L. DE Saussure

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la Louisiane, dans le Honduras S partout où il y a des forêts pour favoriser la célébration clandestine du culte, les tendances ancestrales se sont manifestées. A Haïti, où la race est souveraine, le Vaudoux devait Se développer plus que partout ailleurs. 11 y régnerait sans doute à l'état normal s'il n'était contenu par la crainte du quen dira-t-oii et la volonté de paraître civilisé. 11 est juste de dire que les mulâtres (sauf quelques exceptions) s'en abstiennent, mais leur inlluence diminue à mesure qu'ils se fondent dans la masse.

(( Le culte du Vaudoux, » dit sir S. Saint John, « est un sujet qu'il n'est pas facile de traiter, car il faut avoir vécu dans la républi(|ue noire pour savoir à quel point ce culte est pratiqué. Si j'en parle longuement, c'est que je désire attirer l'attention des Haïtiens éclairés sur ces atrocités, dans l'espoir de les encourager à prendre, un jour, les mesures nécessaires pour l'anéantir, si c'est possible. Aucun peuple ne se préoccupe davantage de l'opinion

^1) Cf. Le Teinj^s du 18 février 1885.

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tle moment n'est pas ..nent que les masses îfearbare, en lui trouvant iii les gens haut placés, ulouque, un étranger, assis- -A. d'une prêtresse qui avait X célébré un sacrifice, dit à lie serait probablement fusillée, rire, et répliqua : « Si je parcoule en faisant résonner, le tambour serais humblement suivie de tous, empereur jusqu'au plus infime. » Elle m prison, mais on n'a jamais entendu le eût été punie. »

)7, le président Salnave, voulant le concours des classes élevées, s'absiite participation au Vaudoux ; mais rit que ses avances étaient repoussées, une personne respectable ne voulait ns son palais, à cause de ses ignobles 5, il changea de système. Soit par 3n, soit par suite du désir de se rattaasses classes, quand les chances de la vile tournèrent contre lui, en 1869, il

:^-^• i•^^l H.'U»ûlE 1»E La r.*»LnM>ATK»X FRANÇAISE

dc> nations ôlnuiiiori'S que les Haïtiens ; aussi font-il> tous Kmii^? olTorts pour que Ton ignore la trop t'vidonte liarl»arie do leurs concitoyens ; mais o\'>t rhi>toiri* de l'autruche, qui se croit i-aolu^o panv quVllo s'est mis la tète sous l'aile. Tous los ètrancors qui ont été dans le pays savent, on oiTot, quo lo cannibalisme y existe roollomont» ot quo los classes élevées feignent do liiTUoror, au lion do chercher à l'extirper. Soul>, los iionvornonionts dos présidents Geffrard ot Uoisroud-Oanal ont tonte de lutter contre le uiaK ot il osl pivl»al»lo quo cola n'a pas été otraïuor à lour chute.

. A la quo>tion : - tjui pratique le culte du .. Vaudon\ ? - jo orv'is bien quo jo répondrais par iOlîo autre : ^ O^^i w^* 1^^ pratique pas? »» ce qui no Nout pa> diiv quo tous so livivnt au cannil»aîi>nu\ ni uu'iuo au fétichisme, comme je ro\|*liquorai plu> tard,

^. Ou >ait quo lomporour Soulouque était un do> plu> ior\out> adoptes du Vaudoux. Le général ïhorlouiio, un mulàtiv, ou était un des pontifes, lu ancien pivmior ministre était aussi, dit-on, un dos chefs do ses t^'*-^'»r»*s. J'en pour-

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rais citer d'autres, mais le moment n'est pas venu. On croira facilement que les masses s'adonnent à ce culte barbare, en lui trouvant tant de partisans parmi les gens haut placés.

« Du temps de Soulouque, un étranger, assistant à l'arrestation d'une prêtresse qui avait trop ouvertement célébré un sacrifice, dit à haute voix qu'elle serait probablement fusillée. Elle se mit à rire, et répliqua : « Si je parcou- « rais la ville en faisant résonner, le tambour « sacré, je serais humblement suivie de tous, « depuis l'empereur jusqu'au plus infime. » Elle fut mise en prison, mais on n'a jamais entendu dire qu'elle eût été punie. »

En 18()7, le président Salnave, voulant s'assurer le concours des classes élevées, s'abstint de toute participation au Vaudoux ; mais quand il vit que ses avances étaient repoussées, et qu'aucune personne respectable ne voulait entrer dans son palais, à cause de ses ignobles débauches, il changea de système. Soit par superstition, soit par suite du désir de se rattacher les basses classes, quand les chances de la guerre civile tournèrent contre lui, en i8()9, il

des nations étrangères que les Haïtiens ; aussi font-ils tous leurs efforts pour que Ton ignore la trop évidente barbarie de leurs concitoyens ; mais c'est Thistoire de Tautruche, qui se croit cachée parce qu'elle s'est mis la tête sous Taile. Tous les étrangers qui ont été dans le pays savent, en effet, que le cannibalisme y existe réellement, et que les classes élevées feignent de l'ignorer, au lieu de chercher à l'extirper. Seuls, les gouvernements des présidents Geffrard et Boisrond-Canal ont tenté de lutter contre le mal, et il est probable que cela n'a pas été étranger à leur chute.

(( A la question : « Qui pratique le culte du (( Vaudoux ? » je crois bien que je répondrais par celte autre : « Qui ne la pratique pas ? » ce qui ne veut pas dire que tous se livrent au cannibalisme, ni même au fétichisme, comme je l'expliquerai plus tard.

« On sait que l'empereur Soulouque était un des plus fervents adeptes du Vaudoux. Le général Therlonge, un mulâtre, en était un des pontifes. Un ancien premier ministre était aussi, dit-on, un des chefs de ses prêtres. J'en pour-

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rais citer d'autres, mais le moment n'est pas venu. On croira facilement que les masses s'adonnent à ce culte barbare, en lui trouvant tant de partisans parmi les gens haut placés.

(( Du temps de Soulouque, un étranger, assistant à l'arrestation d'une prêtresse qui avait trop ouvertement célébré un sacrifice, dit à haute voix qu'elle serait probablement fusillée. Elle se mit à rire, et répliqua : « Si je parcou- « rais la ville en faisant résonner, le tambour « sacré, je serais humblement suivie de tous, « depuis Tcmpereur jusqu'au plus infime. » Elle fut mise en prison, mais on n'a jamais entendu dire qu'elle eût été punie. »

En 18()7, le président Salnave, voulant s'assurer le concours des classes élevées, s'abstint de toute participation au Vaudoux ; mais quand il vit que ses avances étaient repoussées, et qu'aucune personne respectable ne voulait entrer dans son palais, à cause de ses ignobles débauches, il changea de système. Soit par superstition, soit par suite du désir de se rattacher les basses classes, quand les chances de la guerre civile tournèrent contre lui, en 1869, il

se décida à aller consulter un prôtre du Vaudoux qui habitait à Marquissant, près de Portau-Prince, et prit part aux cérémonies usuelles. Il se baigna dans le sang des chevreaux, fit des présents considérables aux prôtres et prêtresses, et prit part avec une telle ardeur à la basse débauche à laquelle se livra toute rassemblée, que son tempérament de fer n'y résista pas, et qu'il dut garder le lit pendant plusieurs jours. La fortune continuant à lui être contraire, il retourna consulter les prêtres, ou papalois, qui insistèrent pour qu'il assistât à la plus haute cérémonie. Il fallait tuer le « chevreau sans corne », disaient-ils, et faire l'onction avec son sang. S'il consentait, il était certain de l'emporter sur ses ennemis. »

MorcHU de Saint-Méry a donné, dans sa relation sur Haïti, la description minutieuse des rites et des cérémonies du Vaiidoux (en Afrique : Vnudon). Mais, de son temps, elles ne comportaient pas encore les sacrifices humains. C'est vers le milieu du siècle, seulement, qu'ils firent leur apparition; la dernière étape, l'antliropophagie, paraît être plus récente encore, du

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moins en tant que pratique courante, tolérée par les autorités.

« Dans un dîner auquel j'assistais à Port-au- « Prince, dit sir S. Saint John, j'ai entendu « Tarch évoque raconter le fait suivant, qui (( s'était passé la semaine précédente. Un prêtre « français, qui exerçait son ministère dans le « district de TArcahaye, ayant le désir d'assister c( aux cérémonies du Vaudoux, avait obtenu de (( quelques-uns de ses paroissiens de le conduire « dans la foret où elles devaient avoir lieu. Ils « avaient montré tout d'abord, beaucoup de (( répugnance, et n'avaient cédé que devant le « serment de ne pas souffler mot, quoi qu'il (( arrivât. Il se déguisa en paysan, se noircit la (( figure et les mains, et partit avec eux. Du « temps de Salnave, les prêtres du Vaudbux (( étaient si rarement interrompus, qu'ils prc- (( naient peu de précautions pour ne pas être (( surpris, et les villageois d'alentour affluaient « aux réunions. Le prêtre catholique resta au (( milieu d'eux et fut témoin oculaire de toute « la cérémonie. Comme dans le récit précédent, « chacun vint demander l'accomplissement de

Le système administratif est calqué sur celui de la France, avec préfectures, sous-préfectures, etc. « L'édifice départemental dit Sir Spenser, est très compliqué, mais il ne manque de candidats pour aucun poste. » Cette complication ne pouvait s'harmoniser avec la simplicité de Tâme nègre, môme en fonctionnant mal ; il s'est alors créé, à côté de l'administration officielle composée uniquement de sinécures, une autre hiérarchie, la seule effective, celle des généraux de département et des généraux d^ arrondissement^ absolument analogue au système dahoméen des Cabécères, Ils réunissent lous les pouvoirs et les exercent autocratiquement. Il arrive que le président témoigne plus de confiance au général d'arrondissement, dans In crainte que lé général de département ne devienne trop puissant. « Ces chefs sont de véritables despotes qui ne se conforment aux lois qu'autant qu'il leur plaît et qui rendent bien rarement compte de leur conduite à l'autorité suprême *. »

(l) Le livre de Sir S. St John est d'autant plus intéressant (|ue, chose remarquable chez un Anglais, l'auteur ne comprend

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Les juges sont nommés par le gouvernement en récompense de. services politiques; devant eux, c'est la bourse la mieux garnie qui l'emporte, à moins que le verdict ne soit imposé par l'auditoire. Sir Spenser cite le procès d'un Français qui allait être acquitté, tant l'évidence était en sa faveur, quand, de toute la salle, on cria au juge : « Quoi, vous allez prendre le parti d'un blanc? )> et la condamnation fut prononcée. H cite aussi le procès de deux noirs convaincus d'avoir assassiné un Français, leur bienfaiteur. Leur avocat, se tournant vers la foule, fit une large grimace, en s'écriant :

(( Après tout, ce ri est qitun blanc de moins ! » Cette sortie provoqua un rire général et les accusés furent triomphalement acquittés par le tribunal.

« Une grande partie des revenus publics sert à Tentreticn d'une armée nominalement nombreuse, mais qui, en réalité, n'est qu'une popu-

pas({ue la situation qu'il décrit est une conséquence du caractère (le la race et de la funeste entreprise d'assimilation inspirée par la doctrine cgalitaire. 11 l'attribue soit à une sorte de fatalité, soit cà une incurie volontaire et consciente dont il adjure ses amis haïtiens de se corriffer.

Le système administratif est calqué sur celui de la France, avec préfectures, sous-préfectures, etc. « L'édifice départemental dit Sir Spenser, est très compliqué, mais il ne manque de candidats pour aucun poste. » Cette complication ne pouvait s'harmoniser avec la simplicité de l'âme nègre, môme en fonctionnant mal ; il s'est alors créé, à côté de l'administration officielle composée uniquement de sinécures, une autre hiérarchie, la seule effective, celle des généraux de département et des généraux d^ arrondissement^ absolument analogue au système dahoméen des Cabéccres. Ils réunissent lous les pouvoirs et les exercent autocratiqucnient. Il arrive que le président témoigne plus de confiance au général d'arrondissement, dans la crainte que le général de département ne devienne trop puissant. « Ces chefs sont de véritables despotes qui ne se conforment aux lois qu'autant qu'il leur plaît et qui rendent bien rarc^ment compte de leur conduite à l'autorité suprême \ »

(l) Le livre de Sir S. St John est d'autant plus intéressant que, chose remarquable chez un Anglais, l'auteur ne comprend

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Les juges sont nommés par le gouvernement en récompense de. services politiques; devant eux, c'est la bourse la mieux garnie qui l'emporte, à moins que le verdict ne soit impose par l'auditoire. Sir Spenser cite le procès d'un Français qui allait être acquitté, tant l'évidence était en sa faveur, quand, de toute la salle, on cria au juge : « Quoi, vous allez prendre le parti d'un blanc?)) et la condamnation fut prononcée. Il cite aussi le procès de deux noirs convaincus d'avoir assassiné un Français, leur bienfaiteur. Leur avocat, se tournant vers la foule, fit une large grimace, en s'écriant :

« Après toiit^ ce ri est qu'un blanc de moins ! » Cette sortie provoqua un rire général et les accusés furent triomphalement acquittés par le tribunal.

« Une grande partie des revenus publics sert à rcntretien d'une armée nominalement nombreuse, mais qui, en réalité, n'est qu'une popu-

pasque la situation qu'il décrit est une conséquence du caractère de la race et de la funeste entreprise d'assimilation ins- })irée par la doctrine égalitaire. 11 l'attribue soit à une sorte de fatalité, soit à une incurie volontaire et consciente dont il adjure ses amis haïtiens de se corrif/er.

lace la plus indisciplinée qui ait jamais été rassemblée sous les armes. Dans une parade, j'ai vu un bataillon composé de treize simples soldats, dix officiers et six tambours ; le reste des hommes avait trouvé inutile de se présenter en dehors du jour de solde.

« Rien n'est plus bizarre qu'un de ces régiments en marche. Presque tous les hommes ont des vêtements en lambeaux : l'un n'a qu'une manche ou qu'un pan, l'autre n'a pas de col. Quant aux coiffures, on en voit de toutes sortes : shakos déformés, chapeaux ronds, chapeaux de paille, ou même, tout simplement, mouchoirs noués autour de la tête. Les officiers portent le sabre à droite ou à gauche, selon leur caprice. Les soldats marchent en lignes onduleuses, en tenant leur fusil dans toutes les positions, pendant qu'un brillant état-major, réunissant tous les uniformes connus de l'armée française , galope sur les côtés.

« Le président Geffrard regardait toujours ses troupes avec un sourire de satisfaction, et demandait gravement dans quelle partie du monde on pouvait en voir de plus belles.

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(( En 1867, peu de mois après la chute du général Geffrard, un rapport officiel donnait les chiffres suivants :

Officiers généraux et états-majors . . . 6.500

Officiers des régiments 7.000

Soldats 6.500

Total 20.000

« On ne saurait jamais dire exactement quelle est la force de Tarmée ; un document récent la portait à 16.000 hommes, auxquels il fallait ajouter les gens hors cadre, parmi lesquels l.oOO généraux de division. »

Le lecteur se demandera peut-être comment une pareille mascarade a pu durer pendant un siècle sans amener la ruine totale du pays.

Celui-là seul qui connaît la splendeur et la prodigieuse fertilité de ces Antilles peut le comprendre. Il suffit aux Haïtiens d'étendre la main pour ramasser chaque année cinquante mille tonnes du meilleur café. Ce précieux arbuste ne demande aucun soin, si ce n'est d'ôtre débarrasse, de loin en loin, des plantes parasites et d'être renouvelé tous les vingt ans. Les noirs sont trop indolents pour se donner cette peine :