LE SENTIMENT DU BEAU

que le sublime, ou que, dans la littérature, cette autre espèce de sublime, la profondeur. En art, elle est facilement une excellente élève, mais elle ne s’élève pas aisément à la maîtrise. Son goût même n’est plus sûr dès qu’elle quitte les chemins battus et veut innover largement. Même dans les arts de la parure et de la mode, il paraît que l’homme est plus créateur.

Ce sentiment du beau, tel qu’elle le possède, vient en aide à cette sorte de moralité instinctive faite pour moitié de convenance et d’élégance, dont nous parlions tout à l’heure ; mais elle le confond naïvement avec le sentiment de la moralité pure, parfois avec une candeur qui fait sourire. Telle femme ne croira jamais au mérite d’un certain homme, parce qu’il n’a pas d’excellentes manières. J’ai vu une très honnête femme excitée jusqu’à l’ironie cruelle contre un homme et une femme, très distingués l’un et l’autre, qui avaient eu le tort impardonnable d’entrer dans son salon en se donnant le bras. Il est certain que ce n’est pas la mode; et ce manque d’usage était bien pire qu’une faute à ses yeux.

Mais ce n’est là qu’une simple remarque sur les rapports du goût et du sens moral chez la femme.

Sa part dans la production artistique de notre temps est assez grande pour qu’il y eût quelque ridicule à discuter la question de savoir si elle a le

sentiment de l’art. Et si sa part est moindre que celle de l’homme, infiniment moindre en vérité, il n’est que juste de l’attribuer pour une grande part à la différence d’éducation artistique, au manque d’études et de maîtres. Car il y a quelque chose d’humiliant à voir les femmes, même chez nous, dans le pays du monde hospitalier entre tous, le seul, peut-être, en Europe qui leur ouvre à deux battants les portes de ses Universités, réduites encore à demander en vain leur admission à l’Ecole des Beaux-Arts. S’il suffisait des aptitudes indéniables, du talent, des succès pour en forcer l’entrée, il y a longtemps qu’elles en auraient conquis l’accès h Or tant que les deux sexes ne seront pas depuis de longues années mêlés dans les mêmes ateliers, devant les mêmes maîtres, on ne saura pas au juste de quoi ils sont capables respectivement, ni quelles sont, s’il y en a, les différences d’aptitudes vraiment irréductibles.

Pour le moment, il y a bien du convenu, semblet-il, dans les affirmations courantes à ce sujet. Je ne vois pas bien ce qu’il y aurait eu d’impossible à ce qu’un homme signât V Attelage nivernais de Rosa Bonheur, ou le portrait de Duruy de Jacquemart. Il reste vrai, sans doute, que les préférences de leur goût ou les aptitudes de leur main les font exceller plutôt dans certains genres secondaires,

1. C’est encore un point où la généreuse réclamation de Marion a été entendue. (Note des éditeurs.)