INFLUENCE DE LA CONDITION SOCIALE DE LA FEMME

surtout les dons brillants et superficiels de son esprit, les facultés d’assimilation et d’adaptation (comme la mémoire), bien plus que les facultés de raisonnement et de combinaison à longue portée. Les hommes n’ont jamais aimé les femmes savantes, ni les femmes à l’esprit trop ferme; aujourd’hui encore la majorité, je le crains, les condamnerait volontiers à l’ignorance sous peine du ridicule.

Mais surtout comment la femme ne serait-elle pas plus que l’homme moutonnière, incapable d’autonomie vraie, de personnalité intellectuelle et morale, quand elle a porté durant des siècles le poids de l’opinion, d’une opinion inexorable pour elle, d’une opinion inique, disons-le bien haut, qui permet à l’homme presque tout contre elle, et à elle ne pardonne pas une faiblesse, qui applaudit au séducteur et n’insulte que sa victime ! Doit-on s’étonner, demanderai-je, -de la voir se porter si facilement aux extrêmes du mal, aussitôt franchie la borne du respect humain, quand c’est la grande règle de conduite, sinon la seule qu’on lui a enseignée, demandant toujours tout à sa docilité et à son respect du qu’en-dira-t-on, rien ou à peu près à sa raison personnelle.

Bornons-nous à ces indications pour le moment. Nous voici prêts, si je ne me trompe, à ne laisser échapper aucune des faiblesses de la femme, sans pourtant les lui reprocher outre mesure. Nous

pourrons être des observateurs avertis sans être (les juges iniques. Loin de là. Cette revue historique me laisse, quant à moi, plein pour la femme de ce respect qui lui a tant manqué au cours des siècles. Il faut qu’elle y eût bien droit pour l’avoir inspiré toujours plus ou moins dans la condition où on la tenait et jusque dans ses écarts pour en sortir. Si c’était notre sexe qui eût été mis à pareille épreuve, qui osera dire qu’il s’en fût mieux tiré? Quand on réfléchit à tout cela de bonne foi, dit Grimm, « loin de dire du mal des femmes, on est tenté de croire qu’elles sont généralement beau coup mieux nées que les hommes ».

Au moins doit-on reconnaître qu’il y a en elles un ressort singulier, et on est tenté de croire qu’avec l’amélioration de leur condition légale (y elles développeront des qualités jusque là étouffées dans leur germe, pour le plus grand bien de la communauté. Il serait bien peu raisonnable, en tout cas, de chercher notre idéal dans le passé, et de penser que c’est dans le temps où la justice et les soins leur ont manqué qu’elles ont donné foute leur mesure.