PRÉFACE

M. Martin s'est déjà fait connaître par un volume sur les Postulais de la Pédagogie^ qui fut récompensé par l'Académie des Sciences morales et politiques. Il publie aujourd'hui une Psychologie de la Volonté qu'il a bien voulu me demander de présenter au public. Ce nouvel ouvrage est en quelque sorte une suite naturelle du premier. C'est qu'en effet, quand on a assigné pour fin essentielle à l'éducation le développement du caractère et de l'énergie morale, on ne saurait manquer d'être attiré par ce grand et redoutable problème de la Volonté.

Mais ce n'est pas seulement le choix du sujet qui est par là expliqué, c'est encore le point de vue duquel il est envisagé, l'esprit dans lequel il est traité. J'imagine qu'un psychologue qui ne serait que psychologue, pour ainsi dire, au-

rait écrit un tout autre livre. Ou bien il aurait essayé de dissocier la volonté en ses éléments et ses facteurs, de démonter le mécanisme qui aboutit à la production de l'acte volontaire; ou bien^ reconnaissant qu'il y a dans le « fiât volitionnel «quelque chose d'inanalysable et peutêtre même d'indescriptible, il se serait attaché à distinguer les multiples formes et aspects sous lesquels se manifeste cette sorte de choix créateur en vertu duquel est conféré à un possible le surcroît de puissance qui lui permet de s'actualiser, il se serait efforcé de nous donner le sentiment et, si l'on peut s'exprimer ainsi, la saveur de cet acte original et unique, qui apparaît comme tranchant notre vie en deux parts « à la façon d'une lame de couteau qui sépare tout notre passé de tout notre avenir », selon l'heureuse et forte expression de W- James.

C'est bien un problème de psychologie que s'est posé M. Martin; mais c'est, m'a-t-il semblé, en moraliste et en éducateur qu'il l'aborde. On comprend aisément dès lors que ce qui Tintéresse avant toute chose, c'est moins l'acte de volonté que la fonction volitionnelle elle-même. Sans doute, il analyse d'une façon fort diligente et souvent ingénieuse ce que l'on pourrait appeler les préparatifs de la volition et montre