que nous serions fort empêchés d'en user autrement. Mais ce n'est là qu'une situation provisoire, un pis-aller accordé de guerre lasse, et chacun sait qu'une méthode appliquée à contre-cœur ne donne pas les bons résultats qu'on serait en droit d'en attendre. Malgré ces apparences et ces compromis, l'assimilation reste le but constant de nj3s^ elforts.

La politique de l'assimilation repose sur un raisonnement très séduisant et qui aura toujours accès tlans l'esprit latin, tant que les dogmes philosophiques dont il est imprégné n'auront pas été modifiés. Si les indigènes, nous disonsnous, se montrent réfractaires aux bienfaits de la civilisation que nous leur apportons,

28 PSYCHOLOGIE DR L\ COÎ.oXFSAÏIoX KliAXÇAISI-:

c'est que leurs préjugés ue leur oui pas encore permis de comprendre les avantages quils pourront en retirer. Ces préjuges sont entretenus chez eux par les vestiges de leur ancien état, par leurs croyances, leurs institutions, leurs langues. Supprimons ces restes d'un passé aboli. S'ils sont trop invétérés dans la génération actuelle, adressons-nous par l'éducation aux "]- générations futures. Enseignons aux enfants notre langue, inculquons-leur nos idées et la France comptera bientôt par millions, sinon de nouveaux citoyens, du moins des sujets lidèles et reconnaissants.

Ce raisonnement, en apparence habile et généreux, est en réalité inapplicable, oppressif et aussi nuisible à nos intérêts qu'à ceux de nos sujets.

Dans les rares occasions où nous avons su nous en abstenir, en Tunisie par ex('nn)k', le le succès a été immédiat. Par ailhMii's. riiistoire de notre politique coloniale à l'égard des indigènes, c'est-à-dire la partie la plus importante de notre histoire coloniale au xix'' siècle, est en réalité celle des tentatives inutiles que nous

LK iii:i;iME i)i:s indigènes 29

avons faites pour mettre ce raisonnement à exécution.

L'élude objective de nos errements coloniaux reste donc incohérente si elle n'est pas éclairée par l'étude subjective de l'état d'esprit dont ils découlent ; l'explication de notre politique à l'égard des indigènes réside à peu près tout entière dans ce problème psychologique dont nous nous proposons d'esquisser les éléments dans cet ouvrage : Ouelles sont les conceptions dont découle lu politique d'assimilation que la France poursuit dans ses colonies. Quelle est l'origine de ces conceptions, leur inlluence actuelle et leurs conséquences dans le domaine de la pratique.

CHAÏMÏRE II

HÉRÉDITÉ DES CAHACTÈRES MENT ATX

Los races conquérantes les plus habiles ont compris la nécessité de ne pas heurter les croyances de leurs sujets et de respecter leurs institutions. Les Français, au contraire, essayent de transformer les sociétés indiiiènes avant même d'avoir assis leur conquête. Ils professent que les institutions, les croyances, les langues même, entretiennent l'hostilité des indigènes contre le nouvel état de choses, et que pour obtenir leur sympathie ou leur résignation, il n'y a qu'une méthode eflicace : l'assimilation.

Il n'est pas diflicile de dégager les conceptions fondamentales qui inspirent cette ligne de conduite.

Pour entreprendre l'assimilation des races les plus diverses et les plus dillérentes de la nôtre.

IIKRKDITÉ DES C VIIACTKUKS MENTAL X 31

il faut d'abord Oliv persuadé (pic ces races sont assimilables, c"csl-à-diie qu'il l'aiil croire à l'uuilé constitutionnelle de la nature humaine.

Pour entreprendre d'établir chez ces races disparates les institutions de la France civilisée, il faut èlre persuadé que les institutions ont en elles-mêmes une valeur absolue, intrinsèque, indépendante des temps et des milieux. En d'autres termes, il faut croire qu'elles sont un produit de la raison abstraite.

La croyance dans l'unité morale du ^enre humain et dans la prédominance de la raison pure comme mobile de l'humanité, tels sont les principes qui se dégagent de notre politique coloniale. Et comme ces deux principes ont précisément triomphé depuis plus d'un siècle dans la nation, il n'est pas douteux que ce soit bien là l'inspiration fondamentale de cette politique.

Le principe de l'unité morale du genre humain s'est manifesté, en tant que principe politique, dans la seconde moitié du siècle dernier. Ceux qui l'ont proclamé ne se sont d'ailleurs pas beaucoup souciés de le justiher.

3'2 PSYCHOLOC.IK UE LA COLONISATION rHANCAISK

C'est à peine s'ils l'ont déliiii ; c'était jxmr eux en qnelque sorte nn axiome évident dont ils ont fait, prcsqne à lenr insn, le point de dé[)art de lenr système.

A celte époqne, en etïet, les (hmnées snr l'origine de l'homme faisaient encore complètement défant et les idées bibliqnes dcmiinaient tons les esprits, même cenx qui s'en croyaient le plus alfrancliis. Mais dcpnis lors, nos connaissances scientiiiqnes ont été rcnonvelées et si incomplètes qu'elles soient encore, elles présentent, dans les généralités, une certitude aussi évidente que celle à la([uelle est i)arvenue l'astronomie de Copernic et de Newion.

On ne peut plus contester aujourd'hui que les espèces, comme les i-aces, se forment et se transforment par l'accumulation héréditaire de changements imperceptibles et ([n'il en est ainsi des caractères mentaux aussi bien (jiic des caractères aiial()mi(|ues. On ne peut })lus contester (|ue Ihoinine soit soumis aux lois de celte évolution tout comme les autres êtres organisés. D'autre i)art, il est démonlré (jue l'homme existait déjà au début du (|uaternaire, avant celte

IIKIIKDITK DKS CAIiACTKIlKS .Mr:.\T.\r.\ 33

longno période iilaciaire qui a couvert cerlaiues parties de l'Europe centrale d'une carajjace de glace de 1.000 mètres d'épaisseur, el dont on ne peut évaluer la durée à moins de deux cent mille ans.

L'étude des races sauvages dont l'existence a été révélée dans le courant de ce siècle, aussi Lien (jui' les archives enfouies dans le s(d, ont permis de reconstituer les principales étapes de l'évolution humaine.

De l'ensemhle des faits, il résulte que les races n'ont cessé de diverger depuis leur origine et sont actuellement séparées les unes des autres par des caractères stahles, anatomiques et mentaux, qu'elles ne peuvent se communiquer l'une à l'autre parce que leur acquisition nécessite un facteur indispensable : le temps.

Ces considérations générales suffisent à rappcder que la situation respective des races humaines n'est pas ccdle que l'on concevait naguère et d'après laquelle la France a entrepris d'assimiler les indigènes de nos possessions. Mais elles ne serrent pas la question d'assez près pour convaincre ceux qui, tout en acceptant les

34 PSYCHOLOGIE 1)K L.\ COLOMSATIoX KM WÇAISK

données sciontiliqucs, consorvcnl clos illusions au sujet de celle slérile tenUilive. Ils objoclent que la civilisation ne date pas d'une époque très reculée, que les races indigènes de nos colonies sont parfois déjà assez policées ; enfin que Ton ne prétend pas les transformer du jour au londeuiain et qu'il faut moins de temps pour adopter les éléments d'une civilisation étrangère que pour les élaborer. Pour examiner la valeur de CCS arguments, nous avons à rechercher dans quelles limites et à quelles conditions une race peut acquérir les éléments de la civilisation dune autre race.

11 semble à première vue, lorsqu'on songe à la diversité, à l'inattendu des coui'ants historiques, qu'il soit impossible (ou du moins singulièrement prétentieux) d'établir la formule d'un problème aussi complexe. Mais, si les circonstances varient à l'infini, la loi organique (|ui lie les éléments d'une civilisation ù l'évolution psychologique de la race, est cxtrèmcnuml simple. Gustave Le Bon a été le premier à l'exprimer d'uue manière générale : son nnivre, si élémentaire dans ses conclusions, Iransformera la cri-

IlICIlKDrrK DICS ('.Al! AC/nOI'.llS .MKN'I'Ar.V oj

tiqii(> liisloriquc lorsque le rapprochement sera plus intime entre les sciences naturelles et les sciences politiques.

Elle peut se résumer dans cette proposition : les éléments d'une civilisation ne sont que les manifestations du caractère d'une race ; l'acquisition d'une civilisation étrangère est donc subordonnée à l'acquisition de certains caractères mentaux.

Comme nous nous proposons simplement ici de coordonner certains faits dérivant d'une cause commune et d'en indiquer l'explication à un petit nombre de lecteurs disposés à admettre un point de départ, nous considérerons ses conclusions comme admises, et nous en ferons lu base de notre interprétation des faits. Nous nous bornerons à rappeler celles qui sont particutièrement connexes à notre étude et dont nous vérifierons la justesse par des exemples tirés de la politique coloniale.

L'hérédité mentale atteint un degré de précision très dilîérent selon les échelons de la hiérarchie animale. L'insecte la possède au plus

36 PSYCHOLOGIE DE LA CULONLSATKJX 1- IIAXCAISE

haut point, lui qui. sans aucune éclucalion, reproduit des actes très compliqués, d une manière identique à celle de ses ascendants. Chez les vcrtéhrés l'éducation est en partie nécessaire, mais l'hérédité l;i complète dans une large mesure. Le coucou, né dans un nid étranger, renouvelle d'instinct la superchericà laquelle il doit le jour. Chez Ihomme, les idées particulières, les sentiments hien définis ne sont, sans doute, pas héréditaires. L'homme ne possède pas d'instinct , la connaissance du langage ou de l'écriture ; mais il hérite de ci'rtaines facultés plus ou moins développées, de qualités et de défauts, d'habitudes mentales qui constituent dans chaque race ce (|ue le sens commun a désio-né sous le nom de « caractère national ». C'est ainsi que l'écriture de chaque individu, sans être un don inné, porte cependant lempreinte de tendances héréditaires '.

Depuis ([ue la notion île l'évolution s'est étendue aux sciences moi'ales el jiolitiques, on com-

(I) L'enfant européen possède de bonne licure un sens graphique très développé. Dans certaines races inférieures, ce sens fait coiuplèleiiient iltfaut; l'adulte même n'arrive pas à comprendre la signilicatiou d'un dessin elémculairc.

IIKUKDITK DES CAUACTÈHES MEXT.VI'X 31

monco à se rendre compte du facteur liLTédilaire de la race, jadis complètement méconnu. Taine en a entrevu linilucnce sur les événements contemporains. Mais pour en faire la synthèse, pour en esquisser les lois générales, il fallait un nalur.iliste plutôt qu'un historien. Il fallait surtout un naturaliste ayant beaucoup voyaiié, car c'est l'observation des cas extrêmes qui met en évidence l'existence d'un facteur ; et c'est chez les races inférieures que l'hérédité psychologique apparaît le plus clairement.

Les conclusions auxquelles Gustave Le Bon est arrivé sont d'une extrême simplicité ; elles sont bien loin d'être admises, parce qu'elles heurtent les idées les mieux établies sur l'éiialilé et la puissance de l'éducation. Cependant, prises isolément, elles ne présentent rien de très nouveau et l'intuition populaire en a traduit plusieurs dans le langage courant. En voici le résumé :

;< Il n'existe plus guère de races naturelles.

La plupart des races actuelles, même celles qui

ont acquis une grande homogénéité, proviennent

du croisement de plusieurs races. i)ar suite du