PREFACE

Ces leçons sont spécialement destinces aux (ii'ves du cours de candidature en philosophie et lettres de f Université de Louvain.

Elles doivoit aussi^ daiis notre pensée^ seri'ir de i>'uide général aux élèi'es de l'Ecole saint Thomas d'Aquin fondée à r Université.

La préoccupation de ce double but expliquera^ pensonsnous^ certaines particularités de méthode qui, sans cela, ne se justifieraient pas.

Ainsi, nous avons donné, ça et là, à certaines questions d'une importance peut-être secondaire, d'assez longs développements : c^est que nous désirons ne plus y revenir dans les leçons faites à F Institut saint Thomas.

Par cont7'e, on sera sans doute étonné de nous voir glisser rapidement sur certains problèmes ardus, de grande portée et d'un intérêt actuel : c'est que nous les réservons pour notre cours supérieur.

Il est, en effet, des (questions auxquelles il parait sage de ne pas toucher, lorsque Von n'est pas dans les conditions voulues pour les discuter à fond. Nous nous contenterons de les indiquer da-fis cet ouvrage, avec l'espoir de les reprendre à part, d'une façon plus complète, dans une publication que nous avons commencée sous le nom ^'Etudes psychologiques.

Nous insistons, en général, peu sur les objections ; nous nous attachons plus volontiers aux principes qui doivent servir à les résoudre.

(Jiiaiil (tu fond, notre psyclio/oo/e est celle iVArisloic et de .saint Thonias d'A(/imi.

Souvent, la philosophie empirique d'un bon nomhre de psycJiolofriies modernes accumule des faits particuliers, sans idée directrice ni conception d'ensemble.

La psycholoo'ie spiritualiste de Maine de Biran, de Cousin, de Jouffroy, et de ceux qui se sont attachés à perpétuer leur tradition en France, est devenue étrangère aux problèmes que soulèvent journellement les progrès de la biologie et de la psycho-physiologie.

Seule la psychologie scolastique possède à la fois un corps de doctrines systématisé, et des cadres assez larges pour accueillir et synthétiser les résultats croissants des sciences d'observation.

Est-ce à dire que nous regardions la psychologie de l'Ecole comme le monument achevé de la science, devant lequel l'esprit devrait s'arrêter dans une contemplation stérile ?

Evidemment non. La psychologie est une science vivante ; elle doit évoluer avec les sciences biologiques et anthropologiques qui sont ses tributaires. L'arrêt de développement est, pour l'être vivant, une cause fatale d'anomalies et de monstruosités.

Le meilleur service à rendre aux doctrines générales de la psychologie scolastique, c'est de les mettre en rapport avec les résultats acquis en biologie cellulaire, en histologie, en embryogénie ; de simplifier autant que possible les faits psychiques, à l'exemple des Associationnistes anglais, de chercher à comprendre l'hojnme adulte par l'étude de la psychologie animale et de la psychologie infantile, l'hojnme sain par l'observation minutieuse de certains états exceptionnels ou pathologiques qui accusent plus vivement tel ou tel caractère fruste du type normal ; de suivre les modifications particiilières ou les variations de l'activité humaine chez les différentes races ou à des époques différentes de l'histoire,

— vu —

cuninic Fa fait Ilrrhrrt Spencrr ; dr prendre sa place enfin dans le mouvement iinpriiiir anx recherches psycho/ojyi(/nes par r école expérimeiitale allemande.

Ne soyons p(ts de ceux qui, à propos de ces mille et un petits faits bien précis dont rétude patiente et minutieuse fait la force et Vlionneur de la science contemporaine^ ne songent jamais qu'à se demander avec un dédain mal dissimulé : A quoi cela sert-il ?

Rien de plus antiscientifique que cette préoccupation intéressée. Les faits sont des faits^ et il suffit qu'ils soient^ pour qu'ils méritent d'être étudiés. D'ailleurs^ s'ils ne servent pas aujourd'hui^ ils serviront demain ; ce sont des matériaux destinés à entrer dans les synthèses plus compréhensives de l'avenir.

Depuis qu'a paru notre première édition^ nous avons eu la joie de voir s'ouvrir à V Institut supérieur de Philosophie de r Université de Louvain, tin cours spécial de psychophysiologie.

M. A. TJiiéry^ le titulaire du cours nouveau^ définissait en ces termes^ dans sa leçon d'ouverture^ l'objet de son enseignement : « // s'agit, disait-il, d'une science fondée sur Inobservation physique et physiologique autant que sur l'observation interne des états d'aperception et de conscience. C'est ce que signifie le mot « psycho-physique » ou ^ psycho-physiologie >. La composition de ce mot 'double indique la double source d'observation psycho-physiologique, — l'observation du sens intime ou observation psycJiologiqtie, d'une part, et, d'autre part, l'observation externe physique et physiologique.

» Le cours porte encore d'autres noms : « psychologie physiologique, psychologie expérimentale ». — Psychologie, parce qu'il a pour objet les phénomènes d' aperception et de conscience qui relèvent de la psychologie ; psychologie physiologique, parce qu'on envisage ces phénomènes d'aperception

(i de l'onscinicr au point de rue spécial de leur corrélation arec /es pliénonicncs de physiologie qui les provoqxient.

» ProiHxjuer ainsi systématiquement par une suite d'excihoits phxsiijues et physiologiques des états déterminés de r aperce ptio]\ et de la conscience ; étudier ensuite comment ces états peuvent se manifester et s' extérioriser ; observer^ classer et )}icsurcr les antécédents et les conséquents organiques, lies (tux }}iodifications internes^ voilà le champ de rexpérimentation psychologique. Cette expérimentation sera f objet spécial du laboratoire dont f espère commencer procJiainement les travaux. »

Cette conception de la psychologie est dans V esprit d'^Aristote et de saint Thomas d'Aquin. Nous nous réjouissons de ce refour à la tradition des grands maîtres que nous nous faisons o luire de prendre pour guides.

D. Mercier.

AVANT-rROrOS A LA SIXIIIME KDITION.

I^a présente édition a subi des changements assez (•onsidéra!)les. Les développements qu'elle a pris nous ont décidé à la partager en deux tomes : Le tome I comprend les deux premières parties des éditions antérieures, celles qui ont pour objet la vie organique et la vie animale ; le tome II traite de la vie intellective.

Au point de vue anatomique et physiologi(pie, on a essayé de mettre l'ouvrage au courant des nouveaux travaux de neurologie ; le lecteur pourra immédiatement s'en convaincre en jetant un coup d'œil sur les quatre planches annexées au volume.

Au point de vue psychologique, l'auteur a tenu compte des critiques, bienveillantes d'ailleurs, qui lui ont été adressées, parmi lesquelles il aime à citer celles de M. Bonatelli (La Psychologie di D. Mercier, dans la Rivista Filoso/îca, Settembre-Ottobre 1903).

L'étude des actes d'imagination a été remaniée : on a recherché quels sont les facteurs de l'association, ce qui n'avait pas été fait dans les études antérieures.

Dans le tome II, on s'est attaché à mieux accuser les caractères respectifs de l'association passive, toute spontanée, et de l'association active qui se pratique sous la direction de l'intelligence et de la volonté libre. On a eu ainsi l'occasion de montrer l'échec de l'Associationnisme tel que l'avait inauguré Hume et l'ont interprété Bain, Ribot, etc.

A propos de la psychologie animale, on a distingué l'activité rigoureusement instinctive et celle où l'animal est capable d'une certaine expérience, afin de faire mieux voir la différence entre l'activité animale et l'activité humaine. On a aussi discuté avec plus d'attention les théories mécanistes des instincts, approfondi l'étude

lie la iiiiMuoirc sensible et donné plus d'iniporlance à Tclnde des émoi ions.

Dans la Iroisicnic partie (lonie M), Tautenr s'est eiïorec de définir, avec plus de riiçueui', Tabstraction, et de déterminer avec plus de précision les inaniues propres de Tobjel abstrait. Dans les éditions aniérieures, on prouvait le fait de l'abstraction mentale par un seul argument lire de la conscience. J.e langage a fourni un second argument (jui contribuera à fortifier le premier. Les objections de Tempirisme à Tinterprétation spiritualiste de l'abstraction ont fait l'objet d'une discussion attentive.

On a traité d'après un plan nouveau la question fondamentale de l'origine des idées, exposé avec plus de développements les preuves du libre arbitre et les principales objections du déterminisme.

Dès les premières éditions de l'ouvrage, on avait parlé incidemment des émotions et des sentiments et montré qu'il n'y a pas lieu de les rattacher à une faculté à part qui porterait le nom de sensibilité ou d'affectivité. Mais on a, cette fois, étudié ex professa \e fait émotif ; comparé les principales théories interprétatives du sentiment, la théorie physiologique, la théorie intellectualiste, la théorie dictée par l'aristotélisme thomiste ; on a pu, alors, déduire de cette comparaison quelle est la place du sentiment dans la vie psychique. On a tenté, ensuite, un essai, provisoire d'ailleurs, de classification des sentiments.

Dans les pages consacrées à divers états psychiques qui, à raison de leur xiomplexité, échappent à une perception bien nette, on a fait une place, non seulement, comme déjà dans les éditions précédentes, à la suggestion, à l'autosuggestion, à l'hypnose, mais aussi à la suggestion mentale, à la télépathie, à l'écriture automatique et aux phénomènes spirites.

Les preuves de la spiritualité de l'âme sont présentées sous une forme nouvelle ; l'auteur a transporté ici une preuve d'expérience, inspirée du Trôpl ^u/ric. d'Aristote, qu'il avait exposée dans une brochure intitulée La psychologie expérimentale et la philosophie spiritualiste.

Les preuves de l'unité substantielle du moi, qui aussi ont été remaniées, ont donné occasion à quelques aperçus nouveaux sur le

phénoinénisine psycholo^^ninu' et la snl)slanlialil('' du moi ; siii- le parallélisnic psy(li()-plivsi(|U(', soit einpiri(|iic, soil iiionislc, la (liéorie proférée de noii)l)reu\ psyeholof^iies à riieiire préseiile ; sur le moi, eiilin, et ses faeullés.

Kii guise de conelusion à l'élude du moi, on trouvera une brève synllièse de la psychologie aristotélicienne et thomiste, et l'on pourra njesurer l'avantage (ju'elle a sur l'empirisme positiviste et sur le spiritualisme classicjue, pour expliquer l'ensemble des faits établis expérimentalement ou attestés par la conscience.

Deux tables détaillées des matières, l'une onomasti(pie, Tautre idéologique, sont jointes au tome II de l'ouvrage.

1). Meuciku.

Louvaiii, le 25 mars 1904.

AVANT-rilOl'OS A LA HUITIKME KHITION.

La septième édition du présent ouvrage ne fut qu'une réimpression de l'édition précédente. La huitième édition a subi quelques remaniements, mais ils sont d'importance secondaire et n'exigent ni commentaire ni éclaircissement.

D. J. Mekcikr.

Matines, le 5 août i907.