INTRODUCTION

OBJKT KT MKTHODE DK LA PSYCHULOGIK.

1. Objet de la psychologie. — La Psychologie {W/r„ Àoyo;) est la partie de la philosophie qui s'occupe de Tâme humaine.

Entendue dans son acception la plus générale, \\h}ie {•i-y/}) désigne ce qui fait qu'un être vit ; elle est le premier principe de vie chez 1 s êtres vivants. C'est la délinition qu'en donne Aristote, au début du Livre II de son traité de Fume : « L'âme, dit-il, est le premier principe d'être et d'activité des corps de la nature qui sont capables de vivre ^ ^). A ne tenir compte que de son étymologie, la psychologie aurait donc pour objet tous les êtres vivants de la nature, le végétal et l'animal aussi bien que l'homme.

Mais l'usaore a considérablement restreint la siofnitication du mot psychologie ; de fait, l'homme seul constitue aujourd'hui l'objet de cette partie de la philosophie. En revanche, si c'est l'homme seul, ce doit être tout l'homme, c'est-à-dire l'homme envisagré dans toutes les manifestations de sa vie.

La plupart des psychologues modernes attribuent à la

^) 'Avayxotov àpa tt;v •|v>/t;v ojjiav tTvat w: v.toz aïoixaxo; 'i/UJtxoû SuvaaEt ucofjV l'/ovTor. De anima, lib. IL c. 1. 4. Ed. Didot.

psychologie pour seul objet, ce (/ni tomhe sous la conscience. Ils opposent les faits « psychiques » aux faits physi(|ues ou physiologiques, et i)()sent en [)rineipe (jue la conscience sert à discerner les premiers des seconds.

Cette conception étroite de la psychologie remonte à Descartes. Le philosophe français avait réparti le monde en deux vastes catégories, celle des corps ayant pour essence l'étendue, et celle des êtres simples et spirituels, ayant pour essence la pensée, bien entendu la pensée prise dans un sens général, pour désigner à la fois tous les faits internes, que nous distinguons sous les noms de sensations, de connaissances intellectuelles, de désirs, de volitions, etc.. ^). Les corps étendus appartiennent ainsi aux sciences physiques et mathématiques, les phénomènes conscients sont l'objet complet et exclusif de la psychologie. « Donc, écrit M. Bouillier, le brillant historien de la philosophie cartésienne, il y a une pénétration absolue de la conscience par tous les phénomènes psychologiques et réciproquement de tous les phénomènes psychologiques par la conscience, si bien qu'ils forment tous ensemble la plus indivisible des unités. Ainsi la conscience n'est pas coextensive, comme le dit Hamilton, à toutes les facultés de l'intelligence, mais à toutes les facultés de Vâme sans exception » ''').

En conséquence, pour la plupart des psychologues modernes, la méthode propre à la psychologie est Vintrospection^ l'observation intérieure exclusivement.

Or cette opposition, d'origine cartésienne, entre le « psy-

^) « Par le nom de pensée, je comprends, dit-il, tout ce qui est tellement en nous que nous l'apercevons immédiatement par nous-mêmes et en avons une connaissance intérieure ; ainsi toutes les opérations de l'entendement, de la volonté, de l'imagination et des sens sont des pensées. » Rép. aux deuxièmes objections.

^) De la conscience en psychologie et en morale, ch. VI, p. 82, Cfr. Mercier, Les origines de la Psychologie contemporaine. Louvain, 1897, pp. 299 et suiv.

chique » et le « pliysi(iue > s'inspire (Tun l)réjii^é antiscienti- Hque : Descartes et ceux (jui le suivent supposent donné qu*il y a en nous une âme réellement distincte du corps : une âme consciente de ses actes de pensée, un corps inconscient de ses opérations physiques ou physiologiques. Or, qu'en savons-nous? La donnée immédiate de la conscience est que Vhomme pense, comme l'homme travaille des mains, comme il remue les doio^ts pour filer, suivant le mot si juste d'Aristote. Seule la réflexion, aidée du raisonnement, nous fera voir que le principe immédiat de la pensée n'est pas le même que celui du travail des mains et nous permettra de conclure qu'il y a dans le complexus humain du spirituel et du corporel, ou, si l'on veut, du conscient et de l'inconscient, du <' psychique » et du » physique ».

La réflexion nous fera comprendre, en outre, que l'homme ne se laisse pas diviser en un corps soumis aux lois de la mécanique et en une âme pensante autre que l'organisme. Il est un être tin qui vit, sent, pense.

Nous ne voulons pas anticiper sur les conclusions que nous aurons à démontrer plus tard, mais nous devons nous opposer aux idées préconçues systématiques et affirmer dès l'abord que la disjonction entre l'âme pensante et le corps vivant ne se manifeste pas immédiatement à la conscience, et ne peut, dès lors, s'affirmer sans preuve.

Sans nous attacher pour le moment à aucune théorie explicative des faits, nous considérerons donc notre nature humaine comme le siège de la vie, de la sensibilité et de l'intelligence, et avec Aristote, nous appellerons âme humaine le premier principe, quelle qu'en soit d'ailleurs la nature, en vertu duquel nous vivons, sentons, pensons ^). Et nous divi-

*) *H 'l\iyji Ô£ Toûxo tu s<Ji^fj.ev xai ala0avd(jL£6a xat ÔiavooufJiEÔa ttowtwc;. Lib. II, c. 2, 50. Cette définition ne préjuge rien. Quelle que soit \a conception que l'on se forme de la nature de l'âme, il faut bien admettre que les actes vitaux, sensitifs ou intellectuels supposent un quelque

sons en conséquence notre traité en trois parties (jui ont respectivement pour objet la vie or^anicjue, la vie sensible ou la sensibilité, et la vie raisonnable.

lui même temj)S (jue nous étudierons la vie or<^ani(jue et la vie sensil)le chez riiomme, nous étudierons aussi, mais d'une façon indirc^cte, la vie de la j)lante et la vie de l'animal.

2. Méthode de la psycholo/çie. — La jjsychologie, tout comme n'importe quelle autre science de la nature^, a pour méthode l'emploi des procédés si bien résumés par M. Ernest Naville en ces trois mots : observer^ supposer^ vérifier ^).

Le physicien voit que des corps chauffés se dilatent ; il suppose que la chaleur est cause de la dilatation et que la dilatabilité des corps sous l'action de la chaleur est une de leurs propriétés ^) ; il multiplie et varie ses observations et, si possible, ses expériences pour vérifier son hypothèse ; s'il aboutit, il est en droit d'ériger son h3q30thèse en thèse scientifique.

Le chimiste met en présence du chlore (Cl) et de l'hydrogène (H) et observe qu'ils se combinent pour donner un gaz nouveau, tout différent des deux premiers, l'acide chlorhydrique (HCL) ; il remarque que la molécule du composé est formée, en volume, de i partie de chlore et de 1 partie d'hydrogène, en tout 2 volumes (HCL) ; et qu'en poids elle est formée de 36,5 parties, dont 35,5 de chlore et 1 d'h3^drogène. A plusieurs reprises, il voit la combinaison se faire dans ces proportions et dans celles-là seulement. Il suppose que le chlore et l'hydrogène ont la propriété de se combiner

chose qui les émet et les supporte, « un quelque chose qui sert de substratum », ainsi que s'exprime Herbert Spencer (Principes de Psychologie, 2™*^ partie, § 58), et c'est ce quelque chose que nous appelons provisoirement l'âme humaine.

^) La Logique de l'hypothèse^ p. 2. Voir J. St. Mill, System of Logic, B. III, IV, VI.

*) Voir Logique^ pp. 202 et suiv.

dans ces conditions, (\ur telle est la A>/ de l«nir (N)nîl)inaison. I/ol)seiv.ilion et l'expérience vrrifient cette supposition ; en outre, elles la «généralisent, et établissent (jue les corps en général ont la /);-(>/)/'/V7r de se combiner exclusivement avec certains corps déterminés j)our lesquels ils ont un<^ sorte d'inclination naturelle, ou, comme Ton s'exprime en chimie, de Vaffinit(% et de ne se combiner avec eux qu'en certaines proportions dr/iiiics.

C'est ainsi que la ph3^sique, la chimie, les sciences en général atteignent par voie d'induction les causes immédiates de certains phénomènes d'observation et déterminent certaines propriétés des substances corporelles.

On voit, par ces exemples, comment la pensée de l'homme de science parcourt les trois étapes indiquées plus haut : observer ; supposer quelle peut et quelle doit être la nature de la matière pour rendre raison des propriétés et des lois des substances corporelles ; chercher à vérifier la supposition qu'avaient suggérée les premières observations. Tantôt, la vérification se fera au moyen d'observations ou de recherches expérimentales nouvelles, par induction ; tantôt, elle se fera par le rattachement des résultats obtenus à des principes antérieurs connus d'ailleurs, et l'on montrera comment ces principes conduisent par déduction aux résultats indiqués ; mais, au fond, les trois mêmes étapes de la pensée se retrouvent toujours à travers toutes nos recherches et toutes nos démonstrations.

En psychologie aussi, l'esprit observe^ devine les causes et les propriétés et finalement vérifie. Il observe des faits, des faits extérieurs et des faits internes, p. ex. dans le monde extérieur, des mouvements variés qui n'ont rien de commun avec les successions uniformes de corps que la chaleur dilate ou d'éléments qui se combinent ; ou, intérieurement, des sensations, des émotions, des résolutions volontaires que le

sens intime ou la conscience sont seuls en état d'apercevoir. A ces faits, l'esprit cherche une cause: la cause de ces mouvements variés est-elle identique à une cause de mouvements uniformes ? Les différents groupes de faits internes sont-ils des manifestations d'une propriété uni(jue, des effets d'un même principe immédiat, — que l'on appelle en psychologie puissance ou faculté^ — ou réclament-ils des principes distincts, des facultés différentes ? Et dans ce second cas, quelle est la relation de ces facultés et de ces principes multiples avec le fonds commun qu'ils supposent, avec la nature d'où ils émanent ?

Cette nature, à son tour, est-elle une ou multiple ? Que disent à ce sujet les résultats de nos observations et de nos inductions ? En un mot, quelles sont les hypothèses que l'observation nous suggère sur la nature de l'âme, et ces hypothèses, comment se vérifient-elles ? ^)

Enfin, comment la nature de l'âme humaine nous aidet-elle à mieux comprendre, par un effort de déduction ou de synthèse, les faits qui avaient d'abord servi de base à nos inductions et à nos analyses ? ^)

La méthode de la psychologie est donc celle en usage dans les sciences physiques ou naturelles ; aussi, les philosophes du moyen âge rangeaient-ils la psychologie dans la partie générale de la philosophie qu'ils appelaient la Physique.

La psychologie, comme les autres sciences de la nature, part de l'observation des faits pour remonter à leurs prin-

^) Ces termes mêmes, empruntés aux sciences naturelles, montrent comme on a tort de reprocher à la psycholog;ie spiritualiste de s'occuper d' <" entités métaphysiques », parce qu'elle parle des facultés de l'âme, et de la nature du principe psychique. Les « propriétés », les « forces physiques », les « affinités », les « pouvoirs endothermique et exothermique », entités tout aussi métaphysiques que celles-là, sont au contraire cités comme titres de gloire des savants qui les premiers les mirent en évidence,

2) Logique^ nos i(3b et suiv.

cipes imméiliats, (|iu' nous .ippclons les facultés de l'âme, et, ultérieurement, à leur principe premier <|ui c.Nt la iiahnr de l'âme. Lorsijue la nature de râmc nous est connue, elle nous tait mieux co}upreiuln\ dans une vue d'ensemble, les résultats multiples et divers de Tanalyse. Ultérieurement, nous déduisons ce (pie la raison nous apprend sur Vorigùie de l'homme et sur sa drstince '). Ainsi l'on répond aux questions fondamentales ((jiiid, inui(\ iM-opicr (juid), (jue soulève la philosophie à propos des objets qu'elle a mission d'étudier.

3. L'observation en psychologie. — Inobservation qui sert de point de départ à la Psychologie, n'est donc ni l'observation interne ni l'observation externe exclusivement, mais l'une et l'autre à la fois.

« En frappant d'ostracisme Tobservation interne, dit justement Herzen, les physiologistes limiteraient arbitrairement leur champ d'étude... En revanche, ceux qui, dans l'étude des phénomènes psychiques, prétendent ne se fier qu'aux informations puisées à la source du sens interne, tombent exactement dans la même erreur que ceux qui, dans n'importe quel autre genre d'étude, se borneraient exclusivement aux données fournies par un seul des sens externes. Un tel sjstème ne peut aboutir qu'à une connaissance fragmentaire, isolée de tout le reste du savoir... Ce n'est pas V usage, mais l'usage exclusif de la méthode subjective qui doit être coudamné, comme doit l'être son ostracisme... » -).

L'application de l'observation scientifique à la ps3'chologie a fait, ces dernières années, des progrès considérables; jadis, on n'observait guère que l'homme sain et adulte; aujourd'hui, on observe aussi de près, l'enfant, Thomme pathologique, l'idiot, le sauvage, l'aliéné, le dégénéré, autant de sujets

M Si nous ne tenions compte que de la signification ét^-mologique des termes, nous donnerions au présent traité le nom d'' Autliropologiet science philosophique de l'homme. Mais le terme à'' Anthropologie désigne aujourd'hui un ensemble des sciences d'observation qui se concentrent autour de l'histoire naturelle des races humaines.

-) Le cerveau et F activité céi'ébraîe^ pp. 31-38. — Cfr. Ribot, La Psychologie alleniande contemporaine. Introduction.

pouvant présenter à Tétat saillant certains caractères qui passeraient inaper(,nis chez le type normal. De plus, aujourd'hui, on expérimente: des expériences faites sur les animaux fournissent la base d'inductions applicables à l'homme par analogie ; même certains procédés, comme les suggestions hypnoticpies, permettent d'opérer chez l'homme une sorte de dissection mentale très favorable à une connaissance plus minutieuse de faits psychiques qui, à raison de leur complexité naturelle, resteraient en partie rebelles à la simple observation.

4. Division de la psychologie. — L'objet de ces études, avons-nous dit, c'est l'homme avec sa triple vie organique, sensible et intellectuelle.

De là, la division de la psychologie en trois parties :

Première partie : De la vie organique ou végétative. Deuxième partie : De la vie sensitive on anituale. Troisième partie : De la vie raisonnable.

PKK.MIKIIK PAiniK.

La vie organique ou végétative-

AVANT-PROPOS

5. La PREMIÈRE PARTIE de la Psychologie comprendra DEUX CHAPITRES qui auroiit respectivement pour objet :

La nature de la vie organique (Chapitre I).

Uorifriue de la vie organique (Chapitre II).

Comme la vie organique ou végétative a pour sujet un corps organisé, lequel est composé de matière et d'un prineipe d'organisation qui informe la matière, l'étude de la nature des êtres organisés devra comprendre simultanément la recherche de la cause matérielle et de la cause formelle de la vie organique.

La nature de l'être vivant se confond avec s,di fin naturelle; la connaissance de la première fournit aussi la solution du problème que soulève la seconde.

Dès lors, l'étude philosophique de la vie, c'est-à-dire la connaissance de la vie par ses quatre causes efficiente^ matérielle, formelle et finale^ est comprise entièrement dans les deux chapitres indiqués, sur la nature et Vorigine des êtres vivants.

Nous partagerons le Chapitre premier en deux articles.

\ 'article prdiiirr traitera de la notion de la vie ; nous y recliercherons successixcinent (|iielle est la notion comniunc, la notion scicnlifujue et la notion l>liil()S(>l)lii(]i(f de la vie.

\.\irfiii(' srcond s'occupera de la caitse explicative de la vie, de la nature i)itnne du princ^ipe premier de la vie.

CHAPITKM<: I.

ARTK LE IMv'EMIER.

Notion de la vie.

6. Quelle est la notion que l'on se fait communément de la vie en général ? (§ 1) — A quels signes le savant la reconnaît-il ? (§ 2) — Quelle est la notion philosophique qu'il faut s'en faire ? (§ 3)

Notion vulgaire de In vie.

7. Pour le commun des hommes, le signe ordinaire de la vie, c'est un mouvement auquel l'observateur n'aperçoit point de cause extérieure. Une troupe d'oiseaux qui se lève subitement sur notre passage, un corps qui remonte un courant, un cœur qui bat, un être informe qui entr'ouvre sa coquille au soleil, ce sont autant de mouvements qui éveillent l'idée de la vie ^).

Thomson raconte que lorsque les habitants de la Nouvelle- Zélande aperçurent le vaisseau de Cook,ils crurent que c'était une baleine pourvue d'ailes. H. Spencer cite le fait des Esquimaux qui, prenant une boîte à musique et un orgue de barbarie pour deux êtres vivants, croyaient que l'une était issue de l'autre ^). Les sauvages, les jeunes enfants croient d'in-

') V. B ou illier, Le principe vital et rame pensante, ch. II. ^) Principes de sociologie, I, ch. IX.

stiiK t (|iril y a de la vi(^ dans une montre en mouvement. Par contre, aussitôt (|u'iin ()l))('l (|iii avait donné des signes de nioiivenuMits partant du dedans se trouve frapj)é d'immobilité, on (Moit (|u'il a cessé de vivre, (|u'il est mort. Tout cela n'est (jue fort naturel. Nous ne nous y trompons plus, mais pourquoi ? Parce que nous savons, par ailleurs, que les mouvements d'un vaisseau, l'action des ressorts d'une montre, le jeu d'un instrument de musique qui émet automatiquement des sons, sont des mouvements communiqués.

Est-ce à dire que le mouvement non communiqué soit pour le commun des hommes l'unique indice de la vie ? Non. Ouicon(|ue a conscience de sentir, de penser, de vouloir, de travailler, etc., surprend chez soi des actes vitaux au premier chef. Aristote, unissant cette observation à la précédente, disait très justement : « Il y a surtout deux traits qui distinguent l'être qui vit de celui qui ne vit pas, c'est le mouvement et le sentiment » ^). Mais le sens intime et la conscience n'appartiennent pas à tous les êtres qui vivent dans la nature. Puis, le sentiment n'a de signification que pour le sujet même qui l'éprouve. Il en résulte que seul le mouvement non attribuable à une propulsion du dehors désigne à l'attention de tous l'activité vitale. Ainsi s'explique la notion commune que le vulgaire se fait de la vie.

0 De VAme, I, 3.

Xoiion scienti/îquc do lu vie.

SOMMAIRE. — S. La vie ei ror^'anisation. —9. Notion générale d'un t)rjj:anisnie. — 10. Les scienc-es biologi(iues. — 11. Morphologie de la cellule. - li. Ce (lue deviennent les cellules dans l'organisnie. — 13. Les organismes au point de vue chimique. — 1 i. Ph\>iologie do la cellule. — 15. La jn'ctcndue idcntitc de la cellule dans les deux rcgnes. — 16. L'organisme humain au j)oinl de vue anatomiciue. — 17. Physiologie humaine. — 18. Caractères généraux de la jjhysiologie. — 19. Conditions de l'activité organi(iue ou de la nutrition. — (20. Les lois générales de la matière et les fonctions de la vie. - "21, Conclusions générales.

S. La vie et rorganisation. — Pour le savant, ^trr viiunt est synonyme de sul)stance ortranisée : le savant appelle vie Tétat de la substance organisée, l'ensemble des fonctions propres aux êtres organisés, c'est-à-dire, la nutrition, la croissance, la reproduction, et certaines réactions d'une nature particulière que l'on attribue à l'irritabilité.

« La vie, écrit Littré, est l'état d'activité de la sulxstance ororanisée. »

« On peut détinir la z/V, dit M. A. Gautier, un état d'organisation et d'évolution réo^ulière transmis à la matière brute par un être antérieur qui, lui-même, a été le siège d'une évolution semblable » ^).

Il est reconnu aujourd'hui que tous les organismes, si compliqués soient-ils, dérivent originairement d'un organisme élémentaire que l'on appelle une cellule. Il est donc permis de dire, d'une façon générale, que les fonctions vitales sont celles dont la cellule est le siège.

L'exposé qui suit justifiera cette assertion fondamentale.

Commençons par donner une idée générale d'un organisme et de la science des organismes ou de la Biologie.

') A. Gautier, Chimie biologique, p. L Paris, Sav}', 1892.

Nous étudierons ensuite l'organisme cellulaire, pour terminer par l'étude des organismes plus compli(|ués.

9. Notion générale d'un or^çanisnie. — L'organisme humain, comme celui des autres êtres vivants, est un tout composé de parties de nature diiférente, chacune remplissant une fonction spéciale, et toutes concourant à la conservation, au développement et à la reproduction de l'ensemble.

La coordination des organes et des éléments anatomiques, la subordination des fonctions à un but unique, qui n'est autre que la conservation et le bien-être du sujet vivant et de son espèce, tels sont les deux caractères distinctifs essentiels de la substance organisée ').

10. Les sciences biologiques. — La biologie est la science des organismes vivants.

Elle peut se diviser en trois parties :

La biologie morphologique qui étudie la forme soit externe, soit interne des êtres vivants ;

La biologie physiologique qui étudie leurs fonctions normales ;

La biologie pathologique qui étudie les troubles du fonctionnement vital.

La pathologie ne nous intéresse pas directement ; nous nous attacherons à la morphologie et à la physiologie et nous ne séparerons pas ce double point de vue.

L'élément primordial des êtres vivants, c'est la cellule. Il y a des êtres vivants unicellulaires, il y en a de multicellulaires, mais il n'y en a pas, si compliquée que soit leur organisation, qui ne dérivent d'une cellule primitive. Celle-ci, envisagée

^) Voir la preuve de cette proposition dans notre étude sur la Définition philosophique de la vie. Louvain, Charpentier et Schoonjans, 2me édit. 1898, pp. 32 et suiv.

.^ous tous ses aspects, forme l'objet de la Ih'oloj^ir lellulaire ou orné m le.

La celhilt' primitive des organismes multicellulaires se divise, les groupes de cellules se différencient et ainsi se forme proj^ressivement Vrnihryon. La science biologique cjui s'occupe de la genèse, de l'évolution de l'embryon, en un mot, de l'ortranisme à l'état naissant, s'appelle V embryologie ou V embryogénie.

La science de l'organisme à l'état adulte comprend une double étude, l'une anatomique, l'autre physiologique : Vanatoniie est l'étude des organes et des appareils, la pJiysiologie est l'étude des fonctions. La partie de l'anatomie qui s'occupe de l'étude microscopique des tissus, s'appelle d'un nom spécial, VJiistologie {Icxoc, tissu).

Les fonctions de l'organisme humain se rapportent, les unes à la conservation de l'individu, — ce sont les fonctions de nutrition et de relation ; les autres, à la conservation de V espèce^ — ce sont les fonctions de génération ou de reproduction.

Nous parlerons des organes et des fonctions de relation au commencement de la 2"^^ Partie ; nous parlerons des organes et des fonctions de génération à propos de l'origine de la vie au chapitre III de cette 1»^^ Partie ; décrivons surle-champ les organes et les fonctions de la vie de nutrition.

Pour marcher du simple au composé, nous commençons par la biologie de la cellule.

11. Morphologie de la cellule. — Les êtres vivants des deux règnes sont constitués par un ensemble d'unités organiques élémentaires, appelées cellules.

La cellule est composée de deux parties fondamentales, le corps cellulaire ou protoplasme (tt^wtov, premier, TrXaa^jLa, produit formé) et le noyau.

Le protoplasme, nommé encore cytoplasme (xûxo;, cavité,

— ir, —

cellule, et TrXàd.aa) présente à l'examen microscopi(|ue, l'apparence crun réseau de forme irréj^ulière et variable, baigné chnis une substance visqueuse, translucide et 'granuleuse ^).

Les cytologistes diffèrent d'opinion sur l'interprétation morpholoj^icjue et davantage encore sur la signification jjliysiologicjut' de ces aspects. Pour les uns, la réticulation répond à un réseau véritable, d'autres y voient un entrelacement de fibrilles indépendantes, d'autres encore la considèrent soit comme des parois alvéolaires, soit comme des séries de granules indépendants. Certains auteurs voudraient concilier ces différentes manières de voir en admettant que le protoplasme, primitivement homogène, prend des formes structurales variables d'après la diversité des conditions dans lesquelles il se développe.

La couche limitante externe du corps cellulaire prend dans un très grand nombre de cellules une certaine consistance qui lui fait donner le nom de membrane. La membrane présente souvent une structure réticulée apparente, ce qui permet de croire qu'elle dérive du protoplasme par une simple différenciation.

Le noyau vit à l'intérieur du protoplasme : à son tour il est entouré d'une membrane, et comprend un réseau et un suc nucléaire ou karyoplasme renfermé dans les mailles de ce réseau.

Mais ici encore se manifestent les mêmes divergences théoriques que dans la description du champ protoplasmique.

Chimiquement, le noyau se caractérise surtout par la présence d'une substance riche en phosphore, la nucléine. Elle est spécialement abondante dans la trame réticulaire, qui est

') Voir Définition de la vie^ 2^ édit., pp. 10-11. Louvain, Charpentier, 1898. — Cfr. O. Hertwig, Die Zelle und die Geivebe, S. 8-32. lena, G. Fischer, 1892. — A. Gautier, Lps manifestations de la vie, dans la Revue générale des sciences, 15 avril 1897, p. 292. — Yves Del âge. L'hérédité, pp. 21 et suiv. Paris, C. Reinwald. — Edmund B. Wilson, The Ceîl in Development and Inheritance, p. 23. London, Macmillan, 1900.

communément considérée comme Télément nucléaire principal.

Parfois on considère comme un troisième élément constant (\c la cellule, le cnitrosojfie. Le centrosome est un corps, ou plutôt comprend deux corps j^lobuleux, extrêmement ténus et plus liyalins cjue le cytoplasme, qui sont situés près de la paroi extérieure du noyau et dont le rôle ai)paraît spécialement dans la division cellulaire et la fécondation (Planche I, tig. 3).

Les biolot2;istes ne sont })as encore parvenus à préciser avec certitude quelles connexions physiologiques et morphologiques unissent les éléments essentiels du protoplasme et du noyau, mais on admet généralement entre eux une continuité organique, de sorte que, malgré sa grande complexité, la cellule n'en forme pas moins une véritable unité.

Les patientes recherches de Nûsbaum, Grûber, Hôfer, Verworn, Balbiani, etc., ont mis en pleine lumière l'intimité des relations entre les deux parties constitutives de la cellule : le protoplasme et le noyau. Le rôle joué par le noyau dans la division cellulaire avait été observé depuis longtemps ; mais on s'était demandé si, tout en agissant sur le protoplasme, il ne formait point un être distinct, conservant sa vie propre. Dès lors, le véritable individu vivant ne serait pas la cellule ; celle-ci ne formerait pas, à proprement parler, un tout. Or, les expériences de mérotomie, poursuivies par Balbiani sur le Stentor cœrideus et les infusoires ciliés, ont mis à néant ces suppositions. Le savant anatomiste sectionna le corps même de la cellule, puis étudia la régénération des parties sectionnées. De ces recherches il résulte que, seules les parties dont les éléments représentent encore le noyau et le protoplasme de la cellule primitive, sont capables de se reformer et de continuer le cycle vital. Les actions que

le protoplasme, privé de son noyau, peut encore manifester se réduisent à des mises en liberté d'énergies acquises ; l'anabolisme digestif et l'assimilation, la croissance et la reproduction sont arrêtés. Ce qui peut vivre, ce n'est donc ni le noyau, ni le protoplasme, mais la cellule entière : séparer ses parties constitutives, c'est les vouer à la décomposition.

Terminant l'exposé de ses expériences, Balbiani conclut : « Si nous récapitulons ces faits que nous venons de passer en revue, nous pouvons en tirer la conclusion générale que la vie cellulaire ne réside exclusivement ni dans le protoplasme ni dans le no3'au, mais résulte des rapports réciproques qui s'établissent entre ces deux éléments. Isolés l'un de Tautre, aucun d'eux n'est capable de vivre par luimême » ^).

Il est donc établi que la cellule, malgré l'extrême complexité des éléments qui la composent, forme un tout indivis, une unité.

Dans le principe, cette unité organique élémentaire accomplit à elle seule les fonctions qui se localisent plus tard, aux degrés plus élevés de l'échelle de la vie, dans des tissus et des organes spéciaux.

12. Remarque. — Les cellules de l'organisme humain se composent toutes, en dernière analyse, des éléments cellulaires que nous venons de décrire. Mais elles ont dû subir en général des différenciations plus ou moins notables, pour former les tissus et les organes complexes du corps humain. La forme-type (PI. I, fig. 1, A) se trouve réalisée dans la nature chez certains êtres unicellulaires. Les cellules de notre organisme qui s'en rapprochent le plus sont les globules blancs du sang et certaines cellules épithéliales.

*) Balbiani, Nouvelles recherches expérimentales sur la mérotomie des infusoires ciliés (Annales de micrographie, 1893, p. 122).