NEUVIEME LEÇON

L’întellig-ence de la femme.

L’esprit naturel de la femme supérieur à celui de l’homme dans les diverses conditions sociales. — Qualités et défauts de l’intelligence féminine en général. — Examen de chaque faculté. — La mémoire. — L’imagination. — La curiosité. — L’aptitude scientifique : exemples de vocations féminines dans les sciences mathématiques. — La faculté de raisonner correctement et les sophismes féminins. — Dons littéraires. — Conclusion : le rôle de la femme au point de vue intellectuel.

La femme est naturellement très intelligente, non pas en France seulement, où Ton a pu dire que « ce qu’il y a de plus rare c’est une femme bête », mais partout. Faites abstraction de tout ce qui lient à la culture (si prodigieusement inégale jusqu’à nos jours), on peut dire que la femme est, dans son genre et pour les besoins de son mode de vie, au moins aussi bien douée intellectuellement que l’homme; et l’on pourrait presque sans paradoxe soutenir qu’elle l’est mieux pour toutes

les choses de la vie courante qui leur sont communes et les touchent également.

Dans le peuple, chez les paysans, combien de fois n’arrive-t-il pas que la femme soit vraiment la tête du ménage (sans en avoir l’air, car elle a le tact de ne pas étaler sa supériorité). C’est elle ordinairement qui a le plus de ressources, de savoir-faire au bon sens du mot, de prévoyance, d’ordre, d’esprit de conduite. C’est elle qui pense le plus à l’avenir, qui s’ingénie pour trouver du travail, pour caser les enfants. Elle perd moins la tête, se débrouille mieux dans les incidents imprévus, parfois même tout en ayant l’air plus troublée d’abord et en commençant par une scène de larmes et de sanglots.

Demandez au médecin de campagne, qui s’explique le mieux et lui répond le plus intelligemment, quand un ménage de paysans vient le consulter. Souvent il ne peut rien tirer de l’homme, et c’est la femme qu’il interroge, même quand c’est le mari qui est malade. Il est vrai qu’elle répond parfois avec une facilité un peu prolixe, et dit pêle-mêle ce qu’on ne lui demande pas avec ce qu’on lui demande, cherchant un fait ou une idée dans sa mémoire, « comme elle cherche une clef dans l’énorme paquet de miscellanies qu’elle tire de ses poches » (G. Eliot). Mais il n’y a qu’à endiguer le flot de ses développements et à la questionner avec méthode, pour lui faire dire, et d’une façon souvent très vive et pittoresque, ce qu’on a besoin de savoir.