LES EFFETS DE L'ASSIMILATION

Les partisans de rassimilation affirment a priori que par le fait de sa supériorité intrinsèque, la civilisation européenne doit pouvoir se substituer avantageusement aux institutions indigènes et que nous devons hâter par tous les moyens possibles, cette substitution.

Nous nous garderons bien de tomber dans le dogmatisme opposé etd'affirmerrt/;nor2qu'aucun élément de cette civilisation ne peut avoir une influence favorable sur les indigènes.

Nous n'essayerons donc pas de formuler d'une manière générale les en*ets de Tassimilation. Ils sont inséparables du milieu où ils se produisent. Leur étude complète exigerait une monographie de chacune des races indigènes de nos colo-

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nies, et il faudrait décrire pour chacune de ces races les effets de Tassimilation par Téducation, parles croyances, parles institutions, etc. Nous serons obligés évidemment, de nous borner à quelques exemples et de laisser au lecteur le soin de les compléter par les cas analogues dont il peut avoir connaissance.

Mais, si variables que soient les effets de Tassimilalion et les circonstances dans lesquelles ils se produisent, les tendances centralisatrices et uniformes de notre politique coloniale nous permettent cependant de faire précéder ces exemples de quelques considéralions générales.

Une nation civilisée peut exercer (et il est de son devoir de le faire) une direction salutaire sur les sociétés indigènes soumises à sa domination. Personne ne songe à préconiser le statu quo absolu. Mais cette direction doit être inspirée par une connaissance approfondie de leur état social, et être conforme à leurs besoins et à leurs tendances.

Cette direction doit tendre à développer la sécurité, la régularité administrative et les res-

sources du pays \ Ce n'est pas là faire de Y assimilât ion,

V assimilation consiste en une transformation radicale à échéance plus ou moins éloignée, d'après un plan préconçu et des principes abstraits. Les améliorations apportées dans les institutions indigènes ayant pour conséquence de les raffermir, de les adapter au nouvel état de choses et de les prolonger indéfiniment, n'ont pas le don de plaire aux assimilateurs. A quoi bon, se disent-ils, réparer un édifice qui sera prochainement démoli ?

Si les mesures assimilatrices sont parfois différées et échelonnées, si elles ne sont pas simultanées et immédiates, c'est qu'il y a une impossibilité matérielle : la crainte des dépenses qu'elles nécessiteraient ou des résistances indigènes. Quel que soit leur zèle, les assimilateurs sont obligés de modérer leur impatience et d'attendre une occasion favorable à la réalisa-

(l) Je recommande à ce propos la lecture du livre de sir J. Strachey (traduction et préface de M. J. Ilarmand, op. cit.). On y verra comment il est possible d'intervenir dans les alfaires des indigènes et d'améliorer leur situation sans tt»ucher aux cadres essentiels de leur organisation.

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tion de leurs desseins. Mais alors, aussitôt qu'une de ces mesures est décidée, ils la veulent radicale et absolue : ils la mettent en harmonie, non avec Tédifice actuel dont on médite la démolition, mais avec Tédifice futur qui le remplacera. C'est une de ses premières pierres ; elle est donc taillée d'après les mesures du nouveau plan. Mais cette pierre, enchâssée dans une construction à laquelle elle n'est pas destinée, ne remplace pas celle que Ton a retirée. Au lieu de soutenir le vieil édifice, cette innovation l'cbranle et en hâte la ruine.

Nous pouvons classer les sociétés indigènes en deux catégories au point de vue des effets de Tassimilation : celles qui possèdent une organisation propre (politique ou religieuse), comme les Annamites, les Arabes, les nègres du Sénégal ; et celles qui ont perdu cette organisation, comme les populations noires de nos anciennes colonies créoles chez lesquelles l'esclavage a fait table rase de leur passé et qui, au moment de leur émancipation, avaient perdu jusqu'au souvenir de leurs langues africaines.

Si nous pouvions traiter ici le sujet dans

toute son ampleur, il y aurail lieu de considérer encore une troisième catégorie intermédiaire aux deux autres : celle des indigènes qui, par leur contact avec les Européens, se trouvent plus ou moins rejetés en dehors des cadres de leur organisation sociale ou religieuse.

Le système de l'assimilation ne produit pas, cola est évident, les mômes effets sur ces diverses catégories d'indigènes. Dans les sociétés organisées, il se heurte au respect des traditions et provoque le mécontentement et la résistance. Bien au contraire, il satisfait les intérêts et la vanité des nègres ou mulâtres de nos anciennes colonies créoles. Non contents d'être électeurs et éligibles, ils réclament l'application intégrale des grands j^rincipes et l'assimilation complète à la métropole, sauf bien entendu, en ce qui concerne les charges qu'ils pourraient avoir à suppiorter :

« Nous souhaitons l'assimilation progressive de la colonie à la métropole et sa transformalion en un département français, mais sans que cetle assimihition puisse nous assujettir aux mômes impôts que ceux payés en France. »

Cahiers coloniaux de 1889.

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L'assimilation dans les pays créoles, étant donné leur faible étendue, n'a d'autre inconvénient pour la France, que de les vouer à Tanarchie la plus complète, de rendre leur utilisation impossible, et de coûter annuellement 5 ou 6 millions à l'Etat. Vu leur peu d'importance, il n'y a pas là un bien grand préjudice matériel. Le danger de cette assimilation réclamée par les créoles est plutôt dans l'influencc qu'ils exercent sur notre politique coloniale ^ : ils spéculent sur notre tendance générale à Funiformité administrative, sachant fort bien que pour obtenir l'assimilation complète et telle qu'ils la désirent, il faut d'abord en faire triompher le principe d'une manière générale, dans toutes nos possessions.

Les mesures assimihitrices ne produisent pas entièrement les mômes elfcts sur les populations qui les subissent passivement et sur celles qui les appellent de tous leurs vœux, puisque la résistance et le mécontentement qu'elles pro-

(1) Voir dans le compte rendu du congres colonial de 18S9 l'impulsion donnée aux débats par M. Isaac, sénateur de la Guadeloupe.

108 PSYCHOLOGIE DE LA COLOXISATIOX FR.VNÇAISE

voqucnt chez les unes n'ont pas de raison d'èlre chez les autres. Mais dans Tun et l'autre cas elles engendrent la désorganisation, le déficit financier et un abaissement de la moralité. Il n'appartient pas, en effet, à une race, quand bien même elle le désire, de s'assimiler les institutions et les mœurs d'une race supérieure. Il ne lui appartient pas de transformer sa constitution mentale. Quels que soient ses efforts, la grenouille ne devient pas l'égale du bœuf.

Nous allons montrer, par quelques exemples, les effets de l'assimilation dans chacune de ces deux catégories de sociétés indigènes : les sociétés organisées et les populations créoles.