LE SENTIMENT DU BEAU

les natures mortes, les fleurs, l’aquarelle, le pastel, la miniature. Et, en général, elles réussissent mieux par le fini du détail que par les grands efïéts et les larges touches; leur talent a plus de grâce que de force. C’est le contraire vraiment qui aurait lieu de surprendre. Cependant il y a des exceptions encore. Quelle ampleur et quel souffle dans les descriptions de George Sand! quelle énergie superbe, presque sauvage par endroits, dans les vers de Mme Ackermann! Mais les femmes n’ont écrit ni Ylliade ni VOdyssée, ni la Divine Comédie^ ni Hamlet, ni Athalie; elles n’ont peint ni la Sainte Famille du Louvre, ni le Jugement Dernier \ et tant qu’elles n’auront rien produit de cette envergure, il ne sera pas prouvé qu’elles en sont capables.

En voilà assez pour nous faire comprendre comment le sentiment du beau est à la fois impérieux et un peu spécial chez la femme; comment il faut compter avec lui, le satisfaire, y avoir égard continuellement, mais aussi le cultiver et l’élever par la culture; car il n’a par lui-même naturellement ni toute l’élévation ni toute la pureté dont il est susceptible. Et ne leur enseigner que les « arts d’agréments », comme on fait dans les éducations vulgaires prétendues soignées, comme moyens additionnels de plaire, c’est les maintenir dans cet état d’infériorité dont la morgue des hommes triomphe. C’est manquer à ce qu’on leur doit.

184 PSYCHOLOGIE DE tA FEMME

Quant au sentiment religieux, tout le monde est d’accord pour reconnaître qu’il est chez la femme d’une yitalité et d’une profondeur singulières. Tout concret, il est vrai, il prend souvent les formes les plus naïves, les moins rationnelles, les plus puériles, dirais-je, si tout ce qui est sincère et qui fait du bien au pauvre cœur humain n’était pas digne d’un profond respect. Elle y met, en effet, tout son cœur, dans ce sentiment suprême, sa faiblesse et ses craintes vagues, comme toutes les tendresses de son âme.

Aussi la part de l’éducation, sans être nulle assurément, est loin d’être ici prépondérante. La source est au plus profond de l’âme, dans le besoin d’amour et d’adoration, dans le besoin d’appui, dans le sentiment de la faiblesse humaine, perdue, pour ainsi dire, au milieu du mystère des choses, et cherchant un soutien qui lui manque partout ailleurs.

Les formes arrêtées de la foi religieuse, crédos, rites, elle les accepte et ne les discute pas; elle s’y attache même avec son ardent instinct de conservation; sa foi gagne en vivacité tout ce que font perdre à la nôtre le besoin critique, la science, la philosophie, la dispute. « Les femmes, dit Renan, résisteront toujours, en matière religieuse, aux raisonnements et à la critique. Nous pouvons dire ce que nous voudrons, elles ne nous croiront pas, et nous en sommes ravis. Ce qui est en nous sans