CHAPITRE XV

COUP D'CEH. D'ENSEMBLE

La politique coloiiialo française est orientée vers lin hul bien dolini, Tassimilation.

L'expression modérée qni en a été présentée an congrès de 1889 pent faire illusion et rassurer certains esprits; elle n'en est que plus dan- Uereuse.

A i)reniière vue, il ])eut sembler que cette politique ainsi définie, ne soit pas essentielleuKMit dilVérenle de celle d'autres nations : car, si les expéditions coloniales n'cmt pas été motivées par le i)lus pur désintéressenn^nt hunianit:iire, toutes les i)uissances s(* sont plu à ontouler de l'auréole d'une mission civilisatrice, les violences de la conquête*. l']lles ont toutes proclamé les devoiis nn)raux qu'elh^s ont contractés à l'éuard des indiuènes.

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Dès lors, on pourrait croire qu'il n'y a pas une ligne de démarcation bien tranchée entre ces deux politiques : celle qui aflirme un principe d'assimilation en déclarant vouloir l'appliquer avec prudence et celle qui, sans affirmer aucun principe, saisit les occasions d'améliorer t(» sort d(»s indigènes et de les faire progresser. Il y a cependant entre elles une distinction capitale, car l'une est basée sur un dogme et sur la loi (juil inspire à tout un peuple ; l'autre ne procède (\iw de l'expérience.

Tja [)(^liti(jue d'assimilation ne se propose pas seulement de faire progresser les indigènes : elle se [)roi)()se de leur faire accepter la langue, les iuslitulions, l(»s croyances politiques et religieuses, les uiœurs et l'esprit fran(;ais. Par cela uième elle aflirme que ce qui convient aux l'rjiucnis convieut également à toutes les races, .'lUx nègres, aux Annamites, aux (kmaques et îiux Arabes. Elle nie Tévolutiou psychologique, ou (oui au moins (die s'en fait une singulière idée; (die nie la ndation intime (jui unit les ('b'uieuts moraux d'une civilisation à la race ([ui les a élaborés.

Elle pose, coniQic base de la politique coloniale rraii(;aise, des principes tires delà philosophie dn xvjii''' siècle et dont la fausseté est connue. Alors que d'autres nations rassemblent tout ce qu'elles ont d'expérience et d'esprit (l'observai ion pour résoudre, conformément aux données d(*. la nature, les problèmes si compliqués, si divers, si obscurs du maniement des peuples indigènes, nous nous imposons un plan [)récon<;u qui iuspireni les mesures les plus graves, les décrets organiques, la conduite du uiinislre comme celle du plus petit fonctionnain*. Nous avons décidé d'avance révolution d(* loutes les races indigènes, et cette évolulion sera unilornie pour loules : elles passeront dans le seulier que la France a suivi. Si Fou songe à la variété des tempéraments de nos races d'indigènes, on pourra évaluer ce que celte vaiiK* entreprise d'unilormisation représente* d'eUorts inutiles, de dépenses inconsidérées, de Iracasseries irritantes.

h' Me se croit modérée parce (ju\dle a reconnu la néci*ssité d'èlre progressive* (*t qu'elle ne prétend pas transformer les indigènes par un coup

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de baguotto. Mais cette nécessite résulte de la force des choses, elle est évidente. 11 ne s^agit donc pas d'une modération dans la nature du programme, mais seulement dans la rapidité de son exécution. En se prévalant de leur modération, les assimilateurs ne renoncent pas à faire entrer les sociétés indigènes dans des cadres identiques à la société française, ils accordent simplement (et il leur serait impossible d'agir autrement) (jue cette unification se fera petit à petit. Prises isolément, les mesures assimilatrices n'en seront pas moins conformes à leurs |)rincipes, seulement elles seront échelonnées. D'autre i)art, si le mécontentement des indigriu's impose aux assimilateurs une certaine MKKhhalion, il ne faut pas oublier qu'ils ont pour eux ro[)inion publique tout entière, et (|u ils sont aiusi poussés à réduire cette modération au strict minimum. Nous avons vu que nos houimes les plus éminents partagent sur ce point les illusions de la foule : ils ne con- (.oivent pas d'autres solutions aux problèmes com[)lexesde la domination des indigènes, que b' l'usiouuement et l'assimilation totale.

Il y a dans ceito iinanimile, dans celle candeur dogmaliqiie à la fin du xix*^ siècle, un fait d'une portée générale qui monlrc combien l'évolution d'un dogme peut être « compartimentée » s'il est permis de s'exprimer ainsi : il est incontestable que, par suite de leur application dans le milieu national et de leur frottement avec les réalités contingentes, les dogmes du siècle dernier sont entrés en composition, qu'ils ont perdu leur virginité et leur absolutisme des premiers jours. On ne rencontre plus guère, même chez les radicaux, la loi d'un Condorcet ou d'un Robespierre. Un com])romis s'est établi, en matière de politicjue intérieure, entre l'idéal et le réel. Mais aussitôt qu'une occasion nouvelle se présente de recommencer dans un autre domaine le même cycle d'expériences, on retrouve la foi dans toute sa pureté, cli(»z l'élite comme dans la niasse. Kl le a subi dc^s accrocs dans le « compartiment» de la politique intérieure, mais elle réapparaît intacte dans celui de la politique coloniale.

La doctrine de l'assimilation, qui réunit tous les suffrages, est purement et simplement celle

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dos pliilosoplies du règne de Louis XV. Un siècle et demi de découvertes géographiques, de conquêtes scientifiques, d'expériences sociales n*a pas même eflleuré la confiance qu'ils inspiraient à nos aïeux. C'est à eux que nous demandons la solution des problèmes coloniaux. En matière de colonisation, nous en sommes toujours à la « Philosophie naturelle ».

L(» point de départ de cette philosophie est la délinilion de l'homme entité complète et unique, eu posssesion ab ovo de tous les attributs de Tinlelligence et de la sensibilité ; elle dérive ellemême de cette autre définition (que les philoso[)hes admettaient implicitement sans s'en l'eiidre compte et qu'ils avaient héritée des syslèmes religieux antérieurs), de l'humanilé déclarée une dans son origine, présentée comme uue seule l'amille, comme la postérité d'un seul [)ère et d'une seule mère, comme la reine et la maitn^sse de la nature et indépendante de Tanimalité. La conséquence capitale de ces définilions, celle dont le développement remplit toute cette i)liilosophie, est logique : puisqu'il existe dans hî genre humain une unité morale orga-

nique, il s'ensuit que les différences morales (donl l'existence est indéniable) ne sont pas organi(|ues. Ce ne sont que des supcrfétations. Ce ne sont pas des divergences accumulées par riiércdité. Ce sont des oripeaux dissimulant un fonds commun inaliénable, et que Ton peut à volonté rc^vétir ou rejeter.

Les philosoplies du siècle dernier ont limité leurs déductions à la réforme du contrat social; ils s(» sont bornés à édilier, sur des bases qui leur paraissaient inattaquables, les rapports mutuels de tous les membres du genre humain (|U(dle que fut leur race. Ils l'estent muets sur tout ce qui est en dehors du domaine des institutions, lilles de la Raison. Ils n'échafaudent pas d'idéal absolu pour les autres domaines du développemeni mental : les langues, les arts, etc. Les relij;ions, pour eux, s'effondrent devant leurs déductions et ils ne voient pas l'analogie qu'ont entre eux ces divers produits de l'esprit humain, pas plus qu'ils ne voient l'analogie de leur formation avec celle des caractères anatomiques qui distinguent les div(4*ses races humaines.

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31cus lorsque le syslomo philosophique eût pris dans hi Uévolutiou une forme concrète, la France devint en quelque sorte le peuple élu de la nouvelle révélation. Elle apparut comme ayant des « destinées immanentes » et une « mission providentielle » à remplir : la conversion de tous les peuples à la religion égalitaire du genre humain. Dès lors, la vertu transroruialiice que les philosophes attrihuaient aux iiislilulions de la Raison pure s'élendit à la langue du nouvel évangile, h la langue française et à loules les manifestations de sa civilisation.

Cette extension est tellement logique, elle découle tellemc^nt de la délinilion première que, de nos jours, on est arrivé à concevoir l'aposl(dat d(* la civilisation d'une manière identique h celle dont les missionnaires conçoivent Tapost(dat de la religion révélée et unique. Partant du même dogme fondamental, la « philosophie uatnrelle » aboutit aux mêmes conclusions que la Ihéi^gonie ancienne dont elle se croyait Tanlilhèse. l^^lle n'a faitqu'étendre aux institutions, pnis aux autres hranches de la pensée humaine, le dogmatisme qui était resté jusque-là conliné

nique, il s'ensuit que les différences morales (donl roxislenceesl indéniable) ne sont pas organi(iiies. Ce ne sont que des superfélations. Ce ne sont pas des divergences accumulées par riierédilé. Ce sont des oripeaux dissimulant un fonds commun inaliénable, et que Ton peut à volonté revélir ou rejeter.

Les philosophes du siècle dernier ont limité leui's déduclicms à la réforme du contrat social; ils se sont bornés à édiiier, sur des bases qui leur paraissaient inalhiquables, les rapports mutuels de tous les membres du genre humain {|uelle que fiit leur race. Ils restent muets sur loutc(^ qui est en dehors du domaine des inslitiitions, lilles de la Raison. Ils n'échafaudenl pas d'idéal absolu pour les autres domaines du développement mental : les langues, les arts, etc. Les relifiions, ])our eux, s'effondrent devant leurs déductions i4 ils ne voient pas Tanalogic ([uoiit entre eux ces divers produits de Tcsprit humaiu, [)as i)lus qu'ils ne voient Tanalogie de leur forma lion avec celle des caractères anatomicjues (jui disliiiguent les diverses races humaines.

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31cus lorsque le système philosophique eût pris dans hi Uévolutiou une forme concrète, la France devint en quchiue sorte le peuple élu de la nouvelle révélation. Elle apparut comme ayant des « destinées immanentes » et une « mission providentielle » à remplir : laconveision de tous les peuples à la religion égalitaire du genre humain. Dès lors, la vertu transformalrice que les philosophes altrihuaient aux i 11 si i tu lions de la Raison pure s'étendit à la langue du nouvel évangile, à la langue française et à toutes les manifestations de sa civilisation.

(]('tte exlension est tellement logique, elle découle lellenumt de la délinilion première que, de nos jours, on est arrivé à concevoir l'aposl(dat de la civilisation d'une manière identique à celle dont les missionnaires conçoivent l'apostolat de la religicm révélée et unique. Parlant

du même dogme fondamental, la « philosophie naturelle » ahoutit aux mômes conclusions que la lliéogonie ancienne dont elle se croyait l'anlilhèse. VA\e n'a fait qu'étendre aux institutions, puis aux autres branches de la pensée humaine, le dogmatisme qui était resté jusque-là coniiné

aux vérités roligicusos. Elle n'a eu un si grand succès au dcbul qu'on canalisant, h son profit, l(»s sentiments profondément religieux du Franrai^^, alors éloigné de l'Eglise à cause de sa solidarité avec les abus féodaux *.

(^elle communauté d'origine jette un grand jour sur les illusions de l'école assimilatrice et sur le pouvoir transformateur qu'elle attribue à ses procédés d'action. Elle cherche à imposer la langue ou les institutions absolument comme l(»s missionnaires cherchent à imposer la foi religieuse, c'est-à-dire sans motifs d'opportunité et avec la conviction que celle « conversion » supprimera la seule cause d'infériorité des races iiidigèues, qu'elle les régénérera et les rétablira sur le pied d'égalité qu'elles possèdent en elles, à l'état latent, comme membres du « genre humain ».

Les uns disent : c'est par les croyances religieuses que nous transformerons les indigènes à notre image; d'autres : la conversion des musulmans est une entreprise irréalisable, c'est par

(I) Cf. (iiraud-Teiilon, Double péril aocial.

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les iiislitiitioiis que nous les assimilerons; (Taulres encore : rassimilution par les inslitulioiis n'est pas suflisante, c'est en donnant aux indii^ènes nos mœurs, notre « esprit français » que nous les attirerons à nous. Suivant les dere])lions qu'ils ont éprouvées, les constatations (juils ont pu faire, ils ont des avis différents; uiais ils sont tous d'accord sur le dogme; ils admetleul tous qu'il doit forcément exister un moyen de combler la lacune qui existe entre les races.

l^]sl-ce à dir(^ qu'il n'y ait rien à faire pour perfectionner les sociétés indigènes? qu'il soit iuutile de leur apprendre notre langue? qu'il n'y ait rien dans notre esprit et dans nos mœurs (ju'ils ne pourraient s'adapter? Est-ce à dire qu'il faille uuiintenir partout le slalii r/iio? Evidemuieut non. C'est, au contraire, parce qu'il y a heaucouj) à faire qu'il importe de voiries choses telles (ju'elles sont et de les résoudre pratiquelueut dans leur ordre naturel.

Toutes les sociétés indigènes sont capables de l)roiirès, mais elles ne sont pas capables des mêmes progrès et aucune d'elles n'est capable

30 i PSYCHOLOGIE DE LA COLONISATION FRANÇAISE

(lo progros identiques à ceux de la France, car deux sociétés de races dillerentes ne peuvent suivre les mêmes voies de développement. 11 est même impossible de prévoir exactement, pour une lace donnée, la direction que prendra ce développement. Mais les conquérants dominés [)ar uni* idée de prosélytisme ne comprennent l)as cett(» im[)ossibililé : ils veulent imposer C(*ttedir<»cti()n; ils y consacrent tous leurs efforts et néglij>(Mit lout 1(^ reste. Les Arabes brûlaient la bil)liolliè([ue d'Alexandrie pour qu'elle ne l)rit exercer une iniluence dillérentc de celle du Coran. Les Espagnols brûlaient les temples du Mexi(ju(* , nous brûlons les codes indigènes, pour la même raison.

Les con(iuérants qui n'ont pas éprouvé ce besoin de niveler et d'imposer à toutes les races une direction uuicjue, ont fait une œuvre beaucoup plus féconde. Au lieu de délier les lois naturelles ils en ont eu l'intuition et les ont fait concourir à leurs desseins.

Administre!', a-ton dit fort justement, c'est prévoir. Lt prévoir, c'est avoir l'intuition (ou la noiion raisonnée) des lois naturelles. Quand

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nous abandonnons un objet dans le vide, nous prévoyons qu'il tombera. Quand nous voyons les nuages s'amonceler, nous prévoyons qu'il pleuvra.

Administrer cent races humaines en niant, au nom d'un dogme, la nature de la race, c'est se condamner à accumuler faute sur faute.

Les conquérants qui ont eu l'intuition de la « race » ont parfaitement prévu quels étaient liHirs moyens d'action sur elle : ils ont commencé par établir des voies de communication (et ils ont fait exécuter cette œuvre primordiale par les indigènes eux-mêmes) . Ils se sont a ttacliéi:» ensuite à assurer la sécurité, la justice, les garanties individuelles sans menacer en rien les mœurs, les croyances et les institutions indigènes. Ces diverses mesures ont pour effet de créer la facilité des transports et la confiance mutuelle. Ce sont là les deux couditions nécessaires aux transactions commerciales et industrielles. Ces transactions font naître des idées nouvelles et d(»s besoins nouveaux. Ces idées et ces besoins dilVéreront à coup sur de ceux du conquérant , surtout s'il n'est représenté dans la

colonie qiu^ pur une infime minorilc^. L'usage de la langue du conquérant sera probablement un (le ces besoins. Au fur et à mesure qu'il se fera sentir, les écoles se développeront. Le désir d'être protégé par la juridiction du vainqueur en sera un autre : le code indigène sera modifié enconsé([uence. Bref, le développement économique se fera tout naturellement et sera suivi de près par le développement moral qui en est le corollaire.

Parcourez la collection de nos décrets coloniaux, notre bibliograpliie coloniale et les comptes rendus de nos congrès et vous verrez que nous suivons le programme inverse. Nous sommes p(u*suadés (|ue le développement écononïique doit être précédé par le développement ^ moral, par la iransformation de l'indigène à rimag(» du pcMiple français; et nos dogmes surannés nous donnent Tillusion que celte Iransformation est aisément réalisable.

(les dognnrs (expliquent notre politicjue coloniale ; ils n'ont i)as pu entraver (Milièremont noire (euvn», parce ([uo le développem(*nl économique s'i*st frayé passage malgré eux. Le

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Toiikin, par exemple, progresse en dépit de toutes les feintes, grâce aux négociants chinois. Mais l'avenir de notre colonisation est lié, jusqu'à un certain point, h l'évolution de ces dogmes. 11 importe donc d'en connaître les origines et la situation actuelle.

Ces dogmes ne sont qu'un des produits partiels d'une tendance beaucoup plus générale, le latin is)ne classique^ dont il est difficile de donner une définition exacte. C'est une tendance à l'unilormité, à la sim[)licité, à la symétrie. Une antipathie pour tout ce qui est disparate, com- ])h»xe, dissymétrique. Né de certaines apparences (k's traditions romaines et judaïques, cultivé par la monarchie, il est devenu en France une habitude mentale, un idéal héréditaire et une des principales caractéristiciues de la race. 11 a enfanté le génie de la langue fran(;aise, comme plus lard le système métrique. Par contre, en créant le besoin exagéré des formules simples et uni- ([ues, il a substitué les principes à l'expérience, la lliéorie à la pratique, la fiction au sens de la réalité. Il a engendré la centralisation outrancière de l'adminisli-ation, et aussi l'Ecole poly-

technique où les inj»eiiieiirs destinés à la fabrication (lu tabîic apprennent les mômos formules que ceux qui exploiteront les mines. Il a ses avantages el ses inconvénients. On l'observe, avec des nuances dillerentes chez tous les peuples latins, mais nulle part aussi accentué qu'en France.

I^]n s'incarnant au xvui'' siècle en une doctrine ])hil()S()phique, il a envahi le domaine delapoliticiue el il a pris sur les destinées de la France une inlluence prodigieuse. Grâce h son affinité avec! les caractères mentaux de toute une race, celle doctrine devait rapidement pénétrer les masses et acquérir en elles une force irrésistible qui ne di^vait pas tarder à se transformer en a(îl(»s. (^omuK^ toujours, elle n'est parvenue à l(îur conscience obtuse que sous la forme religieuse^ d'un dogme indiscuté. Après s'élre essayée [)endant qucdques années à niveler la nature sociale à coups de guillotine et de Constitutions lliéoriciues, la religion nouvelle a trouvé dans la guerre un meilleur emploi des dévouements sans l)orn(»s qu'(dl<* avait inspirés. Le canon es! Vull'nna ratio des dogmes bien plus encore ([ue celle des rois.

COUP i)'(ih:iL d'kxsemhle ?M

L'histoire a raremonl vu une idée produire un mouvement comparable à l'expansion grandiose qui, de Jemmapes à Aaisterlilz, a consacre par la gloire militaire le triomphe du dogme égalilaire et scellé dans le sang son union indissoluble avec la nation qui lui avait donné le jour.

Mais après la période héroïque, les dogmes (pii affirment des vérilés terrestres éprouvent des diflicullés auxquelles échappent ceux qui restent confinés dans ]c domaine invisible. Le (( Dieu le veut » des croisades, par exemple, préconisait un objet concret, la conquête de Jérusalem en l'assurant du concours providenliel. 11 ne fiillut, d'ailleurs, pas moins de trois siècles et de huit expéditions successives pour lui l'aire perdre son caractère dogniîilique. De même, la liclion égalilaire préconise une Iranslormalion sociale et universelle en l'assurant d'un concours providentiel, d'une conformité avec le plan et les lois de la nature. Tant qu'il s'agit d'en souteuir la cause les armes à la main, avec de renllioiisiasine, tout va bien. Mais lors- (ju'ou en arrive à ra})plicalion, les diflicultés se

310 PSYCIIOLOOIK DE L.V (^()LOXTSATrON FRANÇAISE

révèlent et il faudm passer par de nombreuses (expériences, subir de nombreux insuccès avant d'en reconnaître le caractère essentiellement erroné. Il apparaîtra alors combien le dogmatisme politique aura été funeste à la France, dans (juelle fâcheuse posture d'infériorité elle Taura placée vis-à-vis de son implacable rivale TAnglel(M"re. Déjà les désillusions commencent : les Anglo-Saxons d'Amérique, que nous supposions èli-e les adeptes de nos doctrines, ne nous caclient i)lus l'antipallMe de race qu'ils professent pour le latinisme théoricien et centralisaleur. Et nos expériences sur les indigènes sont autant de déceptions pour noire zèle missionnaire.

Il est malheunnisement trop certain qu'une len(hmc'e aussi générale et aussi invétérée ne peut élre modifiée que par une lenle évolulion. Je u(* ni(^. suis pas proposé de rechercher les nuiyens de la hàler. Avant d(» songer à créer un uiouvemeni d'opinion, il faut d'abord que les esprits (h'gagés du (h)gmalisnie ambiant pr4»nuenl eonscieuce (h* la situation. La plupart d'entre eux connaissant [u'ohablemenl peu les

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colonies, c'est à leur inlcntion que j'ai crayonné celte étude. Si imparfaite qu'elle soit, elle leur fournira une esquisse générale, qu'ils pourront compléter par leurs propres observations.

Quant aux partisans de l'assimilation, dont j'ai cherché à analyser les convictions, ils voudront bien considérer qu'ils n'ont, pour ainsi dire, jamais rencontré d'opposition jusqu'ici, et qu'il est dangereux pour une politique de n'avoir aucun conlrepoids, surtout lorsqu'elle ne peut se prévaloir de brillants résultats. Ils peuvent, d'ailleurs, se montrer bons princes envers leurs contradicteurs, car ils sont assurés pour longtempr> encore d'une popularité sans C()ul(^st(% et ils triompheront au congrès colonial de 1900 comme ils ont triomphé à celui de 188D.