L. DE Saussure

les récoltes sont faibles et le café aurait disparu, comme on s'y attendait, si par bonheur il ne s'était reproduit "à l'état naturel à partir d'une certaine altitude. Une grande partie de la récolte est perdue, faute de bras pour la cueillir ; le reste est déprécié, faute de soins ; on le ramasse à la hâte mûr ou non ; on le fait sécher sur le sol sans s'inquiéter de l'état du temps. Peu importe ; avec les autres denrées naturelles il en reste assez pour nourrir l'île et pour prélever les droits de douanes qui sont les seuls revenus de TEtat.

Mais c'est surtout dans le domaine des croyances que l'évolution régressive d^Haïti est curieuse.

Bien qu'une religion puisse s'adapter aux tendances de toutes les races, à Haïti, comme sur le continent africain, le nègre reste réfractaire aux formes les plus mitigées du christianisme. Par un impérieux besoin de sa constitution mentale, il retourne partout au fétichisme de ses pères. L'extension du Vaudoux et la réapparition du cannibalisme à Haïti ne sont pas des phénomènes isolés. A la Martinique, dans

l'assimilation en pays créoles 219

la Louisiane, dans le Honduras *, partout où il y a des forêts pour favoriser la célébration clandestine du culte, les tendances ancestrales se sont manifestées. A Haïti, où la race est souveraine, le Vaudoux devait se développer plus que partout ailleurs. Il y régnerait sans doute à l'état normal s'il n'était contenu par la crainte du quen dira-i-oa et la volonté de paraître civilisé. 11 est juste de dire que les mulâtres (sauf quelques exceptions) s'en abstiennent, mais leur inllucnce diminue à mesure qu'ils se fondent dans la masse.

« Le culte du Vaudoux, » dit sir S. Saint John, « est un sujet qu'il n'est pas facile de traiter, car il faut avoir vécu dans la république noire pour savoir à quel point ce culte est pratiqué. Si j'en parle longuement, c'est que je désire attirer l'attention des Haïtiens éclairés sur ces atrocités, dans l'espoir de les encourager à prendre, un jour, les mesures nécessaires pour l'anéantir, si c'est possible. Aucun peui)le ne se préoccupe davantage de l'opinion

{ I) Cf. Le lemi)s du 18 février 1885.

des nations étrangères que les Haïtiens ; aussi font-ils tous leurs efforts pour que Ton ignore la trop évidente barbarie de leurs concitoyens ; mais c'est Thistoire de Tautruchc, qui se croit cachée parce qu'elle s'est mis la tête sous Taile. Tous les étrangers qui ont été dans le pays savent, en effet, que le cannibalisme y existe réellement, et que les classes élevées feignent de l'ignorer, au lieu de chercher à l'extirper. Seuls, les gouvernements des présidents Geffrard et Boisrond-Ganal ont tenté de lutter contre le mal, et il est probable que cela n'a pas été étranger à leur chute.

(( A la question : « Qui pratique le culte du (( Vaudoux ? » je crois bien que je répondrais par cette autre : « Qui ne la pratique pas ? » ce qui ne veut pas dire que tous se livrent au cannibalisme, ni même au fétichisme, comme je l'expliquerai plus tard.

« On sait que l'empereur Soulouque était un des plus fervents adeptes du Vaudoux. Le général Therlonge, un mulâtre, en était un des pontifes. Un ancien premier ministre était aussi, dit-on, un des chefs de ses prêtres. J'en pour-

l'assimilation ex pays créoles 221

rais citer d'autres, mais le moment n^est pas venu. On croira facilement que les masses s'adonnent à ce culte barbare, en lui trouvant tant de partisans parmi les gens haut placés.

« Du temps de Soulouque, un étranger, assistant à Tarrestation d'une prêtresse qui avait trop ouvertement célébré un sacrifice, dit à haute voix qu'elle serait probablement fusillée. Elle se mit à rire, et répliqua : « Si je parcou- « rais la ville en faisant résonner, le tambour (( sacré, je serais humblement suivie de tous, (( depuis Tempcreur jusqu'au plus infime. » Elle fut mise en prison, mais on n'a jamais entendu dire qu'elle eût été punie. »

En 1867, le président Salnave, voulant s'assurer le concours des classes élevées, s'abstint de toute participation au Vaudoux ; mais quand il vit que ses avances étaient repoussées, et qu'aucune personne respectable ne voulait entrer dans son palais, à cause de ses ignobles débauches, il changea de système. Soit par superstition, soit par suite du désir de se rattacher les basses classes, quand les chances de la guerre civile tournèrent contre lui, en 4869, il

se décida à aller consulter un prêtre du Vaudoux qui habitait à Marquissant, près de Portau-Prince, et prit part aux cérémonies usuelles. 11 se baigna dans le sang des chevreaux, fît des présents considérables aux prêtres et prêtresses, et prit part avec une telle ardeur à la basse débauche à laquelle se livra toute rassemblée, que son tempérament de fer n'y résista pas, et qu'il dut garder le lit pendant plusieurs jours. La fortune continuant à lui être contraire, il retourna consulter les prêtres, ou papaloîs, qui insistèrent pour qu'il assistât à la plus haute cérémonie. Il fallait tuer le « chevreau sans corne », disaient-ils, et faire l'onction avec son sang. S'il consentait, il était certain de l'emporter sur ses ennemis. »

Moreau de Saint-Méry a donné, dans sa relation sur Haïti, la description minutieuse des rites et des cérémonies du Vaudoux (en Afrique : Vnudon). Mais, de son temps, elles ne comportaient pas encore les sacrifices humains. C'est vers le milieu du siècle, seulement, qu'ils firent leur apparition ; la dernière étape, l'anthropophagie, paraît être plus récente encore, du

l'assimilation en pays créoles 223

moins en tant que pratique courante, tolérée par les autorités.

« Dans un dîner auquel j'assistais à Port-au- « Prince, dit sir S. Saint John, j'ai entendu « l'archevêque raconter le fait suivant, qui « s'était passé la semaine précédente. Un prôtre « français, qui exerçait son ministère dans le « district de l'Arcahaye, ayant le désir d'assister c< aux cérémonies du Vaudoux, avait obtenu de « quelques-uns de ses paroissiens de le conduire « dans la forêt où elles devaient avoir lieu. Ils « avaient montré tout d'abord, beaucoup de « répugnance, et n'avaient cédé que devant le (( serment de ne pas souffler mot, quoi qu'il « arrivât. Il se déguisa en paysan, se noircit la (( figure et les mains, et partit avec eux. Du « temps de Salnave, les prêtres du Vaudoux c( étaient si rarement interrompus, qu'ils prc- « naient peu de précautions pour ne pas être « surpris, et les villageois d'alentour affluaient i< aux réunions. Le prêtre catholique resta au « milieu d'eux et fut témoin oculaire de toute « la cérémonie. Comme dans le récit précédent, « chacun vint demander l'accomplissement de

se décida à aller consulter un prôtre du Vaudoux qui habitait à Marquissant, près de Portau-Prince, et prit part aux cérémonies usuelles. Il se baigna dans le sang des chevreaux, fit des présents considérables aux prêtres et prêtresses, et prit part avec une telle ardeur à la basse débauche à laquelle se livra toute rassemblée, que son tempérament de fer n'y résista pas, et qu'il dut garder le lit pendant plusieurs jours. La fortune continuant à lui être contraire, il retourna consulter les prêtres, ou papalois, qui insistèrent pour qu'il assistât à la plus haute cérémonie. Il fallait tuer le « chevreau sans corne », disaient-ils, et faire l'onction avec son sang. S'il consentait, il était certain de remporter sur ses ennemis. »

Moreau de Saint-Méry a d(3nné, dans sa relation sur Haïti, la description minutieuse des rites et des cérémonies du Vaudoux (en Afrique : Vtuidon). Mais, de son temps, elles ne comportaient pas encore les sacrifices humains. C'est vers le milieu du siècle, seulement, qu'ils liront leur apparition ; la dernière étape, l'anthropophagie, paraît être plus récente encore, du

l'assimilation en pays créoles 223

moins en tant que pratique courante, tolérée par les autorités.

« Dans un dîner auquel j'assistais à Port-au- (( Prince, dit sir S. Saint John, j'ai entendu « l'archevêque raconter le fait suivant, qui « s'était passé la semaine précédente. Un prêtre « français, qui exerçait son ministère dans le (( district de FArcahaye, ayant le désir d'assister (( aux cérémonies du Vaudoux, avait obtenu de « quelques-uns de ses paroissiens de le conduire <( dans la foret où elles devaient avoir lieu. Ils (( avaient montré tout d'abord, beaucoup de « répugnance, et n'avaient cédé que devant le (( serment de ne pas souffler mot, quoi quMl « arrivât. Il se déguisa en paysan, se noircit la « figure et les mains, et partit avec eux. Du « temps de Salnave, les prêtres du Vaudbux (( étaient si rarement interrompus, qu'ils pre- <( naicnt peu de précautions pour ne pas être « surpris, et les villageois d'alentour affluaient « aux réunions. Le prêtre catholique resta au « milieu d'eux et fut témoin oculaire de toute « la cérémonie. Comme dans le récit précédent, « chacun vint demander l'accomplissement de

« ses vœux, et la prêtresse monta sur la cage « du serpent. Elle entra d'abord dans un vio- « lent paroxysme, puis tomba dans une demi- « extase, et finit par promettre tout ce que Ton « pouvait désirer. On tua un coq blanc et une (( chèvre, dont le sang servit à marquer les « assistants. Jusque-là, j'avais cru entendre « Monseigneur réciter quelques pages de Moreau (( de Saint-Méry, mais cela ne dura pas long- « temps. Il continua ainsi : Un jeune nègre de « formes athlétiques se présenta devant la (( prêtresse, fléchit le genou, et lui dit : « Oh ! (( maman, j'ai une faveur à vous demander. — « Qu'est-ce, mon fils ? — Accordez-nous le sacri- (( fice complet, celui du chevreau sans corne. » « Elle fit un signe d'assentiment ; la foule (( s'ouvrit et laissa voir un enfant assis, les « pieds liés. En un instant, une corde passée (( dans une poulie fut attachée, la victime (( enlevée par les pieds, et le prêtre s'approcha « d'elle, un couteau à la main. Le cri affreux « qu'elle poussa ne laissa pas de doute au (( Français sur ce qui allait se passer. « Oh ! « épargnez l'enfant! » s'écria-t-il, et il allait

l'assimilation en pays créoles 225

« s'élancer à son secours ; mais, saisi par ceux « qui l'entouraient, il fut littéralement porté « dehors. Ses amis et lui furent poursuivis (( pendant quelque temps, mais il put rentrer (( en ville sain et sauf . C'est en vain qu'il essaya (( de faire partir la police immédiatement ; ce (( ne fut que le lendemain matin qu'elle con- « sentit à l'accompagner sur le lieu du sacrifice. « On y trouva les débris de la fête et le crâne (( bouilli de Tenfant.

« Les autorités de l' Arcahaye furent irritées de « rintervention de ce prêtre, et le firent embarquer pour Port-au-Prince, sous prétexte qu'on ne pouvait plus répondre de sa sûreté. L'arec chcvêque tenait le récit de sa propre bouche. « Un autre Français, habitant un des villages du sud, assista aussi à toutes les cérémonies sans être découvert, parce qu'il garda le silence jusqu'au bout. Cependant, comme le « bruit en courut, la famille de sa femme, « jugeant sa vie en danger, le fit changer de « résidence. »

(« Des faits de ce genre m'ont été plus d'une fois racontés par des Haïtiens instruits.

« En 1862, Monseigneur Testard du Cosquer a quitté le pays, dégoûté par la corruption des mœurs et par la décadence de la religion pi^tiquée par les sectateurs du Vaudoux, après avoir souffert de Topposition et du manque de confiance qu'il avait rencontrés dans ce que Ton appelle, à Haïti, la société civilisée. »

(( Les Haïtiens croient aux loups-garous et sont persuadés qu'il y en a parmi leurs compatriotes de la campagne. Ce sont les loups-garous dont se servent les Papalois afin de se procurer des victimes pour les sacrifices, lorsque le voisinage ne leur fournit pas de sujets convenables ; ils sont censés fréquenter les habitations isolées, pour en enlever les enfants. Etant à ma maison de campagne, j'ai vu souvent nos jeunes serviteurs haïtiens rentrer en riant, mais avec précipitation, en disant qu'ils venaient de voir un loup-garou. Ils assuraient que ces monstres humains rôdaient la nuit autour de la maison, et que la présence de mes chiens pouvait seule les tenir en respect. Je me suis assuré, plus d'une fois, que l'objet de leur crainte n'était qu'un nègre de mauvaise mine que la vue de

l'assimilation en pays créoles 227

mes fidèles gardiens faisait passer au large. Il est heureux que les chiens causent aux nègres une terreur presque superstitieuse. Les loupsgarous enlèvent beaucoup d'enfants, non seulement pour les prêtres, mais aussi pour les cannibales, ce n'est pas douteux. Ils ne s'attaquent qu'aux enfants indigènes, et je n'ai entendu dire qu'une seule fois qu'ils aient essayé de s'emparer d'une petite fille blanche. Elle avait été arrachée des bras de sa nourrice, qui la promenait au Champ de Mars, par un nègre colossal qui s'enfuit avec elle du côté du bois. Deux cavaliers, que le hasard avait rendus témoins de ce rapt, se mirent à sa pour-« suite, et l'obligèrent à lâcher l'enfant, pour se sauver lui-même.

« Si l'on réfléchit que la république d'Haïti n'est pas une région abandonnée de Dieu, dans le centre de l'Afrique, mais que c'est une île entourée de pays civilisés, possédant un gouvernement calqué sur celui de la France, avec un sénat, une chambre des députés, des secrétaires d'Etat, des préfets, des juges, des cours de justice, de la police, et même un archevêque,

des évêques et un clergé presque entièrement français, on ne peut comprendre que la sorcellerie, les empoisonnements moyennant finances par des malfaiteurs connus, et le cannibalisme, puissent continuer à Tinfester. C'est qu'aucun des gouvernements, sauf pendant une année de la présidence do GefTrard, n'a essayé de lutter avec énergie contre le mal. S'ils ne l'ont pas encouragé, ils ont fermé les yeux, afin de ne pas s'aliéner la faveur populaire. »

La situation va-t-elle en empirant ou en s'améliorant ? On peut croire sur ce point sir Spencer Saint John peu suspect de partialité :

« En dépeignant les noirs et les mulâtres tels que je les ai vus, pendant que je résidais parmi eux, je crains de passer pour un juge rigoureux. Telle n'est pourtant pas mon intention. Disciple de sir James Brookes, qui n'admettait aucun préjugé de couleur, je ne me rappelle pas avoir jamais montré de répulsion à mon prochain, à cause de la nuance de sa peau. J'ai passé près de trente-cinq ans parmi des gens de couleur de diverses races, sans éprouver la moindre répugnance, et j'ai vécu pendant douze ans en

l'assimilation ex pays créoles 229

termes familiers et affectueux avec des Haïtiens de tous rangs et de toutes nuances. Mes hôtes les plus ordinaires, et non les moins honorés, ont même été des noirs et des gens de couleur. Je suis exempt de tout préjugé de race. »

<( On pourrait insinuer que je raconte des faits déjà anciens. Il n'en est rien ; pour le cannibalisme, par exemple, je sais de la façon la plus certaine qu'il est plus répandu que jamais. Un gouvernement noir ne saurait lui faire une opposition vigoureuse, parce que son pouvoir est fondé sur l'affection des masses ignorantes ctprofondément attachées au culte des fétiches. »

Kt il en est de môme de la situation générale : « Un représentant de l'Espagne, qui résidait en même temps que moi à Port-au-Prince, me disait un jour : « Mon ami, si, dans cin- « quante ans, nous revenions à Haïti, nous ver- « rions les négresses faisant cuire leurs bananes « sur l'emplacement de ces magasins. » Le jugement était sévère ; mais ce qui s'est passé sous nos yeux, pendant l'administration des noirs, rend très probable la réalisation de cette prévision, à moins qu'il ne surgisse une influence

éminemment civilisatrice. En fait, les négresses font déjà cuire leurs bananes sur les ruines des plus belles maisons de la capitale. Je connais le pays depuis près de vingt ans, et je suis convaincu qu'il marche vers une décadence rapide.

« A mon arrivée, en janvier 18G3, la capitale possédait quelques monuments publics importants. Le palais n'avait aucune valeur architecturale, mais c'était un édifice vaste, commode et bien approprié au climat; il y avait aussi le sénat, la chambre des représentants, quelques ministères et un joli petit théâtre : aucun de ces monuments nVxiste plus.

« D'autre part, la société s'est complètement modifiée. En 18G3, je voyais au bal du palais ime centaine de familles de toutes nuances, bien vêtues et ayant toutes les apparences de la prospérité; actuellement, les dissensions politiques ne permettraient pas de telles réunions, môme s'il existait en ville un local capable de l(*s recevoir. La pauvreté, d'ailleurs, a plus ou moins appesanti sa lourde main sur tous, à l\)rt-au-Priiice comme ailleurs.

« Dans les phiines. l'agriculture elle-môme

l'assimilation ex pays chpîoles 231

a d(^clino, et les propriclés rapportent beaucoup moins qu'autrefois, bien qu'elles produisent principalement le rhum, avec lequel les couches inférieures et barbares de la population s'enivrent et s'abrutissent.

(c Les troubles incessants ont fait éprouver des pertes considérables aux étrangers, qui ont quitté le pays en emportant leurs capitaux. La partie la meilleure des gens de couleur les a suivis, afin d'éviter le sort qui lui était réservé par ceux qui avaient déjà massacré les plus éminents d'entre eux.

<( En réalité, l'élément mulâtre perd chaque jour en nombre et en importance, par suite des guerres civiles. Joints à cette première cause, les mariages croisés tendent à ramener rapidement hi race au type le plus nombreux, de sorte que, dans peu d'années, la prédominance des noirs deviendra encore plus considérable. Encourager les blancs à s'établir dans le pays eût été la seule chose qui aurait pu sauver les mulâtres : ceux-ci y ont toujours aveuglément résisté.

« La population a une tendance manifeste à rétrograder vers l'état de peuplade africaine,

malgrt5 le voisinage des pays civilisés qui entourent Haïti. j>

11 est inutile de mentionner longuement la troisième expérience d'assimilation de la race nègre.

On sait qu'à une époque à laquelle ils partageaient encore une partie de nos idées dogmatiques, les Anglo-Saxons d'Amérique ont accordé aux noirs émancipés tous les droits du citoyen, en se faisant de grandes illusions sur l'avenir de ces néophytes. Au bout de quelques années, on fut fixé. La race nègre avait pris, dans la libre république, la situation qui lui était imposée par sa constitution mentale. Anglo- Saxons, Germains, Irlandais, Italiens, nègres, comme des liquides de différente densité, ont exactement occupé dans l'édifice social le niveau que leur assignait leurs mentalités respectives*.

(I) Cf. Outre-Mer de Bourgct. Gustave le Bon, Lois psycho-

lofj'uiues, op. cit. (F. Alcan).

Ceux qui. pénétrés d'un zèle pieux, ont donné aux nègres l'égalité ont-ils fait rien autre chose, dans leur ignorance des lois de la nature, que de décider leur lente mais infaillible extcnnination ? {La Conquête blanche, Tour du Monde, 1876.)

l'assimilation en pays créoles 233

Môme au point de vue apatomique, la race nègre est visiblement à un degré de développement très inférieur. Son cerveau est d'une couleur plus grise que celui des autres races. Son prognathisme parfois simiesque, son angle facial, la section de ses cheveux, la différencient nettement du reste de l'humanité. Il n'y a là aucune raison pour la mépriser; bien au contraire, nous lui devons, de par son infériorité, aide et protection; mais, dans son intérêt môme, il est absurde de lui imposer une civilisation qu'elle ne peut s'assimiler et qui lui est fatale. En voulant lui inculquer nos croyances, les missionnaires préparent sa ruine. Les noirs de l'Afrique en ont l'intuition et, à l'approche du blanc, ils se réfugient dans le mahométisme. 11 faut lire, à ce sujet, le compte rendu de la discussion qui a eu lieu en mars 18G3 à la Société Anthropologique de Londres*.

« Au dire unanime de tous les auteurs désintéressés, le résultat des missions chrétiennes

(I) Journal of the Anlhr. Soc. of London^ t. III, 4865. Cf. aussi Stetson, The Libeinafi Republic^ Boston, 4881 ; Revue maritiine et coloniale^ t. IX; Mouléon, Bévue coloniale, t. VI.

a été nul ou exécrable. Les missions protestantes, pas plus que les nôtres, rapporte Vallon, n'ont pu porter la lumière au delà de Fatteinte des baguettes de leurs constables. L'influence, au Sénégal, de la mission française du Sacré- Cœur de Marie, n'a pas franchi les limites dans lesquelles le gouvernement peut la couvrir de sa protection immédiate, et les missions portugaises n'ont laissé aucun résultat appréciable. Au Cap Palmas, les missionnaires catholiques, Français et Irlandais, ont échoué non moins complètement*. A Dakar où la majeure partie de la population est musulmane, Tivrognerîe et la prostitution ne se rencontrent que chez les chrétiens. Le missionnaire Laffite reconnaît sans peine les résultats négatifs de la catéchisation des Dahoméens : c'est le secret de Dieu, ajoute-t-il avec résignation, qui se réserve de faire éclater à son heure les prodiges qui ont jeté au pied de sa croix les nations païennes^. » — R-B... Walker, qui a séjourné quatorze ans chez les nègres équatoriaux, cite Taveu d'un

(1) A. Uovelacque. Les Xèf/res, 1889.

(2) Le Dahomey cité par Uovelacque.

l'assimilation ex pays créoles 235

missionnaire qui déclare qu'après vingt-trois ans il n'a pu faire aucune conversion sincère, et que les noirs les plus éduqués étaient devenus les plus coquins de tous. Walker cite quelques prétendues conversions, faites toutes en vue d'obtenir quelque bénéfice et constate la persistance continue des pratiques païennes chez ceux que l'on croyait acquis au christianisme. Le capitaine Burton est d'avis que les missions ont partout échoué et que, compares aux nègres païens , les nègres christianisés sont de beaucoup plus dépravés. Il signale une mission qui, après une dépense de trois cent mille francs, put produire un converti : c'était un noir qui avait eu une attaque de folie.

Le nègre, dit J.-M. Harris, est un être essentiellement imitatif. Il singe celui qui renseigne. Mais, chez les naturels convertis, la persistance des croyances anciennes ne cesse jamais et les noirs élevés dans les missions sont les pires de tous, (c II est bien démontré par l'expérience, aujourd'hui,qu'il est un point, très voisin de l'état demi-sauvage, que le nègre ne peut dépasser,

soit qu'on le laisse vaguer, soit qu'on cultive son esprit (Bérenger-Férand;. En somme, dit Hovolacque, il s'éternise dans son immutabilité : et la civilisation européenne n'est adaptée ni à ses besoins ni à son caractère. »

« Le peuple anglais, dit Burton, considère le missionnarismc comme un devoir sacré et ne fait pas attention à l'insuccès : Comment aujourd'hui faire opposition à l'opinion de millions de mes compatriotes ? Mais notre devoir à tous, comme voyageurs et citoyens, est de témoigner de la vérité, quelque désagréable soitelle. »

Les illusions des Anglais restent confinées dans le domaine religieux, oii elles ne peuvent ôlre que bienfaisantes et n'influent pas sur les décisions des gouvernants, sauf en certains cas (bmt nous avons vu un exemple dans la campagne éducatrice aux Indes. Si elles inspirent on Afrique de stériles tentatives, c'est du moins aux frais de généreux donateurs ou de sociétés privées.

Kn France, le dogmatisme s'est transformé en doctrine sociale et politique; il a pris ladirec-

l'assimilation ex pays créoles 237

tion de noire organisation coloniale, accumule les difficultés, sème le désordre et provoque des dépenses énormes. Tôt ou tard il faudra voir la réalité telle qu'elle est, et accepter les solutions qu'elle impose. Espérons qu'il ne sera pas alors trop tard pour réparer le mal.