DEUXIÈME PARTIE

Vie sensitive ou animale.

59. Introduction générale à l'étude de la vie sensitive : Le déterminisme est-il universel ? — Jusqu'à présent nous n'avons rencontré dans la nature aucune action qui ne soit soumise à la loi générale du déterminisme.

La signification de ce nom déterminisme^ popularisé par Claude Bernard, a besoin d'être précisée.

Beaucoup d'auteurs entendent par déterminisme une conception générale d'après laquelle tout phénomène de la nature aurait en certains antécédents matériels — mécaniques, physiques, chimiques — sa raison à la fois nécessaire et siiffisante^en d'autres mots, la raison déterminante adéquate de son apparition. Entre le phénomène et ses antécédents, il y aurait donc une loi de consécution nécessaire : que les antécédents fassent tous ou en partie défaut, le conséquent ne se produira pas ; que les antécédents soient donnés, le conséquent devra se produire.

Les matérialistes appliquent le déterminisme à tous les faits de la nature, non seulement aux phénomènes corporels des règnes soit organique soit inorganique, mais aussi aux actes « psychiques » de la bête, aux actes intellectifs et aux volitions de l'homme ; le déterminisme universel ainsi compris est, à l'heure présente, la formule courante du matérialisme. Cette conception de l'univers aurait pour conséquence, que les phénomènes de la nature ne seraient tous que des

« transformations » de forces mécanicjues, physiques ou chimiques préexistantes.

( )r, il est exact (jue tout phénomène de la nature est conditionné par certains antécédents matériels ; l'absence totale ou partielle de ces antécédents empêche donc le phénomène de se produire. Mais il ne s'ensuit pas que la présence de ces antécédents détermine suffisamment l'aj^parition du conséquent dont ils sont la condition nécessaire. En d'autres mots, certains antécédents matériels, cjue l'expérience cherche à préciser, sont la condition nécessaire de la production de tout phénomène naturel, mais ils n'en sont pas la raison suffisante.

Il est d'une importance capitale de distinguer avec rigueur ces deux interprétations du déterminisme, l'une matérialiste, subjective d'ailleurs, l'autre basée sur l'expérience et en harmonie avec la philosophie spiritualiste.

40. Le déterminisme et l'activité spontanée. — Descartes ne voulait voir dans le monde créé que deux espèces de substances : l'esprit, dont l'essence est la pensée, et la matière, dont l'essence est l'étendue. Il n'y aurait donc dans la nature que deux sortes de lois, celles qui régissent l'esprit et celles qui régissent la matière et le mouvement matériel.

L'animal n'aurait pas d'âme supérieure aux principes constitutifs de la matière brute. Tous ses mouvements seraient donc régis exclusivement par les lois de la mécanique : il serait une « machine mouvante », un « automate ».

Malebranche ^) a adopté aussi cette opinion bizarre qui est devenue aujourd'hui un des points de doctrine de l'école positiviste et matérialiste.

Huxley ^), entre autres, l'a défendue avec l'autorité qui

') Méditations métaphysiques^ 9™^ médit.

^) Huxley, Select Works. « Animal automatism and other essays », pp. 193 et suiv.

s'attache à si^n nom, dans un discours fait en 1H74 à l'Association britannicjue pour l'avancement des sciences ; le physioloj^iste français, Ch. Kichet ') l'a re\)n?>e, ex professa^ posant en thèse que tous les mouvements (jui se produisent, soit chez l'animal, soit chez l'homme, sont des réflexes plus ou moins complicjués, dont certains antécédents mécaniques ou physico-chimiques seraient la cause déterminante adéquate.

Nous croyons qu'il n'en est pas ainsi, mais que l'animal et l'homme sont les auteurs de mouvements qui ne sont pas exclusivement soumis aux lois de la mécanique et que nous appelons, pour ce motif, spontanés.

Qu'est-ce à dire ? Commençons par définir les termes de la question.

41. Définition des ternies : Mouvements réflexe, automatique, spontané. — Le réflexe, en général, — on le comprendra mieux après que nous aurons donné quelques notions sur l'anatomie et la physiologie du système nerveux — est un mouvement de réponse à une excitation extérieure, sans intervention préalable de la volonté.

Le réflexe le plus simple, dont le réflexe rotulien est le type classique, est le réflexe médullaire : l'excitatiijn qui le provoque aboutit à un centre sensitif de la moelle et <v s'y réfléchit » immédiatement sur un centre moteur ; c'est de celui-ci que part alors l'incitation motrice d'où provient le mouvement réflexe.

D'autres réflexes sont beaucoup plus compliqués, ce sont des réflexes coordonnés ; tels ceux qui servent à la déglutition, à la succion chez le nouveau-né, au saut chez certains animaux.

Les réflexes, soit simples, soit coordonnés, sont les uns inconscients^ les autres conscients^ c'est-à-dire remarqués

^) Ch. Richet, Essai de psychologie générale.

après coup par la conscience ; mais tous, quels qu'ils soient, ont ceci de commun qu'ils se produisent en l'absence d'une volition ou appétition préalable.

Voilà ce qu'est le mouvement spontané par opposition au mouvement réflexe '). Qu'est-ce qu'un mouvement autoviatique ; en quoi diffère-t-il des précédents ?

Le mouvement automatique^ aussi bien que le réflexe, se produit indépendamment d'un acte de volonté. Mais il diffère du réflexe en ce qu'il a pour cause, non une excitation périphérique, mais une stimulation interne.

Ainsi, par exemple, le cœur bat automatiquement, même lorsqu'il est détaché de l'organisme.

Ainsi encore, les mouvements rythmiques d'inspiration et d'expiration de l'appareil respiratoire s'effectuent automatiquement : L'acide carbonique contenu dans le sang veineux agit sur un centre moteur de la respiration et, par voie de conséquence, sur les muscles inspirateurs ; ceux-ci, en se contractant, dilatent les poumons et y font arriver l'oxygène de l'air atmosphérique. Mais, à son tour, cette dilatation pulmonaire excite des fibres sensitives, et cette excitation va affecter un centre moteur de la moelle allongée ; l'incitation motrice partie de ce centre innerve les muscles expirateurs; la contraction de ces muscles, enfin, dégage les poumons de l'excès de masse gazeuse qui y a-été accumulée par inspiration. Ce mouvement alternatif d'inspiration et d'expiration est un mouvement automatiqiie ; il est dû à la stimulation, d'abord, du centre des mouvements d'inspiration par les gaz délétères contenus dans le sang veineux, puis à l'excitation

*) Le critérium qui nous a servi à marquer la différence entre le mouvement spontanélet le mouvement réflexe, est un critérium de conscience. Au point de vue anatomique et physiologique, la différence entre un mouvement volontaire et un mouvement réflexe consiste en ce que celui-ci a pour cause une incitation des centres subcorticaux, tandis que le premier part de la zone psychomotrice de la couche corticale.

du centre de?, mouvements d'expiration par la dilatation même des poumons dans l'acte d'inspiration. L'apport continuel du sanp^ veineux aux poumons, perpétue ce rythme automatique, qui se poursuit sans interruption sous l'intluence de stimulants tout intérieurs, indépendamment des excitations de la périphérie ^).

Cette indépendance, au moins relative, du mouvement automatique à l'égard des excitations périphériques le différencie du mouvement réflexe, comme leur indépendance commune à l'égard d'une volition antérieure les distingue l'un et l'autre du mouvement spontané.

Le mouvement spontané est un mouvement provoqué par une appétition sensible et, par conséquent, dépendant d'une perception.

La spontanéité d'un mouvement peut se prendre en deux acceptions différentes. Tantôt, on appelle spontané un mouvement auquel le mobile contribue lui-même par une inclination naturelle, et on l'oppose alors à tout mouvement qui n'est dû qu'à une impulsion du dehors et que l'on appelait autrefois mouvement violent ; ainsi, le mouvement de la pierre qui tombe vers le centre de la terre, sous l'action de la pesanteur, peut s'appeler spontané^ par opposition au mouvement violent, c'est-à-dire, forcé, fatal d'une flèche lancée par une main étrangère. Tantôt, on oppose le mouvement spontané ainsi entendu, au mouvement qui dépend d'une appétition sensible^ comme un genre à une de ses espèces ; à cette espèce on donne alors, dans l'acception plus rigoureuse du mot, le nom de mouvement spontané. Nous parlons ici de la spontanéité dans ce sens spécial '^).

') Un physiologiste allemand, M. Gad, propose d'appeler ces mouvements « autochtones », pour mieux marquer leur origine interne.

-) Plusieurs philosophes regardent la spontanéité comme la note distinctive des êtres vivants. (Cfr. Mac Donald, in Dublin Revtew, july 1902, p. 53.) Nous croyons qu'ils ont tort. Cette façon de parler

Le tenne (M)iiraii)nieiit (^in|)l()vé pour dt'sijrner le mouvement spontané, est \c terme ro/ontaire ; on emploie (juelquefois aussi le (jualificatif instinctif, et l'on réserve alors le mot volontaire pour désigner les mouvements qui dépendent de la volonté libre de l'homme. Faut-il approuver ces façons de s'exprimer ?

Strictement parlant, il y a une nuance entre la spontanéité et la volonté. La volonté, en effet, désigne aussi bien la faculté appétitive supérieure, propre à l'homme, que la faculté sensible, commune à l'homme et à l'animal. Or, la faculté appétitive dont relève immédiatement le mouvement dit spontané, c'est l'inférieure, l'appétit sensitif. Pour marquer cette dépendance immédiate du mouvement spontané à l'égard de la faculté appétitive sensible, il vaut mieux, semble-t-il, ne pas le désigner du nom générique de mouvement volontaire et lui réserver une qualification spécifique, celle de spontané.

Quant aux mouvements instinctifs^ ils sont de fait spontanés, nous espérons le montrer plus loin ; mais on ne pourrait, sans prêter à l'équivoque, dire que tout mouvement spontané est instinctif; carie second qualificatif ajoute au premier un caractère spécial, celui de l'uniformité.

L'instinct se prend, en effet, en deux acceptions différentes. JJinstinct^ au singulier, peut servir à désigner la tendance naturelle primordiale de l'être sentant vers sa conservation, son développement et sa reproduction, ou, ce qui revient au même, le désir naturel qu'il a de son bien-être. Tout mouvement spontané ayant pour mobile un bien, objet d'une appétition sensible préalable, il est permis de dire, datis ce sens^ que tout mouvement spontané est instinctif

s'inspire vraisemblablement de l'idée que la vie est une sorte de commencement d'activité. Or, nous avons vu que les actions vitales sont subordonnées, comme toutes les actions physico-chimiques, aux lois générales de la conservation de la matière et de l'énergie. Le vrai caractère distinctif de la vie, c'est Vinwianence de l'action.

Mais, dans Fusaire ordinaire, les instincts désijrnent différentes tendances natives, (|ui varient avec les espèces animales, et qui les i)ortent à accomplir certains actes particuliers, uniformes, nettement tranchés. Dans cette acception, les instincts sont des tendances spéciales subordonnées à l'instinct général du bien-être ; ils désignent, [)ar conséquent, une des formes de l'activité spontanée. Dès lors, identifier les mouvements spontanés et les mouvements instinctifs, c'est identifier le genre avec une de ses espèces et s'exposer à une équivoque.

Donc, à tout prendre, il vaut mieux s'en tenir à la définition de tantôt et dire, que le caractère distinctif du mouvement spontané est d'être subordonné à une appétition et, par conséquent, à une perception sensible.

42. Il se produit chez Thomme et chez Tanimal des mouvements spontanés. — L'observation nous apprend que tous les actes de l'animal — nous ajouterons même plus tard, dans la troisième Partie, tous les actes de l'homme — ont pour condition nécessaire certains antécédents nerveux et, antérieurement, certains antécédents matériels extérieurs. Dans ce sens, ils sont donc tous soumis à la loi du déterminisme. Mais nous soutenons que ces antécédents ne sont pas la raison déterminante adéquate de tous les mouvements, soit de la bête, soit de l'homme. L'homme et la bête produisent des mouvements dont la raison déterminante immédiate n'est point d'ordre mécanique, physique ou chimique, mais d'ordre psychique.

Provisoirement, nous attachons à ce dernier mot une signification négative ; nous appelons « psychique ^ ce qui est « hyperphysique ». Le caractère positif que cette qualification désigne se dessinera à mesure que nous anah^serons les actes distinctifs de la vie animale.

Preuve de la thèse: i^^ Ay^ume}it tiré de la conscience et appliqué par analogie à la vie animale. — Nous avons conscience que souvent nous faisons des mouvements qui ne sont point déterminés exclusivement par une excitation mécanique ou physico-chimique, soit interne, soit périphérique, mais commandés par un acte de volonté ; celui-ci est dirigé par une estimation des avantages ou des désavantages, du plaisir ou du déplaisir que tel objet ou tel acte nous procureront. Lorsque cette estimation se produit, elle fait naître en nous un attrait ou une répulsion. Cet attrait ou cette répulsion, à leur tour, provoquent divers mouvements : nous déplaçons nos membres soit pour nous rapprocher, soit pour nous éloigner de l'objet ; nous gesticulons, nous mettons en jeu nos organes vocaux, nous parlons, nous crions, nous chantons ; nous contractons les muscles de la face, des yeux, et nous donnons ainsi à notre physionomie et à notre regard une expression particulière ^).

Voici un enfant qui fait l'école buissonnière : furtivement, il s'in,troduit dans un verger, grimpe sur un pommier, cueille un fruit et y mord à belles dents. Ces mouvements sont déterminés par le désir de manger du fruit. L'enfant se souvient d'avoir goûté des pommes savoureuses, il imagine le plaisir qu'il aurait à en goûter encore ; l'imagination éveille ses désirs, les désirs déterminent ses mouvements.

Soudain, le maître du verger apparaît, poursuit le voleur, le menaçant d'une volée de coups ; l'enfant s'enfuit, pleure, crie au secours : ces mouvements sont déterminés par la crainte de recevoir des coups, par l'espoir de les éviter. L'enfant se rappelle des expériences précédentes où des coups lui ont fait mal, il imagine le mal qu'il éprouverait si l'expérience se renouvelait ; cette imagination fait naître la

*) Voir sur cet intéressant sujet : Darwin, The expression of the émotions ; Wundt, Physiol. Psych., Il, cap. 22 ; Pidcrit, La mimique et la physiognomie.

crainte d'un mal sensible, le désir de s'y soustraire ; ce désir détermine la fuite.

Voilà donc autant de mouvements dont un désir sensible est la cause déterminante: Positivement, un désir a provoqué les mouvements ; supprimez les désirs, les mouvements ne se produiront pas ; que les désirs soient plus ou moins forts, la rapidité des mouvements variera en conséquence.

L'homme est donc l'auteur de mouvements, qui vérifient la définition du mouvement spontané.

L'analogie demande que l'on étende à l'animal cette conclusion.

L"^n chat s'approche d'un garde-manger : il voit la porte entre-bâillée; il l'écarté, saute sur une victuaille et la dévore.

A ce moment, il entend des pas, puis des éclats de voix en colère ; il se sauve, se blottit à distance du bâton brandi pour le frapper.

N'est-il pas manifeste que les mouvements de la bête, pareils à ceux de l'enfant, sont déterminés par l'appât d'une victuaille, par la crainte de coups de bâton ? Xe serait-il pas arbitraire de prétendre que les mêmes gestes, les mêmes cris, les mêmes mouvements sont ici mécaniques, là spontanés ?

Donc l'animal et l'homme sont les auteurs de mouvements dont un désir sensible est la cause déterminante.

Cet argument peut être confirmé par un rapprochement entre le mouvement mécanique et les mouvements de Tanimal.

2'^ Argument tiré de Vopposition entre les caractères des pJiénomènes mécaniques et ceux des mouvements de Vanimal. — Dans un système matériel soumis exclusivement aux lois de la mécanique, le mouvement, considéré au double point de vue de sa direction et de sa vitesse, est fonction des masses et des positions relatives des éléments du système ; il varie lorsque ces conditions varient ; aussi longtemps

— ion —

(|ii(' ces conditions restent les mêmes, le mouvemc^nt ch^meure iinitorme et constant.

Or, l'observation journalière suffit à le faire voir, f)osé les itiêmes conditions de masse et de distance des corps environnants, l'animal produit les mouvements les plus variés sous le double rapport de la direction et de la vitesse ; lorsque ces conditions changent, les mouvements de l'animal ne changent pas proportionnellement. Ce qui se passe chez l'animal se vérifie chez nous.

Donc, l'animal et l'homme ne sont pas des « machines mouvantes » soumises exclusivement aux lois de la mécanique.

Il est incontestable, sans doute, que les mouvements de la bête sont dépendants, d'une certaine façon et dans une certaine mesure, du milieu extérieur ; nous analyserons cette dépendance tout à l'heure, mais il est manifeste qu'elle n'a pas le caractère absolu et fatal d'une loi mécanique.

De ces considérations découle l'objet de cette seconde Partie du traité : la psychologie de la vie sensitive.

43. Objet de la seconde Partie. — Les mouvements spontanés ont pour cause immédiate le désir d'un bien ou la crainte d'un mal.

Avant de désirer ce bien ou de redouter ce mal, la bête et l'homme les ont imaginés.

Pour imaginer le plaisir qu'ils auraient à goûter un fruit ou un morceau de viande, le mal qu'ils éprouveraient à attraper des coups, l'enfant et l'animal doivent se souvenir d'expériences passées ; ce souvenir est l'écho de perceptions antérieures.

L'analyse des mouvements spontanés nous amène donc à étudier premièrement, la connaissance sensible^ perception extérieure, actes intérieurs d'imagination, de souvenir, etc.,

qui la suivent ; sorondomeut, Vn/>prfiti(>ii sfusih/r, désir, crainte, etc. ; troisièmement, (Mitin, le iiioni'rnuiif spoiitaué qu'un désir {provoque et (ju'une connaissance dirige.

L'étude psychologique de ces divers actcsy enveloppés tous dans le mouvement spontané, nous aidera à comprendre ensuite la nature du sujet sentant (Chapitre ï).

Après cela, nous aurons à rechercher quelle est Vorigine du sujet sentant (Chapitre II).

Voici, en conséquence, le tableau synoptique des divisions et subdivisions de cette deuxième Partie.