L’ESPRIT NATUREL DE LA FEMME

Dans les sphères moyennes de la société, à la ferme, à la ville, dans un ménage d’employés, de fonctionnaires, de commerçants, l’homme peut avoir (et c’est le contraire qui serait surprenant) une certaine supériorité intellectuelle ; mais il est le premier à reconnaître presque toujours la valeur du concours que lui prête sa femme, le bon conseil qu’il trouve auprès d’elle, l’honneur qu'elle fait à son nom et à sa maison dans les relations sociales. C’est pourtant dans cette classe que la supériorité de l’homme est le plus souvent réelle. Mais c’est presque toujours une supériorité technique, professionnelle, de carrière ou de cabinet. La femme de l’avocat ne plaiderait pas comme lui, celle du savant ne pourrait le remplacer dans son laboratoire. Mais de combien d’hommes, et des plus grands, ne peut-on pas dire comme Félicité, dans Henri Monnier, dit de M. Prud’homme : « Sortez-le de son cabinet, il n’y est plus. » Tandis que la femme y est presque toujours ; et en quelque chose que ce soit qu’on ait besoin d’elle, on la trouve.

Quant aux classes dites « supérieures », au grand monde, c’est peut-être là qu’il est le plus fréquent que la femme surpasse l’homme en intelligence. Peut-être sa culture, à elle, toute superficielle qu’elle soit d’ordinaire, est encore supérieure à la sienne, à lui. Et puis il arrive à l’homme trop souvent de noyer ce qu’il peut avoir d’esprit dans les jouissances physiques, les sports, le jeu, les plaisirs du club.

Pendant qu’il chasse, parle chevaux et chiens, fume des cigares de prix entre deux digestions, assez souvent la femme visite les pauvres, s’occupe intelligemment de ses gens ou de quelque œuvre pieuse et charitable, lit un livre, une revue, fait de la musique, cherche la société des gens d’esprit.

Il est vrai, il ne s’agit dans tout cela que d’une intelligence générale, de la faculté de connaître et de comprendre considérée au sens large et dans ses emplois journaliers. L’intelligence, au sens plein et fort du mot, est quelque chose de plus, c’est la faculté de penser avec ampleur et profondeur, de penser scientifiquement et philosophiquement, non de s’assimiler plus ou moins les vérités courantes, mais d’apercevoir, de découvrir même, et de prouver les vérités les plus hautes. La femme en est-elle capable? Pour répondre, il faut essayer de préciser la nature de cette intelligence générale que personne ne songe à lui contester.

C’est une intelligence essentiellement « primesautière », c’est-à-dire tout intuitive, qui va droit à son objet, sans effort et sans méthode. « On ne nous apprend rien, nous devinons tout », a dit l’une d’elles : formule deux fois bonne, car l’intelligence des femmes est, en effet, une sorte de divination, et peut-être est-ce justement parce qu’on ne leur apprenait rien , c’est-à-dire par suite du manque de culture expresse, que s’est affinée ainsi en elle l’in-