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116 | PSYCHOLOGIE DES KOULES -

Mais les divers exemples qui viennent d’être cités représentent des formes extrêmes. Pour établir dans. ses détails la psychologie du prestige, il faudrait en: examiner la série depuis les fondateurs de religions et d'empires jusqu’au particulier essayant d’éblouir ses» voisins par un habit neuf ou une décoration. :

Entre les termes ultimes de cette série, se placeraient{ Ë toutes les formes du prestige dans les divers éléments” d’une civilisation : sciences, arts, littérature, etc., et. l’on verrait alors qu’il constitue l'élément fondamental de la persuasion. L'être, l’idée ou la chose possédant w du prestige sont par voie de contagion immédiatement w imités et imposent à toute ‘une génération certaines “ façons de sentir et de traduire les pensées. L'imitation 1 est d’ailleurs le plus souvent inconsciente, et c’est pré-« cisément ce qui la rend complète. Les peintres modernes, reproduisant les couleurs effacées et les attitudes « | rigides de certains primitifs, ne se doutent guère d'où w vient leur inspiration ; ils croient à leur propre sin- *

| obstacles, sans égard pour leur propre personne. Le génie « ne peut pas être prudent ; avec la prudence il ne pourrait : jemais élargir le cercle de l’activité humaïne. .

. Ferdinand de Lesseps a connu l'ivresse du triomphe « et bone des déceptions : Suez et Panama. Ici le cœur se révolte contre la morale du succès. Lorsque de Lesseps * eut réussi à relier deux mers, princes et nations lui rendirent 4 leurs hommages; aujourd'hui qu ‘il échoue contre les rochers * des Cordillères, il n’est plus qu’un vulgaire escroc. Il y a là une guerre des classes de la société, un mécontentement de | bureaucrates et d'employés qui se vengent par le code cri- 1 minel contre ceux qui voudraient s'élever au-dessus des “ autres... Les législateurs modernes se trouvent embarrassés “ devant ces grandes idées du génie humain: le public y 4 comprend moins encore, et il est facile à un avocat général « de prouver que Stanley est un assassin et Lesseps un trom- ; peur. »

cérité, alors que si un maître éminent n’avail pas ressuscité cette forme d'art, on aurait continué à n'en voir que les côtés naïfs et inférieurs. Ceux qui, à l'instar d’un novateur célèbre, inondent leurs: toiles d’ombres violettes, ne voient pas dans la nature plus de violet qu’il y a cinquante ans, mais ils sont suggestionnés par l’impression personnelle et spéciale d’un peintre qui sut acquérir un grand prestige. Dans chaque élément de la civilisation, de tels exemples RoURpAent si aisément invoqués.

On voit par ce qui précède que bien des facteurs peuvent entrer dans la genèse du prestige : un des plus importants fut toujours le succès. L'homme qui réussit, l'idée qui s'impose, cessent par ce fait même d'être contestés.

Le prestige disparait nou avec ee Le, héros que la foule acclamait la veille. est conspué par elle le lendemain si le sort l’a frappé. La réaction sera même d'autant plus vive que le prestige aura été plus grand. La multitude considère alors le héros tombé comme un . égal, et se venge de s’être inclinée devant une supériorité qu’elle ne reconnait plus. Robespierre faisant couper le . cou à ses collègues et à un grand nombre de ses contemporains, possédait un immense prestige. Un déplacement de quelques voix le lui fit perdre immédiatement, et la foule le suivit à la guillotine avec autant d’imprécations qu’elle accompagnait la veille ses victimes. C’est toujours avec fureur que les croyants brisent les statues de leurs anciens dieux.

Le prestige enlevé par l'insuccès est perdu brusquement. Il peut s’user aussi par la discussion, mais à d’une façon plus lente. Ce procédé est cependant d'un

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