DEUXIÈME LEÇON

De la coiiciitiou sociale de la fciuuie dans le i)assc.

Loi générale de l’évolution de la condition féminine : dilTérencialion croissante des deux sexes et tendance à l’égalité des droits. — La condition légale de la femme dans la Grèce antique, — à Rome, — au moyen-âge, — dans la société moderne. — Conclusion de cette revue historique : qualités et défauts héréditaires. — Espérances pour l’avenir.

Deux facteurs, ai-je dit, déterminent essentiellement la nature féminine (j’entends la nature intellectuelle et morale) à être ce que nous la voyons aujourd’hui : le passé historique de la femme jusqu’à nos jours, et sa constitution originelle, organique même et physiologique, avec les traits psychiques qui y sont liés ou en découlent nécessairement.

Nous étudierons le premier aujourd’hui.

Il ne s’agit nullement de retracer, même à très grands traits, l’évolution continue, les progrès suivis de la condilion de la femme depuis l’ori-

gine jusqu'à nos jours. Je regarderais l’entreprisé comme vaine et impossible pour cette seule raison que, plus je vais, moins je crois à un progrès général et continu de quo. que ce soit en ce monde, et surtout dans les choses humaines. Le progrès se fait, selon le mot de Leibnitz, avec beaucoup d’oscillations, per itus et reditus. Prenons pour exemple l’Egypte. Nous savons imparfaitement sans doute, mais pourtant nous savons un peu par les auteurs anciens et par les monuments quelle situation y avait la femme au temps des antiques dynasties : il ne peut y avoir qu’une voix sur la supériorité évidente de cette situation et sur l’état moral qui s’en suivait, par rapport à la situatioa actuelle. Tout le monde sait en effet ce qu’est la femme fellah, cette vraie bête de somme, et aussi ce que l’islamisme fait delà femme. Mais les représentations et inscriptions funéraires de l’Egypte hiéroglyphique nous montrent, au contraire, la femme de toute condition occupée aux seuls travaux de l’intérieur, au tissage, par exemple, compagne des plaisirs de l’homme, prenant place avec lui aux banquets, part avec lui aux offrandes. Jeune, on la voit, parée de bijoux et de fleurs, égayer les fêtes par sa beauté et par ses cliants; vieille, on la voit l’objet, comme le père même, de la vénération des enfants; partout à côté de l’homme, sur le pied d’égalité, à ce qu’il semble, admise même à certaines fonctions sacerdotales.