TROISIÈME LEÇON

Les données physîolog-îqiies.

Caractères anatomiques distinctifs de la femme : taille, poids, squelette, muscles, viscères, cerveau. — Caractères physiologiques : fonctions du sexe et maternité. — Conséquences pour Fintelligence, pour Tactivité, pour les sentiments. — liaison biologique de la subordination sociale de la femme. — Appréciation de ce fait et réserves.

Nous avons décrit à grands traits la condition légale de la femme dans le passé et marqué le pli qu’elle a donné à ses dispositions psychiques, non pas d’une façon irrévocable, car ce que le temps a fait, le temps peut le défaire, mais d’une façon profonde et dont on ne peut pas ne pas tenir compte.

Mais cette condition elle-même n’a pas été un fait sans cause; dès l’origine et depuis elle a dépendu de la nature même de la femme, de sa constitution physique, de sa fonction essentielle, de sa destination nécessaire. J’ai rappelé le mot de Maudsley :

Sex lies deeper than culture. C’est ce fadeur primitif que nous avons à étudier maintenant.

D’une manière générale, c’est son sexe même, avec tout ce qui s’ensuit nécessairement, qui subordonne la femme, par la situation, je ne dirai pas inférieure, puisqu’il n’y a pas là d’infériorité morale et qu’il peut même à certains égards y avoir supériorité, mais par la situation désavantageuse et dépendante où il la place.

La question n’est pas d’ailleurs de savoir s’il en est ainsi dans les autres espèces animales. Les femmes d’esprit, comme Miss Lydia Becker, par exemple, qui ont entrepris en Angleterre la curieuse et vaillante campagne que l’on sait pour le relèvement de la condition des femmes, ont dépensé beaucoup de talent en pure perte à prouver, à force de statistiques spéciales, l’égalité, voire la supériorité de la femelle dans les espèces canine et chevaline, les annales des courses offrant au moins autant de noms de juments que de noms de chevaux parmi les vainqueurs des grands prix, et les annales cynégétiques témoignant non moins haut en faveur du nez, du jarret et de l’intelligence des chiennes. Ce n’est pas de cela qu’il s’agit. Surtout les animaux domestiques, artificiellement dressés, seraient en tout cas hors de cause. A l’état sauvage, l’infériorité des femelles n’est pas toujours évidente, mais elle l’est souvent; et leur supériorité même ne prouverait rien pour la femme, qui est autrement