HUITIÈME LEÇON

La sensibilité féminine (rin).

Les sentiments supérieurs.

EfTets composés de l’égoïsme et de raltriiisme : susceptibilité, jalousie, bavardage. — Formes féminines des sentiments supérieurs : pudeur; — sens moral; — instinct du vrai; — sentiment du beau ; — sentiment religieux.

Nous voici amenés à une autre catégorie de sentiments, qu’on peut appeler supérieurs en ce qu’ils ont pour objet non pas des personnes particulières, mais des biens d’un ordre général et pour ainsi dire idéal, l’honneur, la justice, la vérité, le divin. Dans quelle mesure, et sous quelles formes plus spécialement la femme éprouve-t-elle le sentiment du bien, le sentiment du vrai, le sentiment du beau, le sentiment religieux? Personne ne les lui conteste, cela va de soi; tout ce qui est humain, elle l’a en germe; mais ce qu’on dit parfois, c’est que ces hautes aspirations ne se rencontrent un peu fortes qu’à titre bien exceptionnel dans le cœur des femmes, et qu’en général elles y sont étouffées par

la poussée confuse et irrésistible de tous les penchants égoïstes ou sympathiques que nous avons vus jusqu’ici. La femme est trop passionnée pour être juste, trop indiscrète pour être sûre, trop personnelle, même en ses affections désintéressées, pour être scrupuleusement vraie, et ainsi de suite.

Jetons donc, en commençant, un coup d’œil sur ces effets composés de l’égoïsme et de l’altruisme féminins, qui semblent la vouer à l’agitation du cœur, tantôt au tourbillon des petits sentiments, tantôt aux orages des grandes passions, en l’excluant à peu près de la sphère sereine des hauts sentiments rationnels.

Est-ce l’amour-propre, ou plutôt le besoin d’aimer et d’être aimée qui la rend susceptible, vulnérable à la moindre piqûre, à un point souvent maladif? En tout cas elle est presque incapable de souffrir la contradiction; elle n’admet ni la moquerie ni l’ironie. La moquerie est un acte d’agression froide; or ni la combattivité n’est chez elle un besoin dominant, ni la froideur n’est son fait. Il semble qu’elle sente d’instinct qu'elle aurait plus à perdre aux représailles qu’à gagner en donnant carrière à sa malice. Michelet a bien remarqué que tout ce qui est critique, discussion, polémique, choque cet être essentiellement sociable, et la met mal à l’aise, même quand elle n’en est pas l’objet. « Elle hait l’aigreur et la risée, dit-il, prenez-la par où elle est sensible, par son admirable cœur, plein