CHAPITRE IV

Limites de variabilité des croyances et des opinions des foules.

81. Les croyances fixes. — Invariabilité de ‘certaines croyances générales. — Elles sont les guides d’une civilisation. — Difficulté de les déraciner. — En quoi l'intolérance consti- tue pour les peuples une vertu. — L’absurdité philosophi- que d’une croyance générale ne peut nuire à sa propagation. — $ 2. Les opinions mobiles des foules. — Extrême mobilité des opinions qui ne dérivent pas des croyances générales. — Variations apparentes des idées et des croyances en moins d’un siècle. — Limites réelles de ces variations. — Eléments sur lesquels la variation a porté. — La dispa-

rition actuelle des croyances générales et la diffusion

extrême de la presse rendent de nos jours les opinions de plus en plus mobiles. — Comment les opinions des foules tendent sur la généralité des sujets vers l’indifférence. — Impuissance des gouvernements à diriger comme jadis l’opinion. — L’émiettement actuel des opinions empèêchent leur tyrannie.