HÉRÉDITÉ DES CARACTÈRES MEXTAIX

diverses variétés de cliiens ou de chevaux, une telle description ne peut comprendre que les caractères communs à tous, et nullement ceux qui permettent de distinguer leurs nombreux spécimens.

Pour peu qu'une race soit suffisamment ancienne, et par conséquent homogène, son type moyen est assez nettement établi pour se iixcr rapidement dans l'esprit de l'observateur.

Lorsque nous visitons un peuple étranger, les seuls caractères qui puissent nous frapper, parce qu'ils sont les seuls qui soient constamment répétés, sont précisément les caractères communs à tous les habitants du pays parcouru. Les dilTérences individuelles, étant peu répétées, nous échappent ; et bientôt, non seulement nous distinguons à première vue un Anglais, un Italien, un Espagnol, mais de plus nous savons très bien leur attribuer certains caractères moraux et intellectuels, qui sont justement les caractères fondamentaux dont nous parlions plus haut. Un Anglais, un Gascon, un Normand, un Flamand correspondent à un type bien défini dans notre esprit et que nous pouvons décrire

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aisément. Appliquée à un individu isolé, la description pourra être fort insuffisante, et parfois inexacte ; appliquée à la majorité des individus d'une de ces races, elle la dépeindra parfaitement. Le travail inconscient, qui s'établit dans notre esprit pour déterminer le type physique et mental d'un peuple est tout à fait identique dans son essence à la méthode ([ui permet au naturaliste de classificr les espèces. « Cette identité dans la constitution mentale de la majorité des individus d'une race a des raisons physiologiques très simples. Chaque individu, en effet, n'est pas seulement le produit de ses parents directs, mais encore de sa race, c'est-à-dire de toute la série de ses ascenf dants. Un savant économiste, M. Cheysson, a . calculé qu'en France, à raison de trois générations par siècle, chacun de nous aurait dans les veines le sang d'au moins '2i) millious de contemporains de l'an niiHe. « Tous les haliitauts d'une même localité, d'une même province ont donc nécessairement des ancêtres communs, sont pétris du même limon, portent la même empreinte, et sont sans cesse jamenés au type

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movcn par celle longue cl lourde chaîne dont ils ne sont que les derniers anneaux. Nous sommes à la f(»is les (ils de nos pai'cnts et de notre race. Ce n'est pas seulement le senlimeut. c'est encore la physiologie et l'hérédité qui font pour nous de la patrie une seconde mère.

(( Si Ion voulait traduire en langage mécanique les intluences auxquelles est soumis l'individu et qui dirigent sa conduite, on pourrait dire qu'elles sont de trois sortes. La première, et certainement la plus importante, est l'inlluence des ancêtres ; la deuxième, l'inlluence des parents immédiats ; la troisième, qu'on croit généralement la plus puissante, et qui cependant est de beaucoup la plus faible, est l'inlluence des milieux. Ces derniers, en y comprenant les diverses influences physiques et morales auxquelles l'homme est soumis pendant sa vie, et notamment pendant son éducation, ne produisent que des variations très faibles. Ils n'agissent réellement que lorsque l'hérédité les a accumulés dans le même sens pendant longtemps.

Quoi qu'il fasse, l'homme est donc toujours et